翌日清晨，大將軍府。

薑葵又被傳來的對話聲吵醒了——

“奉製請期。”

“製以臣之女，備數於儲宮，臣不敢辭。”

“谘驍騎大將軍薑承，謀以公卿，太筮元防，有不減率典禮，今以禮告期。”

“皇帝嘉命，告曰：惟八月十六日可迎。”

——對話聲文雅溫和，禮節周到，有來有往。

這是親迎禮前的最後一道流程：請期。使者帶一對大雁而來，主人以禮相待，兩家互相確定婚期。

婚禮有六：納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。其中，五禮用雁。每日清晨，皇宮裡的使者坐著輿車來到將軍府，送來數不清的禮物和一對又一對大雁。婚禮授雁，有夫妻相隨、忠貞有禮之義……就是有點吵。

滿院的大雁嘎嘎亂叫，如同一支聲勢浩大的樂隊。

薑葵捂著耳朵，從床上坐了起來。

微涼的晨光裡，她一身雪白睡袍，長發垂落至足踝，發尾輕快地打了個旋兒。

她已經在閨閣裡窩了許多天，每日稱病閉門不出。入宮那一日實在累壞了她，回府後，她日日裝病，以練習咳嗽為樂。年紀稍長的兩位兄長都回了京郊外的軍營，三兄在國子監上學，隻有父親薑承近日還在府裡，忙著婚禮一事。

從訂婚到成婚，往往耗時漫長。但不知為何，宮裡的使者流水似的往府裡來，禮數完成得飛快……就好像那位病太子謝無恙真的很喜歡她，急切地要娶她一樣。

薑葵托著腮：隱約有些說不上來的奇怪。

“小姐，又是新的請函。”小青從門外進來，抱著一遝信。

薑葵坐在梳妝台前，懶洋洋地撥弄著堆了一桌的請函。小青在她身後為她盤起長發，手指輕輕巧巧地穿過柔軟的發絲，弄得她開始犯困。

“小姐今日有什麼打算？”小青問。

“起床，吃飯，發呆，吃飯，睡覺，起床，發呆，吃飯，睡覺……大概順便趁父親不在的時候耍耍槍？”

薑葵打了個嗬欠，掰著手指數了數自己一日睡覺的時長。

她長歎：“不嫁人的日子真好啊，我會很想念這一天的。”

邊說著，她邊隨手翻著請函。這些信箋印有各式彩色底紋，上麵寫滿漂亮的簪花小楷，來自長安各族的貴女。薑葵時常收到請函，內容往往要麼是聚會晚宴要麼是賞花踏青。因著她多年稱病不出，這些聚會上很少有她的身影。

“拒了拒了都拒了。”她翻累了，“自從要嫁人的消息傳出去後，全長安的世家女都在約我去赴會，成親真的好麻煩啊。”

小青提醒：“小姐，裡麵有一張蓮花底紋的請函。”

薑葵“嗯”了一聲，翻出那張請函，低頭閱讀：“七月廿七，岐王妃邀請我赴宴……她請我做什麼？”

“也許，是為了見見未來的皇弟妹？”

當今聖上有四子，皇太子謝康是嫡出，卻並非長子，而是次子。皇長子乃是岐王謝玦，字無雙。他早已納妃，正妃是夏郡裴氏的嫡長女裴玥。薑葵極少在世族間走動，與裴玥並不相熟。

小青斟酌著語氣提議：“小姐也許應當赴宴。”

薑葵歪著腦袋想了片刻，點了點頭。她挑出那張金箔蓮花紋信箋，把剩下的請函都推了出去，示意小青抱走。

夾在其中的一頁薄薄桑皮紙掉了出來，晃晃悠悠地飄蕩在半空，最後落在她的手掌心。

薑葵眼睛一亮，“等等，這張留下。”

她展平信紙，紙的正麵一筆一劃寫著：“諸事繁忙，無暇會麵，試修書一封。”

翻過來，背麵胡亂落了一筆：“沒看到就拉倒。”

一麵端正板直，一麵潦草揮灑。

是那個人的風格。

薑葵輕哼一聲。

“小姐，這紙上也沒寫什麼實在內容呀？”小青疑惑。

薑葵歪頭笑道：“拿盞燭燈來。”

白瓷燈盞裡，一朵赤紅燭焰同風搖曳。她把那頁紙湊到火前，小心地燙了燙。小青睜大眼睛望著她的動作，神情滿是不解。

漸漸地，那張紙上浮現出來許多大大小小的字符，歪歪扭扭，如信筆塗鴉。

那些字符用了一種特殊藥水，遇熱顯現，遇冷消失。這是蒲柳先生最愛鼓搗的一種技法。

“可是……這些鬼畫符是什麼意思？”小青又問。

“哼，那家夥喜歡打啞謎。”

薑葵想起書坊那扇竹屏對麵，那個頎長的人影支起下頜，漫不經心地滿口胡言的樣子。

她拎起那張桑皮紙，另又鋪開一卷紙在案上，提了筆，將那些字符細細臨摹。少頃，她走到書櫃前，摸摸索索地找出來薄薄一本經折裝的小書，把裡麵的文字與桑皮紙上的字符相互對照。

這一傳信法是“落花點銀槍”與“蒲柳老先生”的約定。

為了避免書信被他人截獲，兩人規定了一套特殊的字符，並各自保留一冊用以解讀字符的小書。這樣一來，就算有人取得他們的書信，以燭火加熱看見了隱藏的內容，也隻不過是獲得一些不明不白的鬼畫符罷了。

“蒲柳先生說，我拜托他查的事有了些眉目。”