蒲柳先生怎麼會不在呢？

那日在陵寢裡他受過傷。

難道是他的傷還沒好，近日連門都不出了？

可是那應該確實隻是一些不太嚴重的外傷。她記得他甚至不像有痛感，臨走的時候還笑她的打扮，差點挨了她一拳頭。

薑葵心裡擔憂著蒲柳先生，口中卻問起另一件事：“這位‘白頭老翁’，你見過他嗎？”

“江少俠，你知道乾中間人這一行的規矩，他們都是不露臉的。”阿蓉搖著頭，“我在鼓樓酒肆裡聽到這筆生意的消息，次日夜裡去北城牆下接的頭。”

“那個人坐在一輛漆黑的馬車裡，隔著車門同我說話，交給了我八百兩銀子定金。”

“我唯一能確定的……就是那個人並非老翁，反而相當年輕。”

這點倒是很好猜到。中間人的名號總是與他們的實際身份大為不同。蒲柳先生最初也自號“老先生”，但江湖上人人都知道他是一位年輕公子。

“據我所知，這位白頭老翁做的生意與蒲柳先生的很不一樣，”阿蓉繼續說，“他應當是刻意與蒲柳先生劃分界限，兩個人井水不犯河水。”

“蒲柳先生隻接江湖上的單子，而白頭老翁隻做和朝廷相關的生意。涉及朝廷的都是大生意，風險大，但是賺的也多。靠著這一點，加上蒲柳先生近日常不在，白頭老翁的名聲忽然大了起來。”

“殺溫親王謝珩，這可是掉腦袋的生意。”薑葵輕聲說。

她對謝珩沒有太多印象，但是記得謝瑗望見他就眼睛一亮的模樣。如果他死了，謝瑗大概會很傷心吧？

“這一單我不做了，明日便去還定金。”阿蓉起身，“江少俠，多謝你……這些簪子，換來的銀子能抵一陣。等蒲柳先生回來了，我還是去找他接生意。”

薑葵點頭：“好。”

“夜深了，你快回去，小塵還在等你吧？”她想了想，又補充道，“這幾日你彆拋頭露麵。秋日宴上有習武之人，能看出你有殺意，還是避避風頭的好。”

阿蓉應了她。薑葵在小船上輕輕一踮，躍到了不遠處的竹筏上，盈盈地立在水邊，回身望著阿蓉撐起長杆，在一池波光裡乘船遠去。

等到阿蓉走遠了，薑葵才轉身，沿著竹筏鋪就的小道慢慢走回去。夜色濃稠，客人們幾乎散儘了，路上空無一人，隻有浪花拍打在腳邊的聲音無邊無際地響著。

她邊走著，邊想著如何同父親交代、是否還要赴裴玥的邀約、以及有關蒲柳先生的事情。

八年前，她第一次見到蒲柳先生的那天，是一個晨光微涼的早秋。

那時候她還是個小女孩，抱著比自己高出許多的槍，由師父帶領著穿越人潮洶湧的書坊，推開二層一間雅室的雕花木門，走了進去。

茶香在四壁之間彌漫開來，紫竹屏風後已經坐了一個人。

她看不見他的樣子，隻聽見一個含笑的聲音說：“落花點銀槍江小滿，在下祝子安，請多指教。”

滿室茶香裡，她忽然聞到一種清冽白梅的氣味。

那時候的蒲柳先生初出茅廬，籍籍無名。又過了許多年，他才從那個無名之輩成為長安城裡最負盛名的中間人。後來，江湖上人人都聽過他的名號。

後來，是從什麼時候開始的呢？她隻要想見他，就一定能見到。他總是在書坊二樓那間雅室的屏風後，漫不經心地說一些逗弄她的話，然後好整以暇地看著她跳腳。

他有一天會不在麼？

莫名的，她想起天穹坍塌時，那個人的手掌心輕輕貼在她的耳廓上。

她心裡忽然燥熱。一種急促的、熾烈的情緒，無端地在胸口升起。

因為心裡有事，她沒察覺，這條竹筏小道的兩側，寂靜無人的漆黑水域裡，偶爾冒起幾串氣泡。

下一刻，有人躍水而出，長刀直刺！

薑葵猛地仰頭，長發飛揚，寒光堪堪擦過她的脖頸，一根發絲被刀鋒斬斷！

同時，她反手抓住突襲那人的刀柄，驀地發力，抽走了長刀，刀鋒翻轉，橫劈而去！

那人胸口被劈出一道口子，頓時吃痛。他捂住胸口，閃身飛速後退數步，定足立在竹筏上，冷冷直視薑葵。

緊接著，又有兩人躍出水麵，森冷的鐵鞭與碩大的巨錘一左一右，襲向薑葵！

薑葵側身避開巨錘，對著鐵鞭揮刀斬下！“嗡”的一聲長鳴裡，鐵鞭與長刀纏繞相擊，劇烈震動著，久久不分。

“哼。”薑葵輕哼一聲。

她腕上發力，連著整個身體在原地一旋，帶起長刀飛速轉動，甩開了鐵鞭！

長刀收起，刀鋒向下。薑葵抖開長發，抬起下巴，垂眸望著包圍她的三人，目光冷冽。

三個大漢都穿黑衣，一人執鞭，一人持錘，一人用刀，皆以黑巾蒙麵，看不出長相。

“不愧是落花點銀槍江少俠，”執鞭的人說，聲音沙啞，“這一手奪刀傷人的功夫，使得真是利落。”

“多謝誇獎，”薑葵淡淡地說，“你的鐵鞭倒是玩得很糟糕。”

“你敢出此狂言！”持錘的人暴喝一聲，揮起巨錘，衝了過來！

他的腳步震得竹筏劈啪作響，一陣水花湧起。那一隻巨錘高高抬起、再重重落下，揮起一陣勁風，其力道之大竟將竹筏一劈兩半！

然而持錘的人卻愣住了。

竹筏上……並沒有人。

刀嘯的聲音從上方傳來！他仰頭，隻見纖巧的少女輕盈地在空中翻折、落地，一把長刀已經抵在了他的後心處。刀鋒劃破衣袍，透著冰冷的氣息。