“啪！”

一個短促響亮的醒木板子聲刺破了夜色。

“長安俠客行，快意恩仇事。”

東角樓街巷一角的書坊中央，擺開一張紫檀木如意紋桌案。案前人擠著人，案後坐了一位說書先生。他穿著青布大袖褂子，一手持醒木，一手持折扇，悠悠地說開了。

“上回說道，那‘落花點銀槍’江大俠，奪了北丐中人的金元寶救濟孤兒，並搶去一塊地界供與老弱傷者。”說書先生不急不緩，聲音頓挫，“這一回，便說江大俠單槍匹馬、怒闖北丐冷幫主八十壽宴……”

說書先生的聲音回蕩在書坊裡，一個少女悄無聲息地擠過了熙熙攘攘的人群。

她頭戴竹編小鬥笠，身穿束腰長裙，抱著一個比她還高的白麻布包裹，不易察覺地踏上側麵的方木斜梯，推門進入二層的一間雅室裡。

雕花木門在她的背後關上，樓下說書的聲音如潮水般遠去了，沁人的茶香在木色的四壁間溢開來。

雅室裡很空。正中央一麵素雅的竹木折屏隔開了兩個空間，左右兩側各放了一張烏木矮案幾、一個草色蒲團，並各自奉以一盞清茶。

薑葵走到右邊的案幾前，抬頭往屏風對麵望去。

屏風後已經坐了一個人。他捧著一盞茶，用一枚茶匙撥弄著茶葉，白瓷碰撞的聲音在雅室裡清晰可聞。

隔著一扇屏風，雅室裡的兩人側對而坐，都看不見對方的模樣。

但是對麵那個人的影子被頭頂一盞琺琅小燈的光拉長了，從屏風那頭越了過來，投在薑葵這邊的蒲團一側，晃作一個靜謐修長的剪影。

“江小滿，喜歡聽說書的嗎？”那個人笑著說，聲音從屏風那側傳來。

“江小滿”是薑葵在江湖上的化名。知道這個化名的人並不多，大多數人隻是聽說了“落花點銀槍”的名號。

“誇我的，當然喜歡聽。”

薑葵把頭上的鬥笠和手中的包裹一齊放在身側，落落大方地在蒲團上坐下，同樣端起茶杯淺嘗了一口，“……蒲柳先生。”

坐在對麵的人，正是在七夕那日停在長街儘頭的馬車裡的那位年輕人。他是江湖上頗有盛名的中間人“蒲柳老先生”，與“落花點銀槍”江小滿是相識多年的好友。

多年以來，這對好友時常相約在東角樓巷的書坊。這裡被稱為書坊，卻並不賣書，隻是一位說書先生的鋪子。說書鋪子每日入夜後人流如織，人們擠在一樓的坊前聽書，嘈雜的聲音恰好可以掩蓋他們兩人在二樓的談話。

屏風後的年輕人輕笑著搖頭，“說書先生誇得全是謬誤，你也喜歡？所謂的江大俠，不過是你這個才及笄兩年的小少俠。那位‘八十大壽’北丐大幫主冷白舟，也就是個今年剛滿十二的孩子，過的壽宴其實是個生辰宴。”

“那你在江湖上號稱‘蒲柳老先生’，怎麼跟‘老’這個字眼一分關係也沒有？”

薑葵白了對麵的人一眼，接著想起來，隔著屏風，他其實看不見自己的神情。

“不過我倒是好奇，怎麼你又掀翻了北丐大幫主的壽宴？”

燭火晃動的光影裡，那個人支起下頜，笑問。

薑葵哼了一聲，“隻不過是冷白舟那個被嬌縱壞了的丫頭太過飛揚跋扈，又在生辰宴上欺負人，我一時間看不過去，揍得她哭了而已……”

那個人低笑一聲，“原來如此。今日北丐二幫主袁二爺找到我，出黃金十兩要換你的位置。”

“你這個財鬼，沒告訴他吧？”

儘管知道他看不見，薑葵還是瞪了他一眼，“說起來，你今晚找我乾什麼？”

“昨夜我幫你逃跑，你欠我一兩黃金。”

他豎起一根食指，在屏風邊晃了晃，“什麼時候還？”

“一兩黃金，你訛我吧？你就伸了一根手指，能這麼貴？”薑葵氣得往屏風上拍了一巴掌，彎彎曲曲的折屏連作一串抖了起來。

“是啊，我可是很貴的。”他輕笑。

她無可奈何地抓了抓頭發，“好吧好吧。以後江湖上出了最貴的那些懸賞，你都第一時間來找我，我慢慢還你好吧？你先把我昨天賒給你的酒葫蘆還我，我指著靠它蹭酒喝呢。”

片刻的安靜之後，一個半舊的酒葫蘆從對麵拋了出來，準確無誤地落進她的懷裡。

“我葫蘆上那根繩呢？”薑葵正想把它係回自己的腰間，驀地發現葫蘆上的紅色細繩不見了。

“收點利息。”

對麵的人慢悠悠地說，“北丐出黃金十兩要找你，你不若領了這懸賞，自己送上門去。我拿的酬勞，分你一半。你賺了錢還了債，我也省得費功夫再專門尋人去找你。”

薑葵懶得搭理他，自顧自地從長發間解下一根束發的紅繩，把酒葫蘆在腰間重新係好。平時總高高紮起的長發披落下來，被滿室的茶香薰得散發出一股清香。

“說起來，”她換了話題，語氣嚴肅，“我今晚本來也想找你，有一事相求。”

“什麼事？”對麵的人懶洋洋地問。

“今天我進宮，有人推我落水。”她低低地說，“有人想殺我。我想拜托你幫我查一查，這背後是誰。”

“你知道，朝廷中的事，我向來不參與。”他回答。

“拜托啦。”

她伸出一隻手按在屏風上，快節奏地以小指敲擊著精雕著鏤空梅花的屏麵，語氣裡帶上了一點輕快的討好，“你是江湖上有名的中間人，手裡掌握的信息很多，肯定能知道朝廷的事。就幫我這一個忙好吧？我欠你的，替你白乾一年，可好？”

對麵沉默。

她決定加把勁：“我再答應你三件事？隻要不是什麼傷天害理的事，你讓我做什麼，我便做！”

對麵又沉默了一會兒，“什麼都行？”

“什麼都行！”她咬咬牙。

“好啊。”他伸出一隻手，隔著屏風同她擊了掌。

紫竹製成的屏風外實中空，兩隻手掌同時擊打於左右兩側，掌心相對，清亮地一響。