暮夏將殘，蒼翠的草木漸漸褪了顏色。

與她當年離開上京時的景致一般無二，可惜三年過去，物是人非。

嫩筍柔荑輕輕滑落，顧蘭枝放下車簾，隔絕了沿途的車水馬龍。

若非機緣巧合之下在揚州府見了安國公府老夫人一麵，興許此刻她還煙水閣裡迎來送往，難以脫身。

正出神，馬車倏的頓了一下。

顧蘭枝欲打簾下去，外頭一截白皙素手先探了進來，伴著脆生生的女音，

“表姑娘，國公府到了。”

沈老夫人說，顧家曾對國公府有救命之恩，是以給了顧蘭枝一個表姑娘的名分，好讓她脫離青樓，有個安身之所。

前來接應的是個身著華服的端莊少女，瞧著約莫十八九歲的樣子。

“淺碧，快去拿腳凳。”

車門外的丫鬟應了聲，再次打簾時顧蘭枝已傾出半截身子，腰細如柳，婉約婀娜。

未見正臉，已被這身段迷了眼。

離顧蘭枝最近的淺碧更是愣了好半晌，方磕磕巴巴地叮囑她小心腳下。

顧蘭枝萬不敢作勢拿喬，自個兒提著裙擺下了車，衝淺碧柔柔一笑，胭脂淡色的素臉灼若芙蕖。

“多謝。”

涓涓細流般的聲線，如沐春風。

話音落，少女翩然而去，隻餘空氣裡彌漫的極淺淡的蘭花香。

淺碧愈發失神，“不、不客氣……”

未免張揚，顧蘭枝刻意去了粉黛，將原本的十二分顏色去了三分，一身素白羅裙，濃密烏發隻簡單挽了個垂鬟髻，鬢邊綴著一朵並不起眼的藍色珠花，除此之外彆無她物。

饒是沈染衣這般的世家貴女，眸中亦劃過一抹驚豔之色，半晌，試探著問，

“你……是蘭枝妹妹？”

顧蘭枝忙垂著眼簾款步而至，朝對方施了一禮，“民女顧蘭枝，叨擾貴府了。”

“蘭枝妹妹客氣了。”

沈染衣回以平禮，“老夫人叮囑過了，叫你往後就當這兒是自己家，安心住著。”

顧蘭枝此前並未見過沈染衣，但見她衣著華貴，相貌氣度又與沈老夫人肖似，便猜到了對方身份。

應當是沈老夫人的孫侄女，安國公府貨真價實的表姑娘。

“老夫人大恩大德，蘭枝沒齒難忘，豈敢心安理得。”

沈染衣主動拉過她的手，笑意吟吟道，“包袱叫下人給你拿著，你且先隨我去拜見老夫人，自揚州一彆，她可念叨你許久了。”

安國公乃上京數一數二的世家權貴，僅是先帝禦賜的府邸便占了大半坊市，布局規整，端方有序，碧瓦朱簷連綿不絕，亭台樓閣錯落有致。

沈染衣領著她走在青磚鋪地的林蔭小道上，道旁翠竹成行，枝葉扶疏，待過了二門的小穿堂，便上了一處抄手遊廊，其間甚至引了曲水環繞，自兩側奇花異草之下蜿蜒而過，彙入一處怪石嶙峋的小池中。

顧蘭枝卻無甚心情欣賞。

這一路朝她投來的異樣目光想忽視都難。

眼睛可以假裝看不見，耳朵卻是將她們的聲音儘數聽了進去。

“這又是誰家送來的表姑娘？”

這些年為了巴結安國公府，多的是八竿子打不著的親戚上門，內院裡的下人已是見怪不怪。

她們見顧蘭枝衣著簡陋又生得貌美，便猜測是哪家窮親戚上門賣女了，語氣不免多了嫌惡。

“噓，可小聲些。”

有知情者多看了幾眼，遊移不定道，“聽說好像是從揚州哪個青樓來的……”

“青樓？！”

竟是那般醃臢地出來的女人。

女使陡然拔高的聲調促使沈染衣沉了臉，“手頭的活兒做完了？主子家的事也敢妄議？”

邊上一眾女使撲通跪倒在地，方才出聲的則站在前頭，迎上沈染衣的目光，雖不情願卻也還是跪了下去。

顧蘭枝腳步微頓。

沈染衣的權勢竟如此大麼，僅僅一句話一個眼神，便震懾住底下的人。

顧蘭枝還在出神，沈染衣已經轉過了頭，又恢複笑吟吟的模樣，“這陣子老夫人身子不好，院裡頭的下人少了管教，言行不端之處，還望蘭枝妹妹見諒。”

等她們稍走遠些，匍匐在廊下的女使們方小心翼翼起了身。

有被牽連者不悅嘟囔，“映蘭，你不要命，可彆再連累我們了。”

喚作映蘭的女使也惱了，撇撇嘴道，“她就是仗著老夫人疼愛，又是公主伴讀，這才耀武揚威，說到底還不是個喪家犬……”

一個表姑娘，做不了正經主子，遲早是要離開國公府的。

沈染衣就跟沒聽見似的不予理會，倒是淺碧稍解釋了兩句，“那人是世子院裡的一等女使，跋扈慣了，您彆介意。”

世子院裡的人？

顧蘭枝微微一愣，下意識回頭去看。

那女使生得還算貌美，又如此跋扈，莫不是他房裡的？