再一睜眼，麵前的便不是刀了，而是一隻收錢的手。

男人咽了口口水，從不知道多少天沒洗的衣物裡摳摳索索，湊出來三十個，又頂著楚火落冷淡的目光，硬著頭皮從鞋底摸出來五個遞上去，“真、真沒了。”

看著那堆散發著可疑油光的銅板，楚火落不禁蹙了下眉，有些嫌惡地扔進車上的小瓦罐裡，在布巾上用力蹭了蹭手，割了塊乾巴巴的肉用荷葉一裹，“你的肉。”

殺豬刀刃上的銀光仍在，男人敢怒不敢言，留戀地望了眼油水十足的豬蹄膀，悶頭接過肉，灰溜溜地走了。

也算是，開張了吧？

楚火落用稻草把蹄膀捆緊，吊在板車的邊沿，一晃一晃的，朝下一批顧客招手。

吆喝不來人，卻也不能閒著，從邊角處開始，把豬分割成肥瘦均勻的肉塊，而後用刀尖穿個洞，拿稻草串起來，整齊地擺成一排。當掛上第七塊肉時，楚屠戶終於迎來了第二位客人。

“這肉，怎麼賣的？”

“二十二文一斤。”

來人有些不滿，“鎮上的才二十一文！”

買東西講價嘛，正常得很。

楚火落揚起笑臉，不緊不慢地回答：“鎮上遠，我來一趟不容易，這驢子拉車也是要錢吃喝的，再說這些可都是肥多的好肉，鎮上想買一塊好肉可不容易。”

那人終於是咬了咬牙，遞上銅板，“給我來一塊！”

……

半扇豬肉約莫有一百斤，楚火落今日跑了三個村子，賣出去二十來斤，瓦罐裡裝了五百個銅板，生意不算太好，但已比之前掙的多了許多。

她沒有地窖，也買不起冰，最好的便是趁這個豬肉久放也不易壞的冬日裡多攢些銀錢。等明年開春了，再看看有沒有旁的活好乾。

楚火落駕著驢車回村，原想在平溪村裡再賣上些許，偏偏今日奇了怪了，走了大半條村道，硬是一個人都沒撞見。難道這都要入冬的時間了，田地還有什麼活要乾不成？

可很快，她便知道村裡的人都去哪了——在她家。

原本隻是村尾最荒僻的小院落，此刻卻硬生生被圍出了車水馬龍、水泄不通的感覺。

四五輛板車依次排開，每個上頭都是用大筐裝著的稻穀，似是在攀比誰高，每個筐裡都堆成高高的小山，那山尖尖一個勁兒地向上爬著。邊上站著那些麵孔，甭管是生的熟的，也不拘腳下站的是黃泥還是爛泥，個個抻著脖子，恨不得能伸出幾丈長，直接越過屋頂去瞧裡頭的熱鬨。

裡頭其實也沒什麼可瞧，不過是立著幾個官吏，一個村長，和一個坐在地上的藺師儀。

“錢呢？”

細細長長的鞭子隨手揮出一道破空聲，坐著的人卻是眼睛都懶得多眨一下，隻是壓抑著咳了兩聲，“家裡，沒有錢。”

那尖嘴猴腮的官吏如一隻老鼠般用目光四處打量，櫃裡沒有，床底看了，草垛翻了，就是爐上燒的藥罐子都倒出來看過，彆說銀子，就是一個銅板都拿不出來。

“沒錢是吧？簡單！”他冷笑一聲，擺擺手，便招來兩個小吏朝藺師儀走去，“那就做徭役抵稅！”

村長伸手欲攔，可到底壓不過官威，隻能長歎一口氣，眼睜睜看著那個病秧子被捉走，可閉眼再睜眼，視線裡卻先闖進來一把殺豬刀。

殺豬刀？

楚火落持刀橫亙在小吏和藺師儀中間，“你們要乾什麼？”

村長眼皮一跳，眼見著官吏拔刀拔到一半，馬上就要把楚家兄妹亂刀砍死，再不能杵在原地，忙跳出來打圓場。

“官爺，官爺，都是誤會！”村長腆著臉賣笑，轉頭故作嚴厲地訓斥楚火落，“你這丫頭！我跟你說了多少遍，沒人會偷你這破刀，不要天天跟個寶貝似的抱著到處跑！”

官吏挑了下眉，悠悠地鬆開握著刀柄的手。

“官爺，是這樣的，”村長不動聲色地往旁邊挪了挪，把楚火落護在身後，“這家就他們兄妹倆相依為命，哥哥是個靠藥吊著命的病秧子，就靠著這傷了臉、腦子又不好使的妹妹掙錢，家裡沒錢，但丫頭肯定是帶著稅錢回來的。”

“是這樣嗎？”

官吏審視的目光掃過來，又被門外喊著有“豬肉”的聲音引過去，麵上總算露出了一點笑意，“那是你準備交的稅嗎？”