“怎麼會是元娘呢？她那性子可不是會害人的。”

“正所謂知人知麵不知心啊，人越老實下手愈發狠辣啊，孩子也害啊。”

“就是，那日還哭得淒慘，竟不想全是做戲。”

……

經曆司外人頭攢動，隻見牌匾高懸，已不見門堂，一如陳狀元被問審那日三位大官坐鎮其中，可今時跪在那兒的已是元娘了。

尹姝就站在人叢外，看著那個會喚她阿姝的人跪直了身卻是連一聲辯駁也無，霎時紅了眼。她預想過這一幕，可當真真切切看到時，心口還是難掩一痛。

那個心善敦厚的元娘不該如此的。

高堂之上仍舊是一道熟悉不過的身影，似是一眼就看到了她，他的清冷涼薄對上了她眼眶的微紅潮潤，尹姝慌忙彆過眼去，不叫他看見。

今日今時再想起他的那句“那如今你可還信她”，也隻覺著自己是個跳梁小醜罷了。

人心，他比她看得透些，她終究是成了當局者。

廖向征與劉豫坐於堂中亦是一言不發，方來時見是元娘，煞是驚愕。廖向征更甚，這臉也疼得緊，凶手就在身側，他卻是毫無察覺，叫一眾人看了笑話去，想來也是可悲，他竟從未懷疑過她，“鄒元氏你……你為何殺人!”

元娘回道：“民婦沒有殺人。”

這說辭想是衛驤也常聽聞，若是有人開口便認罪，那才叫人生疑，他直截了當道：“鄒仕軒一家死於夾竹桃，而非菇毒。”

眾人嘩然。

廖向征這臉更疼了，早知今日就告假，好生待在家中，哪裡會在這兒丟人。一向碎嘴的他難得閉口不言。

衛驤問道：“鄒元氏，你可認得夾竹桃？”

“認得。”元娘並不否認倒也出人意料，她話音輕緩，也並未因衛驤這一問而發急，“莊子的後山上有夾竹桃，民婦拾柴之時見過幾回，有聽人提及過這是毒物。”

“隻是見過幾回？”元娘這話哪叫人信服。衛驤眼梢一抬，司役會意，遞上了兩根粗木枝擺在元娘麵前，“你認認這個。”

元娘看了兩眼，並未說話。

“昨夜你屋中要燒炕，我命人送了一堆柴禾去，你倒是燒了，可偏巧揀出這兩根丟了，為何？”

元娘遲疑半晌，“這是夾竹桃枝，燒出的煙氣亦有毒，民婦便拾出來了。”

柴禾中有夾竹桃？

這三個字落入尹姝耳中，隻覺得陣陣發涼，昨夜她就想著衛驤已對元娘生疑，為何不將她問罪，原是在此等著，他怎麼也沒料到那捆柴竟是衛驤給的，他竟是想借以此來試探元娘。

“夾竹桃枯木與尋常枯柴模樣相仿，拾柴者生怕大意混淆，不常在夾竹桃旁近撿柴。你說隻見過幾回，卻能在夜裡確切辨出柴禾中混雜的夾竹桃枝？我隻叫人放了兩枝，偏叫你都挑出來了？”

能如此知悉辨彆，哪裡是隻看過兩眼就有的本事，無疑是元娘說謊了。

衛驤接連問道：“鄒仕軒家中的藥帖是從你家中取走的？”

“是。”

“他為何要來你家取藥？”

元娘接著他一番話道：“隻是順道拿的，小叔與弟婦白日繁忙，素來都是將安哥兒送到我婆母這兒照料，這幾日皆是小叔下值後來家中接走安哥兒，那日他來時說家中藥不夠，婆母便叫我將家中的勻了些給他。”

衛驤眼底浮起微芒，“於是你在藥帖中混入了夾竹桃。”

“從未。”元娘矢口否認，“那藥是我前幾日才從回春堂買回的，皆是原封不動交由他手中。”

“可他才從你這兒拿走了藥帖，夜裡就死了。”

“我當真不知藥中的夾竹桃從何而來。”

不論衛驤如何問，元娘皆是一句不知，猶如棉花槌打鼓，甚是無力。鄒氏瘋了，問不出什麼來，唯有元娘一人與此案相關，可又怕她一句裡就有半句謊。

“你既不願說，便由我來。”衛驤知曉元娘嘴巴緊，若真能從她嘴裡問出什麼，尹姝又怎會被她騙得團團轉，那個就連被他嗬斥也神色未改的姑娘今日卻偷偷紅了眼，躲在人後也不願上前。

“如我猜的不錯，你不但在藥帖中混了夾竹桃枝，鄒家後院的水缸中亦有。依照鄒氏所言，鄒仕軒喜菇十餘年，自然也是有了善辨好毒的本事，你不好再做文章，便將毒下在了水中，那日偏巧下雨，鄒林氏以為水中的夾竹桃枝葉是被雨打落的枝椏便未在意，水中之毒雖不致死，卻能叫人腹痛，二人皆以為是尋常吃岔了東西，便煎了一帖藥吃，殊不知本該救命的藥卻叫人丟了性命。”

話音落下好半晌，高堂內外鴉雀無聲，無一不驚愕。

劉豫為官數十年，也未曾聽過夾竹桃殺人之事，他知曉話從衛驤口中說出必是有了證據，可他仍有疑慮，“為何用的毒物偏偏是夾竹桃？”又是水中毒又是藥中下毒，即便是要殺人，何至於如此繁雜。

衛驤餘光一掠，落在了堂外那道嬌小的身影上，“因為尹姝。”

“尹姝？”劉豫大駭，卻又不解其意。

躲在人叢後的尹姝亦是乍然抬眸，不可置信，此事與她又有何乾？

“鄒元氏知曉人若一死，驗屍的仵作必有尹姝，夾竹桃之毒不顯，若隻看屍難以察覺。”衛驤站身，居高臨下之姿壓得人不敢大氣，他側身看向元娘，“夜裡趁鄒氏熟睡你悄聲去了鄒家銷毀罪證，後院藥渣中的夾竹桃也是被你拾走的。可你未料到，鄒林氏並未被毒死，夜中竟醒了過來，她察覺鄒仕軒與孩子已死便想喊人，而你情急之中掐住了她喉頸不叫她出聲。”

元娘麵色淡淡，恍若此時說的並非是她。

“想必尹姝應當與你提過，勒死與掐死者死狀鮮明。你怕功虧一簣便鬆了手，終是毒死了她。鄒林氏雖是毒發生亡，可她頸間恐會留下掐痕，你怕事情敗露，便燒炕熱屍，正逢屋外還下著雨，如此屍體便會在冬日腐爛，第二晚你仍去了，卻不想張衍第三日來尋鄒仕軒之時發現了屍體，若是再晚一日，屍體透爛，隻怕尹姝也驗不出那道痕。說得可對？”

元娘以一姿態跪著也不覺酸疼，隻在聽得衛驤這番話後無力歎息，她咬著牙一字一字道：“我為何要殺人，鄒家待我不薄，我自當是儘心竭力，豈會有害人之心，隻因鄒家隻我一人好生活著，大人就要將罪名強加於我嗎？”她抬眸，入眼儘是悲涼。

悲涼的不知元娘，還有一人。

尹姝知曉衛驤這一席話必定是在證據之下，可終究走不過心裡這道坎。衛驤說的不錯，兩月前，元娘在她麵前問及過勒死者死狀，彼時她未多想，原原本本與她說了，殊不知……

衛驤所言與她臆測凶手殺人之法並無過多出入，可若凶手是元娘，她實為不解，元娘究竟是何緣由要殺死鄒仕軒一家。

“這是什麼？”

身側一婦人的話音叫尹姝回過神來，趕忙向著堂內張望，見司役又呈上一物，正是方才從元娘暫居的廂房中尋出的。

尹姝定眼一瞧，這不是元娘的那隻荷包嗎？

未等她憑想，衛驤又從拿出另一隻荷包來，竟是前兩日她二人自鄒仕軒屋內找出的那隻。

荷包躺於衛驤掌心，擺在元娘麵前，“那這個你可認得？”

元娘眸子微抬，待看清之際，眼底浮過一縷詫色，稍縱即逝，可眸中的忽而清亮還是出賣了她。

“這是在鄒仕軒臥房中尋到的。”

元娘眉睫微顫，沒有說話。

衛驤也並未給她辯駁的餘地，斷然說道：“這隻荷包也是你的。”

元娘張了張嘴，說不出一個字來。

“這兩隻荷包雖式樣不同，布材也相差甚遠，可囊麵的繡紋卻是出自一人之手。鄒元氏，你是繡娘，應當一眼就能認出繡法出自於誰？”衛驤並未收回手，徑直將荷包遞給了元娘，示意她接過。

與方才的鎮定大相徑庭，元娘指尖顫得厲害，隻不過一個抬手就似耗儘了她的氣力，荷包即在麵前，她一時也不知先取哪一隻。

在旁的劉豫是愈聽愈糊塗了，方才不還是查凶手，怎就一轉說起荷包了，是荷包與鄒家之死有關？“衛主事，這……”

“劉副使稍安勿躁，還請再等等。”

“等？”劉豫生疑，“衛主事還需何物？我派人去取就是。”

“是等人。”