伽衡很久以後才讀到唐人形容大漠的詩句，“大漠沙如雪，燕山月似鉤”，那是很久以後的事了。他用力地咳嗽著，將耳鼻和嘴裡的沙石咳出來，抬頭便看見黑幢幢的山影上懸著一彎明月，天空平靜幽藍，剛才的那起沙塵暴好像沒發生過。
他拍了拍巴瑞施瑪——那會兒它還沒有名字，也沒有鼻棍與韁繩，是自由原始的生命。白駱駝溫順地站起來，抖動身軀，身邊便掀起一圈黃煙。伽衡瞥見它的尾巴被飛石砸斷了，撕下袖口的布給它綁好。十天十夜，他在亙古的寂靜與寒冷中趕路，翻過一座沙丘，還是沙丘。他不知道自己要去哪裡，不知道要做什麼事，一場更為久遠、更為磅礴的沙塵暴十幾年前就席卷過來，就是天底下最快的駿馬也跑不出去。伽衡沒有駿馬，隻有一頭白駱駝；他說他要走，白駱駝就跟在他身後。
遠方隱隱出現了人聲與火光。伽衡走到時，一群雜役正在叫喊著刨沙子，沙子被拋出去又流向坑裡，想必是哪個同伴被沙子埋住了。表層沙的形成向下的波紋，他迅速加入坡中間偏下的一群人一起挖，仗著胳膊長的優勢摸到了一把箭羽。
伽衡直接深吸一口氣把臉貼進沙麵裡，兩隻手都劃到身前摸索到那人的腰帶上，用力往外拖；眾人也抓著他的肩膀，齊心協力把人拽了出來，那人已經成了一具沙人，七竅被沙石塞得滿滿的。幾個相似打扮的人湊上來，一陣拍打搶救，伽衡便坐在一旁靜靜看著。他想說你們要去哪裡，不如帶著我唄，但是很久都沒人來理他，他最終靠在白駱駝身上睡了一覺。醒來時一個男人和他並排靠在駱駝身上，腰帶上掛著箭囊。
他很久都沒遇到大片的水域，這次在對方透明的像琉璃一般的眼睛裡看見了自己頭發蓬亂的模樣。
“這駱駝真不錯，”對方用突厥語說，“不過男人應該有一匹馬。”
伽衡打量著他。各種各樣的人路過祖父的驛站，他不湊過去閒聊，隻是聽，日子久後總能猜出彆人的身份。對方應該是貴族，隻是祖父的突厥語就不怎麼樣，他更不怎麼樣了，連比帶劃道：“帶我一起，我能做事。”
“你不要重金酬謝，卻想加入商隊？可以是可以，但你要先證明自己不是廢物，”對方爽快道，既不問來曆，也不問姓名籍貫。他更堅定了自己的猜測。“這樣吧，我借你一匹馬，我也騎一匹，五百個數之內，你若能從我的箭囊裡抽出一支箭便能加入。”
伽衡笑了一聲，他暫時不會用突厥話罵人。
“你要一匹怎樣的？”
“最快的。”
哈爾盯了他幾秒，哈哈大笑起來，隨即對身後的人吩咐道：“餘勒多斯，把設和塔黑帶來——塔黑是我的馬，而設是最快的馬。你可要想好。”
漂亮的突厥姑娘立刻就牽了兩匹馬來，斜睨伽衡一眼，伸手就把馬鞍卸下來了。她這樣自作主張，哈爾也不惱，還笑眯眯地把剩一口酒的酒壺湊到她嘴邊，餘勒多斯叼著仰起臉，一飲而儘。哈爾鬆開手，騎上光溜溜的塔黑，得意道：“我的姑娘怎麼樣？”他抱著馬脖子跳上去的動作很輕盈，明顯擅於無韁繩賽馬。
“不算最漂亮。”
“行啊，馬要最快的，姑娘要最漂亮的——看你有沒有這本事了。”他們挑了一塊堅固的泥土地。哈爾突然一踢馬肚子，塔黑猛地躥了出去。設果然是匹烈馬，立刻撒蹄子要去追同伴，伽衡在下麵跟著跑了幾步就跳起來抱住馬脖子。設直立起來，他雙腿試圖往上跨，結果這小畜生就開始蹦躂。伽衡的所有經驗都來自於幾年前去世的那匹老母馬，很溫順，而且從來沒嘗試過無韁繩騎馬。眼下他雙腳也不知道踩哪裡，被顛得手也抱不住，連忙蜷成一團落地，後背重重砸下時差點一口氣沒喘上來。
圍觀的幾個人在唏噓，好像在勸哈爾彆把恩人整死了，唯獨那個餘勒多斯在起哄。哈爾騎著塔黑立在月光下，看著他不說話。
伽衡打滾起身，躲開設的後蹄，再次攔腰抱住它。設又開始蹦跳，他在它腰部使力的時候把胸膛挪上去，借著它向上的力整個人也翻身上馬。他往前挪扶住馬脖子，用靴子狠狠踢設的腹部，催它彆整這些沒用的快去追哈爾。有腳蹬的好處之一就是能讓屁股稍微離開馬背，保持穩定的同時還不磨屁股，他隻能慢慢學著用大腿發力，將身體和馬起伏的節奏調成同步。
他沒練過，但是他很有天賦。
哈爾踱來踱去，也不嘲笑也不催，隻聽見餘勒多斯脆生生數到三百二十一的時候伽衡衝了過來。他整個人向外探身，伸長手來夠，居然還騎得穩穩的。哈爾掉頭往前跑，設一邊蹦一邊追，仍孜孜不倦地想把伽衡甩下來，然而伽衡已經保持住了一種——顛簸的穩定。他猛夾馬肚子，讓設往塔黑身上撞，設正求之不得，哈爾的一隻手一直護住箭囊，他便抓住哈爾的肩膀將其往下拽。
哈爾驚的罵了聲臟話，兩人一起跌落，兩匹馬慌亂的蹄子就要落下來。伽衡還沒從剛剛摔的那一下中恢複過來，現在設的蹄子又將踩在他胸口，哈爾抱住他就順著坡往下滾去，邊罵道：“你差點死了！我們扯平——”
伽衡翻身壓在他身上，抽出一根箭來，抽到一半迎來了哈爾的拳頭，兩人由賽馬變成了肉搏。然而打架是伽衡更不擅長的，他往後一步步退著，突然又翻身爬上了設——這一次的動作又快又熟練——然後閃電般俯身再次握住箭羽，雙手離開了馬脖子，雙腿卻挪也沒挪一下。哈爾欲搶，然而設已經跑了起來，伽衡也不鬆手，由側身變成了仰身，一股冷氣竄上哈爾的天靈蓋——他這個姿勢可太容易向後墜馬了，那是真會摔斷脖子的。