早秋的天空藍得清淡，雲顯得很輕，一縷一縷地散開去。午後的庭院裡生長著古槐樹和皂莢樹，濃密的樹蔭下成群的鳥雀在啄食。

踩著長長的樹影，薑葵從庭院裡轉出來，走出了崇文館，正要踏上候在門外的小轎，忽然一聲熟悉的咳嗽聲響起：“咳。”

接著，那個聲音嚴肅地說：“背打直。”

薑葵默默地轉過頭，望見了那位“從六品的小女官”宋司讚。她仍舊是一身端正官服，發冠束得很高，素麵朝天的臉上麵無表情，仿佛隻是恰好經過了崇文館。

……但是薑葵覺得她肯定在門口守了很久了。

此時謝瑗不在，棠貴妃也不在，薑葵隻是一位世家小姐，宋司讚的威風便大了起來。

宋司讚朝薑葵行過禮，正色道：“按太後娘娘的吩咐，薑氏小姐的禮儀還是由我來教。” 她的神情無波無瀾，看不出一絲情緒，淡淡地發出指示：“肩下沉，背打直，收斂下巴。”

薑葵表情僵硬地挺直了背......再次懷念起了將軍府的禁足。

一路馬蹄聲踢踢踏踏，宋司讚隨著小轎走在薑葵的一側，時不時把審視的目光投進車轎裡。薑葵在轎內坐得筆直，目光平視前方，神情像一隻被捉住的小貓。

小轎停在蓬萊殿門口，薑葵進了殿，抬眼便望見棠貴妃坐在廊下，低頭縫著一枚銀絲香囊。陽光自琉璃瓦當上落下來，流淌在她的發間，化作一團細碎的陰影。

聽見動靜，她在光影裡抬起頭來，沒說話，而是慢悠悠地望了薑葵身後的宋司讚一眼。那道眼神很平靜，甚至是含笑的，有種好整以暇的姿態。

……宋司讚默默退下了。

薑葵頓時身心舒暢。

“小姑！”她走上前，挨著棠貴妃坐下，剛想說些什麼，又想到今日父親剛罰過她，心裡有些忐忑起來，“昨日秋日宴……”

“我知道。”意料之外的是，棠貴妃並沒有像她父親那樣生氣，反而笑著摸了摸她的頭發。

“你不生氣？”薑葵愣了。

“我生氣乾什麼？”棠貴妃溫柔地替她整理了耳邊的發絲，“你做得很好。岐王奏入陣曲是立威，若是無人回應，任他一曲奏完，岐王的威風豈不是壓倒了太子？你是準太子妃，與皇太子共舞一曲，是向天下人宣告你們夫妻的共同立場。”

望見薑葵的眼神，她低笑了一聲，道：“你父親生氣，大半也是因為知道了你裝病的事情吧？”

“小姑知道我裝病？”薑葵怔住。

棠貴妃笑得眉眼彎彎：“咱們白陵薑氏上下，除了你父親最笨，誰不知道你是裝病？你三個兄長都知道的事情，我自然也看得出來。”

她忍不住捏了下小侄女茫然的臉蛋兒，那一團白皙的肌膚上透出一抹可愛的紅暈。她笑著笑著，眸光忽地遙遠了，聲音有些模糊：“你這個性子……倒是隨了你母親。”

這是今日第二次，薑葵聽見了有人談及她的母親。

母親早逝，她其實並不記得母親的模樣。可是在故人的話語聲中，久遠的記憶翻湧而來，那種溫柔的氣息，像是借著天光垂落下來，輕輕地吻在她的額間。

“不說舊事。”棠貴妃端正了身子，“自在秋日宴上那一舞後，你與謝無恙便是共進退的關係……小姑有幾句話要交代你，願你記在心裡。”

薑葵揚起臉，等待她接下來的話。

棠貴妃問道：“小滿……你知道為何，我朝百姓大都能活過花甲之年，可是我朝天子，長壽者不過知命之年？”

薑葵一怔。依小姑的話，平民百姓的平均壽命能達到六十，而曆代皇帝卻往往活不過五十，這確是她所不了解的。

“兄弟鬩牆、權力絞殺、殊死搏鬥。黨爭日漸激烈，不是你死就是我亡，”棠貴妃的聲音很輕，似一陣縹緲的風掠過耳畔，“為臣不易，為君更不易，時刻都要擔心命喪他人之手……”

“可是從這種撕殺裡走上去的那個人，卻總能是個手段高明的人，即便不是賢君，卻也不會是庸君，守得住這片天下安寧。”

她執起薑葵的手，放在自己的手掌心。

“你以後要陪著謝無恙，一路往前走。時時勸進，時時勉勵。我希望你嫁的人會是個明君……”

“這天下，有千萬人，都在期待著明君。”

薑葵望著她，望見她沉靜的眸子裡光影搖曳，盛滿一池早秋的陽光。

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入夜後，蓬萊殿裡一派安靜，隻有夏蟬的尾音還在早秋的月色裡響著。

兩名宮人推門進來，奉上一壺睡前的淡茶，再恭敬地行禮退下。薑葵一身素紗單衣，獨自一人坐在案前，隨手解開了一把長發，任憑青絲傾瀉而下，覆蓋她的赤足。

她抬起茶壺，往茶杯裡傾倒，身後忽地“啪”的一響。

一個小小的竹筒子骨碌碌地滾過來，停在她垂落的發尾邊。

她眸光微動，欠身撿起那個竹筒子，指尖撥開小塞，展開來的桑皮紙上是熟悉的潦草字跡：“轉身。”

她轉過身。

窗外，倚了一個頎長的人影。