“禦史台為天子耳目之司，監國政之弊，察百官之失，行肅綱正紀之責，天子耳目不及之處，為人臣者，自當諫之諍之，朝堂上已是諾諾者眾，我又怎可與之為伍。”

祁雲繡暗自無奈，話誠然不錯，但再怎麼振聾發聵，又怎麼叫得醒一心裝睡的人？知曉自家老爹脾氣，勸來勸去白費力氣，她例行公事將湯送到便打算回去。

祁謙忽而想起什麼，隨口問道：“今日薛家那孩子也來了？”

祁雲繡點頭，將方才園子裡的事大致說了一遍。

聽完後祁謙越發惋惜不已，當年朔風驟發嘩變，北方難民如潮，亂象叢生之下，十歲的孩子縱有忠仆相護，一路混跡流民中輾轉將軍報送至盛安，實非尋常人能做到，此等心智若是個男子，薛家軍說不定還有希望。

馬車吱呀碾過青石板，晃過縱橫綿長的街道，緩緩在敦義坊方府門口停下。

薛皎皎十歲那年來到盛安，一介孤女舉目無親，方家與薛皎皎的母親柳氏是表親，當初柳氏父母亡故後以表姑娘的身份在方家借住過幾年，有著這麼層關係，聽聞天子對薛家孤女讚譽有加，方家便主動提出收養故人之女。

薛皎皎入方府沒多久，天子便將方老爺由主簿提拔為東閣祭酒，名不見經傳的一介佐吏，多年仕途無望，忽而遭逢升遷，不乏讓人猜測是因薛家之故。

下了馬車，往院中走的路上，迎麵遇見方家大公子，薛皎皎停下腳步，欠身行禮。

方少甫從廊下走來，含笑望向她，“表妹回來了。”

“宴飲過後，無事便回了，表兄這是剛下學？”

薛皎皎的母親與方老爺是姨表兄妹，故而攀扯起來兩人也是表兄妹。

方少甫前不久剛入了太學，雖是托人打點才得到的名額，仍舊讓其母吳氏分外得意，趁著難得的黃道吉日，一大早便帶著女兒方瓊枝去太昭寺還願，順便為女兒求姻緣，讓一雙兒女都得償所願。

方少甫從袖中取出一物，“今日下學回來在街上瞧見的，想著表妹平日裡喜歡這些小玩意兒，就買了回來。”

薛皎皎看著那串製作精巧的九連環，問道：“瓊枝姐姐也有嗎？”

方少甫搖頭，“她一向不喜歡這些。”

雖是差不多的年紀，自家妹子喜歡的是胭脂水粉，珠寶首飾，那種女兒家的東西他可不會挑。

見他沒聽出言外之意，薛皎皎伸手接過九連環，微笑著說：“多謝表兄，我很喜歡。”

跟隨在後的薛曜遠遠瞧見方少甫就暗自不悅，看到他手中之物，心中冷嗤，這種小玩意薛皎皎九歲時閉著眼睛都能拆，他卻拿來獻寶，壓根不知道她喜歡什麼，偏偏自己渾然不覺，有事沒事就來獻殷勤。

回到房間裡，薛皎皎隨手將九連環放在一旁，心裡隻覺麻煩，收了東西便須回贈，如今年紀漸長，不比小時候，來往無甚顧忌，寄人籬下，回贈禮物不僅得合宜，還須避免吳氏多想，給她送東西沒給方瓊枝送東西，又會惹得方瓊枝不滿，於她實在是不必要的麻煩。

金粟服侍她換了衣裳，說道：“小姐今日的藥還沒喝，我去廚房瞧瞧。”

柳氏當年懷著薛皎皎時恰逢戰事吃緊，無暇安心養胎，仍舊堅持在後方支援，操勞過度動了胎氣，致使薛皎皎生來就比旁人體弱，再加上後來朔風遭難，冰天雪地裡一路逃亡，寒氣入體傷了根本，這些年斷斷續續總在服藥。

薛皎皎懨懨捧著手爐，不甚在意，“彆忙活了，一日不喝也沒什麼。”

身邊仆從除了薛曜是她從朔風帶來的，其餘都是方家人，與她終究隔了一層，唯有金粟待她是真心實意地親近，日常起居照顧得十分用心。

“那怎麼行，小姐咳嗽剛好，還得再喝兩天才穩妥。”金粟說完匆匆去了廚房。

薛皎皎隻得隨了她，自顧去了書案邊，拾起昨日未看完的法華經。

傍晚吳氏帶著女兒從太昭寺回來，一進門就喜滋滋與人說今日求了個上上簽，怕是好事將近，眾人見她高興，便順著她的話說了諸多動聽的，越發讓吳氏圓盤似的臉喜氣洋洋。

金粟將熬好的湯藥端進屋子裡，同薛皎皎說起方才在廚房聽到的消息。

“夫人可高興了，身邊不少人都得了打賞，看來真求了個好簽，聽說太昭寺一向靈驗，可惜小姐今日沒去。”

感慨吳氏為女兒操持的同時，金粟想到薛皎皎也即將滿十七了，跟方瓊枝就差了幾個月，卻無人為她操持。

薛皎皎漫不經心地將經書翻過一頁，“我可不喜歡去寺廟那種地方，香火嗆得人難受。”

吳氏待她雖沒多少真心，但到底是府裡主母，麵上功夫總是有的，之前遣人來問過，她已應許了祁雲繡的赴宴邀請，且受不住煙火氣，便推拒了，更重要的是，沒人比她更清楚，她的姻緣菩薩那裡可求不來。

金粟是真心實意為薛皎皎著想，當初她與好幾個丫頭被管家帶到薛皎皎麵前，她是最不起眼的一個，若是沒被選中，會繼續在外院打雜，做又苦又累的粗活不說，微薄的月錢根本不夠貼補家裡，她一麵希望能進內院，一麵又自覺蠢笨不堪入眼，然而當時薛皎皎目光淡淡掃了一圈之後，將她指了出來，到現在她都記得自己那一刻的意外與欣喜。

做慣了粗活的她壓根不會服侍人，在薛皎皎麵前常常窘迫得不知如何是好，原以為會跟從前一樣遭逢斥責，然而出乎意料地，薛皎皎很多時候不需要她服侍就能將自己照顧得很好，即便她屢屢犯錯，也沒有嫌棄她，更沒有將她打發走，得知她連正經名字都沒有，隻有二丫這麼個家裡人隨口喚來代號似的稱呼，便給她取了金粟這樣寓意吉祥的名字，那個時候她才知道，原來名字不僅僅是被人呼來喚去的，還有寄寓期盼的含義。

她感慨自己遇上了好主子，越發用心地去學那些自己不擅長的東西，並沒有像彆人一樣，因為薛皎皎是客居府上的孤女就對她輕視敷衍。

身為女子最在意的無非姻緣，趁著年華正好，尋個如意郎君，一輩子有所依靠，總好過孤身寄人簷下，然而見薛皎皎事不關己全然不在意的模樣，她不禁著急，好端端的姑娘，老喜歡看佛經，性子都給修得六根清淨了，一點都不著急婚姻大事。

“小姐也是時候為自己打算一二。”

語重心長的歎息聲，讓薛皎皎專注在經卷上的眸子抬了起來，掀起的長睫在眼底漾開一泓朦朧水色，春山曉霧般的清淺笑意就這麼浮現上來，櫻粉唇瓣微翹著牽起舒展弧度，緩聲應道：“好。”

金粟素來知曉自家小姐是好看的，綺顏姣麗，眉目如畫，自內而外透著溫軟怡人的氣質，讓人情不自禁想與之親近，雖說私底下偶有與氣質不符的言語，顯露出異於人前的一麵，但每當她笑起來，就讓人聯想到一切甜蜜美好的事物，心裡溢滿了歡喜，無暇注意她說了些什麼。

見侍女失神過後不再念念不忘方才的事，薛皎皎滿意地重新低下頭去。

她自然清楚金粟一片好意，對女子而言，一段好姻緣便是終身寄托，夢寐以求嫁個東床佳婿，以夫君與子嗣為後半輩子的倚靠，這無可厚非，畢竟這世上諸多女子都是這麼過的，但她想要的從來不是這些。