如此想著，顧蘭枝有些低落，默默收回目光。

沈染衣則跟沒事人一樣，沿路給她介紹國公府裡的布局，哪處可以去，哪處該避著……

直到二人路過西側偏廳，幾個花紅柳綠的少女一擁而上，打斷了沈染衣的話音。

“沈姐姐！”

率先擁上前的是個十四五歲的青澀少女，穿著豆綠色雲紋妝花褙子配同色銀絲蘇緞羅裙，容貌談不上絕美，勝在清秀靈動。

少女挽著沈染衣胳膊，兩眼笑成月牙兒，“沈姐姐什麼時候回來的？怎的也不告訴妹妹一聲？”

她話音剛落，耳邊傳來一聲嗤笑，一個年紀稍長，穿著寶藍色團錦琢花衫的姑娘邁步上前，冷淡的目光在眾女眷中逡巡一圈，最後落在沈染衣身上。

薛錦華眸含譏誚，“從前染衣隻是服侍老夫人，都能忙得見頭不見尾的，如今成了公主伴讀，需時時進宮，又怎會得空理會咱們？”

“話不能這麼說。”

又一少女從偏廳出來，主動站到沈染衣另一側，一副很是要好的模樣，“誰不知道沈姐姐最疼愛小棠了，有沈姐姐在，往後說不準咱們小棠也能進宮伴讀呢。”

然而能進宮伴讀的，哪個不是世家大族出身的嫡女。

付小棠雖是嫡出，卻是二房的人，二房如今也就沾了長房的光，勉強富貴，在朝裡壓根說不上話，眾人心知肚明的事，卻偏要說出來叫人為難。

沈染衣略一聳肩，不著痕跡避開了對方的親近，“柳表妹說笑了，公主要選誰做伴讀，由不得我們自己作主。”

柳綿綿自討沒趣，撇撇嘴不再說話。

而顧蘭枝早在三個姑娘出來時便主動站到一旁，做出隔絕的姿態。

從前在煙水閣，多的是女人勾心鬥角，她不想牽扯其中。

可偏偏付小棠得了表姐柳綿綿的示意，朝她看了過來，“呀，好漂亮的姐姐，你是……”

幾人便齊刷刷看向顧蘭枝。

顧蘭枝不得已，福了福身，“民女顧蘭枝，是……”

“是老夫人的遠房表親。”

沈染衣接了話頭，“蘭枝的父親於國公府有救命之恩，如今她雙親過世，老夫人便做主將她帶回府裡，以報舊日恩情。”

沈染衣的話無疑是替顧蘭枝遮了醜，顧蘭枝遞去一個感激的目光。

“原來如此。”

一聽是有恩的，幾個姑娘愈發熱絡了，七嘴八舌報了閨名，除了最開始出來打招呼的付小棠是安國公府嫡女，其餘兩位皆是府裡的表姑娘。

薛錦華是大夫人薛氏帶進來的，柳綿綿則是二房夫人的外甥女，一直借住府上，與二房嫡女付小棠親如姐妹。

單從方才的交鋒來看，一眾表姑娘裡無疑沈染衣地位最高，薛錦華其次，柳綿綿則完全倚仗付小棠勉強立足。

付小棠還一副沒心沒肺的樣子，將柳綿綿推到顧蘭枝麵前，“往後可得對我表姐客氣點，說不準將來她就是咱們嫂嫂了呢！”

柳綿綿小臉漲得通紅，胳膊肘捅了付小棠一下，“胡說什麼呢……”

語氣嗔怪，雙頰泛起的紅暈卻出賣了她的內心。

安國公府的世子，芝蘭玉樹，郎世獨絕，誰不想嫁？

顧蘭枝依舊低眉順眼，暗自歎了口氣。

沈染衣一副見怪不怪的樣子，麵色如常。

倒是薛錦華受不了她這幅姿態，出言嘲諷，“安國公府世家大族，柳綿綿又是何出身？”

柳綿綿麵色瞬間鐵青，“薛錦華，你什麼意思？”

“字麵上的意思，勸某些人不要癡人說夢罷了。”

“我癡人說夢？”柳綿綿氣急敗壞。

眼看場麵趨近失控，沈染衣跨步站在兩人中間，語氣淡淡，“好了，老夫人還等著見蘭枝呢，你們無事便散了吧。”

輕飄飄的話語一出，幾個姑娘住了嘴。

顧蘭枝自始至終低著頭，想儘快離開這個是非之地，臨走時卻被付小棠拉住手腕。

那雙濕漉漉的眸閃著希冀，“蘭枝姐姐，我可以這麼叫你嗎？”

顧蘭枝微愕，隨即訥訥點了下頭。

付小棠立時眉開眼笑起來，“好哦，以後你可要常來找我和表姐玩兒，我就住在西側的綠影園。”

沈染衣黛眉微蹙，一記眼神掃了過去，似帶著警告，“適可而止，彆鬨了。”

付小棠不滿地撅起小嘴，“知道了嘛……”還是老老實實鬆了手。

待沈染衣和顧蘭枝的身影徹底消失在廊下，付小棠的笑意陡然沉了下去，“瞧著……除了貌美些，也無甚特彆。”

薛錦華翻了個白眼，“早說了，她那般出身之人，根本不需要見，浪費時間。”

幾人各自散去。

…

“穿過前頭的垂花門就是老夫人的隨喜堂了，你放鬆些，彆緊張。”

沈染衣領著顧蘭枝，沿廊廡往裡走，恰在此時，一道高大頎長的身形迎麵而來。

沈染衣停下腳步，朝來人屈膝，“世子爺。”

聽到這個稱呼，顧蘭枝渾身一僵。