“如果可以的話，”他又問，“我能知道你是怎樣被趙師傅收為義女的嗎？”

“是很小的時候被撿來的。”阿忍答道，“我也不記得了。”

她又低下頭去錘堅果，一不小心錘了個稀碎，於是乾脆自己一點一點拈起來吃掉了。聞辯盯的同時咬著下唇內側的肉，正準備多問些什麼的時候，章堂突然掀開門簾進來了。他本是河西人氏，屢次科舉不成，如果說伽衡在隊裡主要負責人和貨物的安全，他便負責日常管理。他對聞辯道：“剛才鄭櫪帶了一個叫鄭龜壽的人過來，說是自己族叔，希望能加入商隊。”

“哦，”聞辯道，“你讓他......”

“聞辯，你知道辦個公驗要一周吧？”

“......走，”他無奈道，“你不要對我有偏見。”

門簾又被甩開，鄭櫪進來了，他看也不看一眼章堂，直接給聞辯行了個禮，“聞先生，還請您再思量思量，我族叔說他可以支付特殊的報酬。隻要您願意帶上他。”

他話音未落，章堂便冷冷地哼了一聲，“聞先生收你一個拖油瓶還不夠？那個鄭龜壽那麼大歲數的人了，為何突然放下他自己的營生不做，跑來行商？”

“他本是做古董生意的！前一陣子走了眼，虧本欠了錢，現在在秦州被催債催的厲害，想著出城避一避。”

“哦，我聽出兩點。第一，他不擅長做生意；第二，他欠了債。好了，我這就去把他趕走——”

“慢著。”聞辯站起身，不顧章堂驚詫憤怒的目光，“我本是個商人。如果他那特殊的報酬能吸引我，那也未必不能一談。鄭櫪，你去把他請進來吧。其他人出去。”

章堂一甩袖子，踏著很重的腳步走了出去。門口有一圈人圍著看熱鬨，原來是那鄭龜壽在門檻處保持著一個跪地磕頭的姿勢，他見了簡直氣得臉色煞白。鄭櫪一溜小跑過來，估計也是覺得丟人，拽起他叔就往裡跑。周圍人發出一陣唏噓。

在大唐，成年男丁都有繳稅和服役責任，沒有正當理由不得隨便離開本縣，這時候跟隨商隊便成了首選的正當理由。這幾乎都形成了一條灰色產業鏈。但要為他們寫牒文、等待州政府批準，還要大費一番周折，其中很多在本地欠了債、有前科、信用差的人還申請不成功。聞辯涉足此產業鏈多年，早已打通了這個帝國的某些關節。

章堂本質上仍是個文人，看不慣這樣的事。湊了會兒熱鬨的伽衡就覺得無所謂，曹豐年又在身邊一個勁兒問他去不去玩投壺，他說行吧，一轉身便看見一個白色的小小身影往這邊來。曹豐年立刻就不急著去玩兒了，氣氛陡然焦灼起來，阿忍一副若無其事的樣子打算繼續往外走，伽衡率先開了口：“阿忍最近不想見到我嗎？”

她再也沒有什麼時候比現在更怕胡人的坦直了，他暗著生她的氣還好，非要把話這麼明白的說出來，叫她如何受得了。伽衡見過蝸牛從沙坑裡鑽出來，一下子被陽光烤得全身僵直動彈不得的樣子，就像阿忍現在的樣子，連忙半蹲下身子握住她的肩膀：“我不是責怪的意思。”

阿忍的臉愈發白了。她並不是那種乾瘦的身材，手臂、腹部和腿上都有肉，骨肉勻稱而不豐腴，今天的衣裳又薄，伽衡這一抓，漢人寫的什麼“手如柔荑，膚如凝脂”的詩句就紛紛從腦海中滑過。他訕訕地鬆開手，“我不是責怪你，隻是我之前如果做錯了什麼，讓你不想理我，好歹也告訴我。”

她搖搖頭，“沒有。”

伽衡更加迷惑了：“那你為什麼待我這樣冷淡？”

“我沒有......冷淡，”阿忍絞著衣角，“現在我也同你說話呀。我同誰都說話。”

他默默看了她一會兒，閃身讓開了，阿忍加急腳步衝過去，一時間誰也沒想鄭龜壽的事。

除了鄭櫪。他等了沒多久，就看見六叔喜氣洋洋地走出來：“他留我了。”

又說要回家收拾點東西，辭彆聞辯，便與鄭櫪一起往家的方向走。鄭櫪一開始低頭看路不說話，直到鄭龜壽拍了拍他的腦袋，“這一路上吃過什麼好的沒？瞧你瘦的。”

“......吃過一兩次。”

“六叔帶你去吃雞絲餛飩。”

鄭櫪總算是抬起頭來，掃了一眼他額頭上的泥灰和血跡，“你為什麼臨時起意要去長安？就因為我跟你說了那位隨行的趙娘子？”

“與我們家關係大了。”鄭龜壽意味深長，“阿櫪啊，倘若你不與我說起此事，我幾乎一輩子都被蒙在鼓裡......趙安忍，伽衡，這兩個人的名字是出現在我兒時聽過的故事裡的，已死之人。”