鄭櫪渾身一震。

“如果成功的話，”他笑道，“我將把這個秘密獻給聖上。榮華富貴啊，召之即來啊！”

鄭龜壽帶他到一個麵鋪裡坐下，他似乎和老板很熟，坐下也不點單，就拉著鄭櫪問這問那了，不一會兒兩碗雞絲餛飩就上來了。鄭象還以為真的隻有頭發粗的雞絲，沒想到雞肉還挺多，飄著一層黃油的湯散發出鮮美的味道，白花花的麵條又熟又有嚼勁，他連碗都舔了三遍。

鄭龜壽又給他加了兩個蛋。鄭櫪其實對這位叔叔的了解並不深，他猜他家裡的情況確實是不富裕了，可能欠了一點錢，但不至於被人追著要，猶豫片刻後說：“聞辯可能會打探你的情況......”

“天衣無縫！”他也很享受地吧唧著嘴吃自己的那份麵，“我還能想不到這點嗎。那個人精，找呂老板問我情況。呂老板祖上三代都是本地人，我也跟他交過底，都是八九不離十的事。”

鄭櫪點了點頭。可能是吃飽喝足了，一股熱氣從胃發散開，冒到手腳末端，讓他既暖和又舒服。鄭龜壽的家是個很小的宅院，略顯破敗，就兩個年紀很大的下人在裡麵圍著爐子補鞋墊。妻子關氏一聽見門口有響動便衝了出來，上下打量，先是對鄭櫪表示了歡迎，然後喋喋不休地罵起鄭龜壽為什麼要把自己搞得臟兮兮的，為什麼要借驛站的馬回來晚上被人偷了怎麼辦，為什麼帶個半大孩子遊蕩到這麼晚才回家。她一邊罵，一邊利落地給兩人鋪好床單打好熱水，於是鄭櫪安心地當著個半大孩子，在這個隻有過幾麵之緣的六叔家裡睡下來。第二日，他們收拾好東西，回到了隊裡。

曹沛沛本來路過他，又退了幾步，“你是不是看管草料的人啊？我昨天下午說了那個牆角潮得很，剛剛看還在原地。”

“哦！我馬上就去！”

“我已經挪走了，下次注意。”曹沛沛說完便走，鄭象追上他，大聲說：“並非是我忘了，而是因為我昨晚住到我六叔家裡了。他也要和我們一起去長安了。”

曹沛沛原來也與他不熟，想來昨天在門口賴著不走的那個就是他六叔，隻是點了點，便又去忙自己的事了。鄭龜壽的資料還沒有下來，近些天其實雜務並不多。他不過是想快點做完然後到阿忍那裡去，聽她讀讀書而已。他很少得空。

再啟程已是六日後了，他們一路向東南，翻越隴山，便是詩中“此去秦川無彆路，隔崖窮穀卻難迷”的所在。

阿忍大半時間都在車裡冥想，駝隊突然停住，不一會兒又繼續走動。她喚曹沛沛來問發生了什麼，他輕描淡寫地說有隻駱駝出了點小毛病，沒事。直到晚上吃飯的時候，阿忍才從黃三樹的描述中知道事情的全貌：是伽衡叫停的。他像往常一樣頭尾來回走動，突然便說停下，上前掀開一隻駱駝大腿上的毛，竟然已經潰爛流膿，隻是走路姿勢正常，遲遲未被發現。雜役們勻了幾個貨袋分擔到彆的駱駝身上。

她急問道：“是什麼傳染病嗎？”

“不是不是，偶爾就會這樣。”黃三樹寬慰道，“我們綁貨袋的時候還要把牲畜身上的草杆子和砂石摘掉，因為放上重物後，肌肉一運動，容易磨爛。想來它也是被什麼東西磨到了。”

“那潰爛了好治嗎？”

黃三樹與身邊的曹豐年一對視，乾巴巴地說：“不好治。就是象和牛這樣龐大的動物，壞了條腿一樣能生活，偏偏馬與駱駝不行。這頭駱駝好歹沒爛到骨頭上，今晚便寄養在這裡療傷，好了後就讓人直接牽去沙州待命。這路上是用不了它了。”

篝火劈裡啪啦地響，四周空寂，隻有不遠處的流水發出極細微又令人渾身疲倦的噪聲，他們安靜地啃了一會兒胡餅。現在隊伍駐紮在山腳下，雜役們已經把帳篷支起來了，樹影、山壁與布帳子幾乎融為一體。阿忍鑽進自己的帳篷，看見外麵的人舉著火把走來走去，皮影一樣。隻見一個身影跑過來——在她意識到之前，她已經認出是誰了——從後往前把另一個影子，大概是曹豐年，後腦勺一扇。

曹豐年叫道：“你乾什麼？”

“出事兒了，快跟我來。”

周圍的嘈雜聲陡然變大，皮影成群往河邊跑去。阿忍自然待不住，掀起簾子，正對著伽衡回頭的目光。他猜她就要跟著鑽出來。一行人沉默地疾走到水邊，雜役們的議論就傳過來了：“怎麼都傷了......”

伽衡擠進去，好像不適應在鬨哄哄的人群中說話，站了好一會兒才開口道：“今晚我們對所有駱駝進行了檢查。一百零七頭駱駝中，有四十三頭腿上有不同程度的潰爛，還有一些破了皮。繼續前行的話，它們可能落下殘疾，我們也會困在山裡。所以請大家稍安勿躁，在原地等待，我回去借駱駝，順便把這些傷了的也帶回熟人那兒暫且養著。”

“我們已經耽擱一周了！”

“誰乾的啊？我出來二十多年，從來沒遇到這種怪事。”

“是的，此時絕非偶然，”他用更大的音量蓋過眾人，“是賊人打的。”

黃三樹衝出來急叫道：“絕無可能！我是管駱駝的，絕無可能！你莫不是在懷疑我——”他著急地往前衝，被伽衡伸臂勾住，一邊低聲道“你跟聞辯解釋去”一邊往旁邊帶了幾步。人們的議論聲更大了。這麼一路走來，到了長安貨物逾期怎麼辦？有賊人在附近，可以在此地久留嗎？駱駝怎麼借的到？議論著議論著都要打起來了，批判是有了，卻沒提出一個解決辦法。