三月末春。遼陽城外。

差役押著八騾大車而過，車轍一沉，刹那黃土漫沙。

道旁立一青澀少年，青衣吏服，雙附耳上懸著把三尺雁翎刀，他卯勁兒往城內張望，急得搓手頓腳，腰間拇指般大的木牌隨之晃蕩，見細刻小字：提刑按察司經曆司。

日頭漸升，他耐性險些要磨滅了，角樓下終是走出一道身影，少年見狀撒開腿就跑了過去，“尹姝姐，尹姝姐！”

尹姝還埋頭數點著銅錢，方才買了一斤二兩肉，也不知是肉販過手便缺還是她來時遺落，竟還少了三文。

“尹姝姐！”聲音愈近。

尹姝聞聲而望，看清了來人，不由訝然，“今日你不當職嗎，怎麼在城外逗留？小心你家大人責問。”

少年氣還未喘上一口氣，繞至她身後搶著卸下她背簍，尹姝還摸不清狀況，那背簍就赫然在少年背上了。

“這是做什麼？”

少年來不及細說，扭頭就往山坳去，又不好扯她衣袖，急得乾瞪眼，“尹姝姐，出事了，你快隨我去一趟。”

“出什麼事了？”她位卑言輕，城中大小事哪裡輪得著她，除非……尹姝咯噔一聲，頓了半步，果不其然就聽少年道：

“是司獄司的司獄死了！”

什麼？

“哪位司獄？”尹姝頓覺不妙，“鄒仕軒？”

“可不就是。”少年回過神，也是一驚，“咦，你認得他？”

尹姝聲色低了些，“嗯，同我一個莊子的。他不是才上任七日嗎，怎就死在司獄司中了？”

少年連連擺頭，“不是，是死在家中的。聽司獄司的人說他有兩日未去司中上值了，今日是他那同窗，哦對，名叫張衍的去家中尋他，可不曾想去時人已死，屍體都爛腐了。”他四顧兩眼，見無人，才滿麵驚恐，“詭異的是，他妻兒也一同死了，三人就直挺挺躺在炕榻上，看模樣應當死了兩日有餘。”

“什麼？”尹姝驚駭，沒了彆的心思，步子生快，連連問道：“他妻兒為何也會死？死了兩日也不曾有人察覺嗎？你可知人是如何死的？”

尹姝一連三問少年一句答不上，他扶了扶稍歪的皁隸巾甚是為難：“尹姝姐，此事我知之甚少，去時鄒家已封了院，裹屍席我都還未瞅見呢，隻見他母親和嫂嫂在那哭。是堯哥，他趁著經曆大人問案，偷偷差我來尋你，說屍體棘手，他拿不準主意，要你去瞧瞧。”

少年口中之人正是提刑按察司經曆司的仵作關堯，主事遼陽，又兼海州一帶的驗屍之務，算得上子承父業，入仵作行也有了七八年光景，不說驗過百屍，可經他手的也未曾聽他說“棘手”兩字。

屍體這麼古怪？

**

彼時鄒家院外已是烏壓壓一片，嘈雜聲四起，遼陽地廣人稀，幾年來也不見得能有這般大的命案，眾人自是削尖了腦袋往內探，若非司役攔著，怕是連院牆也上滿了人。

尹姝擠身入院，司役認得她，見了倒也未阻攔，由著她進去了。

屋前置著四個火盆子，青白絲煙嫋嫋，燒得正是去腐氣的蒼術皂角。她順勢張望，隻見堂前跪著三人，卻不見屍體。

“鄒氏！”堂中肅然一聲叫尹姝不敢上前，退至牆隅先行觀望。

藤椅上正端坐一人，或是麵額發腮的緣故，他眼角的皮肉耷拉摞疊，狹長的眸光甚是威懾，“你說張衍謀害你一家，可有證據？”

說話的正是經曆司的經曆大人廖向征，雖已近半百之年，可若細數為官功績，也實難道出一二，隻算得上無大功且無大過罷了，不過他掌管遼陽一代，數年下來，倒也攢了些威望。

“有！”鄒氏哭啼著直指一同跪在她身側的張衍，“大人，我兒前些日子才上任司獄之職，定是張衍恨我兒得了這官職，心有不甘，便起了歹念謀害！”

“沒，沒有……”張衍是張家獨子，家中偏愛從不叫他沾粗活，平日閒來就讀讀《四書》《春秋》，終是養成了一副玉麵書生的模樣，性子也稍顯文弱，如今還沒與鄒氏辯駁兩句就已麵紅耳赤，“大人明查，這幾日小人並未見過鄒兄。”

廖向征道：“近幾日你人到過何處，一一細說來。”

張衍拜著身，“回大人，小人這幾日並未出過門，隻在家中念書。”

“可有人證？”

“有。”張衍目中清澈，“小人母親可作證。”

一聽此話，鄒氏倒先不樂意了，“你母親算得上什麼憑證，她若有心包庇，自是替你說話。”鄒氏一席話落，便徑直對上廖向征，見他麵有慍色，不再開腔，埋聲哭得淒哀。

廖向征轉而又問道：“幾日未出門，為何偏巧今日去尋鄒仕軒？”

張衍如實道：“小人缺了一冊書，想起鄒兄恰有閒置，才來借閱……”張衍又磕了頭，“小人確有入仕之心，可出身寒微家中又無泰山可倚，是鄒兄不嫌，這些年待我如手如足，他本就善讀詩書，能入得司獄司也是或早或晚之事，小人自是替他歡喜。鄒兄有心，上職那日還與我說再過數月半載他會與上頭大人們舉薦我，為我謀個一官半職，如此恩情小人豈會心中瞞恨而加害於他，還請大人明察。”

“你最後一回見他，是何時？”

張衍想了想，“七日前，正是他上職那日。”

情之切切，就連廖向征也不免神態緩和，點了點頭。

此時內屋走出一司役，遞了一摞紙於廖向征手中，又附耳說了幾句，廖向征麵聽罷速速翻看起黃紙，眉目陰鬱愈深。

尹姝認得，那是屍狀，看來關堯已驗完屍了。

堂中無話，鄒氏先扛不住了，“大人，張衍滿口胡話，必定是他害死我兒一家，還請速速將他問罪。”

“鄒氏！”廖向征狠狠一拍桌案，案上的茶盞也抖了三抖，“本官這位置不如你來坐罷！你給本官仔細瞧瞧這是何物！”

他右手一擺，手中那一遝紙紛紛揚揚撒下落在鄒氏膝前。鄒氏不明所以，拾起一張紙，見滿滿一頁卻又不識一字，全然不解。

廖向征指著她手中的黃紙正聲道：“仵作已驗屍，身無外傷，鄒仕軒一家皆是食了白菇而死。”

“白菇？”鄒氏呆怔，雙目發空，那密密麻麻的字映著她的不可置信，“什麼白菇？”

見她如此，廖向征擺了擺手，便有司役捧了一簍子上前，簍中的白菇快見了底。

“這白菇是在後廚尋到的，你可知是從何而來？”

鄒氏神智已遊天外，張了張嘴卻愣是什麼也沒說出，廖向征沒了耐性，指著鄒氏一旁的小婦人道：“你說。”

這小婦人正是鄒仕軒的嫂嫂，鄒氏的大兒媳鄒元氏，見自己說得上話，她探身又瞅了眼簍子，這才道：“回大人，三日前小叔來過家中，走時婆母給了一簍白菇乾，應當就是這個了。他自小愛吃這個，婆母年年采下後乾藏，給他春冬時解饞。可……可曆年皆是如此，從未出過差錯，大人，這菇不會有毒的。”

屍狀就在麵前，廖向征見她還不信，胸膛怒意三升，“不會有毒？如今白紙黑字分明，你卻說無毒？不如你來當仵作，如何！方才本官左盤右問，你二人卻對此事一概不提，是有何居心！”

鄒元氏重重一叩，“這菇是民婦與婆母親自采的，不會有錯，還求大人明查！”

廖向征自是不會再理會。

尹姝站在屋外聽了這幾番話，心頭起了躁意，當真隻是意外？可如今她還沒見著屍體，也不好揣度。

巧了，偏是想什麼來什麼，尹姝正想著如何插上話與廖向征提複驗之事，就聽堂中傳來鄒元氏的話：

“大人，民婦懇請讓尹姑娘來驗屍，她是仵作，可否讓她再來驗一回，若真是菇毒民婦再無話可說。”

一聽尹姝兩字，廖向征兩腮又耷拉下來，唇角微沉，顯然不悅。他正欲開腔，堂內“啪”地一聲叫他一愣，不單是他，圍觀眾人也是一驚。

隻見鄒元氏捂著臉，眼中蓄著淚。鄒氏猶如收了魂般突然乍起，“你個賤人，你藏了什麼心！那尹姝與張衍早已暗度陳倉，你叫她驗屍？她必會銷毀罪證包庇她那情郎，說不準殺人之事她亦牽扯其中！不準叫她驗！”