男人淡淡嗯了聲，並未注意過沈染衣身側之人。

顧蘭枝心底的緊張緩緩湧出，滿含希冀的望著他。

就在付宴清從她身旁經過時，顧蘭枝高懸的心瞬間墜入穀底。

三年未見，她時刻惦記著他，隻是她始終未能擺脫罪臣之女的身份，又一度流落煙花，隻怕是再難站到他身旁……

到底不甘心。

男人似乎感受到了那道熱烈的目光，驀地頓住腳步，回頭看去。

入目便是添了些許淚痕的素臉，顧蘭枝鴉睫低垂，隱約還有淚花閃爍，臉色蒼白透明得近乎破碎，仿佛風一吹便會煙消雲散。

付晏清的心莫名揪了一下。

適才經過，他好似聞到了一股極淡的，熟悉的蘭香，令他誤以為是孟蘭月回來了。

付晏清三步並作兩步，停在顧蘭枝麵前，濃眉緊蹙，“……你是何人？”

顧蘭枝猛地抬起眼簾。

原本有一肚子話想說，對上男人冷冽的眸時，聲音仿佛卡在喉嚨處。

“我……”

男人身姿俊秀頎長，玉冠束發，白衣矜貴，容貌更是一等一的出眾，眉眼疏朗，鼻梁挺拔，然薄唇緊抿成線，透著一股子淩厲氣勢。

顧蘭枝心下茫然，不知何處惹他不快，忙又垂下眼簾。

付晏清見她遲遲不說話，濃眉鎖得愈深，“為何不答話？”

顧蘭枝偷眼，從他漆黑的瞳眸深處看到了一抹厭惡之色，纖薄的身軀微微一僵。

她張了張嘴，沒來得及發出聲音，旁邊有人拽了她一下。

沈染衣將她拉到身後，笑著打圓場，“蘭枝妹妹初來乍到，興許是被世子氣勢所壓，一時愣了神，你便不要與她計較了。”

人前沈染衣總是世子世子地喚，顯得二人很是生分，然而她終究是老夫人最疼愛的孫侄女，付晏清多少會給她些臉麵。

果然，他麵色稍緩，“隨口一問罷了。”

顧蘭枝，這個名字他早前聽老夫人提過幾回。

既不是孟蘭月，付晏清的心很快恢複平靜。

顧蘭枝卻沒緩過神來，癡癡望著男人消失的方向。

沈染衣將一切看在眼裡，暗道又是個飛蛾撲火的少女。

無奈搖了搖頭，“走吧，彆叫老夫人久等了。”

穿過了垂花門，眼前便是另一番天地。

四麵遊廊，曲折回旋，有奴仆整齊排列於兩側，見了沈染衣紛紛福身行禮，足見院內規矩極大。

隨喜堂是安國公府裡最氣派的主院之一，最北麵的主屋足有五間之多，掩映在兩棵茂密的梧桐樹下，東西配房各三間，碧檻紅窗，繡簾羅幌。

顧蘭枝跨入北廳，便聽到裡頭傳出的歡笑聲，老夫人跟著打趣了幾句，那少女便掩唇咯咯咯的笑，笑聲宛若銀鈴般清脆。

沈染衣也跟著笑，“定是琳琅那丫頭回來了。”

她一貫麵上帶笑，但顧蘭枝看得出，沈染衣比起前幾回的笑得真誠許多，是打心眼裡喜歡裡頭那個喚作琳琅的姑娘。

顧蘭枝低著頭，猜想能叫沈染衣喜歡的，應當也是個好相與的罷。

二人步入內堂，方才笑得花枝亂顫的少女率先跳了起來。

“嫂嫂！你可算來了！”

也不管旁人是何臉色，付琳琅兀自挽住沈染衣的胳膊，“祖母方才還騙人，說你早早進了宮沒回來呢。”

顧蘭枝一愣。

早年她聽付晏清提起過，家中還有位一母同胞的嫡親妹妹，莫非就是眼前的少女？

而對方待沈染衣如此特彆，一口一個嫂嫂……

上座的老夫人含笑不語，並未嗬斥付琳琅。

顧蘭枝不敢多想，立在一旁眼觀鼻，鼻觀心。

沈染衣何其敏銳，衝顧蘭枝尷尬一笑，便拂去付琳琅的手，“老夫人說得也不錯，隻不過府裡來新人了，公主殿下許我早一日出宮……”

“新人？”

付琳琅這才將目光移向顧蘭枝，“莫非她就是那什麼顧氏女？”

沈染衣心細如發，嗔了付琳琅一眼，“人前切莫胡鬨了，我是你沈姐姐，不是嫂嫂，而這位同我一樣……”

付琳琅出聲打斷，“那怎麼能一樣？”

這些年為了巴結她們，多的是人將一切莫名其妙的“表姑娘”送過來，打的是何主意，她們自個兒心裡門清。

而顧氏女的出身，付琳琅略有耳聞，對此更是不屑一顧，小聲嘀咕起來，“早知道祖母要把這等肮臟的女人接到府裡，我就該早些回來阻止才是，這樣的人與咱們住在一處，傳揚出去隻怕壞了全府姑娘的名聲……”

老夫人慈和的眸光一凜，“琳琅！”

付琳琅登時住口。

顧蘭枝也不再遲疑，雙手交疊於額前，衝上座的老夫人行了大禮，“蘭枝自知身份卑微，不敢奢求留在府中，這次來隻為拜謝老夫人大恩大德。”

換做以往，有人不喜她，她自不會上趕著。

但這次她卻有非留下不可的理由。

以退為進，是眼下她唯一能做的。

“好孩子，快彆說這些話了。”

老夫人在萬嬤嬤的攙扶下站起了身，緩步走向顧蘭枝，布滿褶皺的手掌輕輕拂過她的發梢，“這些年……吃了不少苦吧？”

她紅著眼眶，黑灰的眸裡有憐惜，有歉疚。

“比起顧家的救命之恩，老身所做這些，不算什麼，倒是苦了你……”老夫人憶起往事，又是一滴熱淚。

而顧蘭枝也依稀記得，十多年前父親身為太醫院院使，曾到安國公府為老夫人診脈，所謂的救命之恩多半便是那一次了。

老夫人顫巍巍地將顧蘭枝從地上扶起，又絮絮叨叨說著，“顧氏滿門忠良，來日若有時機，付家定會全力助你父親沉冤昭雪，屆時你便能恢複身份，隻是如今，委屈你了……”

說起父親，顧蘭枝長睫微垂，一雙美眸紅彤彤的。