老夫人不忍她傷心，便轉移了話題道，“西側院的沁香閣老身已著人收拾出來了，你且安心住在那兒，有染衣相伴，缺什麼便與她說，實在不行就到老身這兒來。”

邊上的付琳琅震驚得瞪大眼睛。

外人不知道，府裡的人卻很清楚，老夫人將沈染衣養在膝下多年，為的就是來日將沈染衣許給長孫付晏清為妻，以延續沈付兩家情義。

而那西側院的規製與付晏清所在的汀蘭院相同，是留給未來主母的院子，沈染衣打小便住裡頭。

隻是沈染衣與付晏清到底沒有捅破窗戶紙，她便一直住在側廂。

“祖母，那沁香閣可是主屋……”

付琳琅一瞧不上顧蘭枝的出身，二則為了她心目中的嫂嫂鳴不平。

沈染衣沒能住主屋，顧蘭枝一個外來的又憑什麼？

正欲胡攪蠻纏，又被老夫人一記眼神警告，“好了，事情已定，便是你爹娘來了，也會這麼做。”

付琳琅氣不過，“爹娘才不會看上一個妓子呢！她這等出身便是給哥哥做妾都不夠資……”

“啪”的一聲脆響，隨喜堂陷入詭異的沉默。

付琳琅難以置信，前一刻老夫人還與自己有說有笑，轉眼便因為一個妓子動怒。

“祖母？”

付琳琅淚水如斷了線的珍珠。

她是長房唯一的嫡女，上有爹娘兄長疼愛，下有二房的弟弟妹妹捧著，何曾挨過打？

沈染衣也嚇了一跳，她知道老夫人看重顧蘭枝，但沒想過僅僅是一句羞辱便激怒了老夫人。

擔心付琳琅衝動之下又說出什麼大逆不道的話，沈染衣攬過她肩頭好一陣安撫，“老夫人是恨鐵不成鋼，你可是咱們府裡正兒八經的嫡長女，往後也要進宮伴讀的，萬不能胡說了……”

付琳琅捂著紅腫的臉頰，不服氣道，“可我說的也沒錯啊，那顧氏女無非是生了張狐媚臉，哪裡比得上沈姐姐？”

沈染衣趕忙捂住她的嘴，半推半拽的將人帶出了隨喜堂。

付琳琅一走，空氣又漸漸安靜下來。

而顧蘭枝對她們爭論之事始終緘默不語。

沈老夫人這麼做，無非是想在旁人麵前抬舉她。

雖然，意義不大了。

這些年該經曆的，不該經曆的，她全都經曆過，自然也無懼旁人異樣的目光。

隻是一個付琳琅而已，看不慣就看不慣罷。

沈老夫人望著立在一旁麵色沉靜的顧蘭枝，少女早已過了及笄之年，出落得愈發婀娜窈窕，容貌亦更甚從前，光是一張臉便格外惹眼。

也不知是否是因為顧蘭枝曾在煙水閣待過陣子，即便她如今身著素衣，也掩飾不了那股子柔弱嬌媚的勁兒……

僅一瞬，老夫人便被自己心底忽然冒出的念頭嚇著了。

若不是因為付家，顧家何至於淪落至此，自己又怎能用世俗的眼光去看待恩人遺孤。

思及此，老夫人扶額長歎一聲，寒暄幾句後便打發人帶顧蘭枝下去安置。

顧蘭枝見老夫人臉色蒼白，臨走時獻上了自己調製的安神香，便跟隨下人離開。

老夫人一路目送，直到顧蘭枝的背影消失在垂花門處，歎了口氣，

“也是個苦命女子……”

當年若不是顧家抗下了所有罪責，焉有如今的安國公府。

老夫人越想，心裡越發愧疚難受。

“吩咐染衣，叫她撥兩女使過去伺候，缺什麼都儘可能補上，好好伺候著。”

“是。”

萬嬤嬤並不清楚顧付兩家的糾葛，拾起顧蘭枝擱在桌上的香囊。

嗅了嗅，聞不出門道，“老夫人，這香囊……”

老夫人頭痛欲裂，揮了揮手，隨萬嬤嬤處置。

萬嬤嬤忖了忖，將香囊收進一隻檀木盒子裡，又淨了手，方扶著老夫人回屋歇息。

*

另一廂，沈染衣還在哄付琳琅，眼看快哄好了，顧蘭枝又出現了。

出於禮數，顧蘭枝站在廊下朝二人行禮。

“當真是什麼阿貓阿狗都能進咱們國公府了。”

沒了老夫人在場，付琳琅的倨傲不加掩飾，瞥了眼顧蘭枝，刻意拔高聲調，“嫂嫂，你可得小心些，彆瞧這些阿貓阿狗可憐便心軟了，指不定她們肚子裡憋了什麼壞水兒呢。”

語畢又瞪了顧蘭枝一眼。

顧蘭枝倒是沒事兒人一樣，眉眼低垂，好不乖順。

付琳琅便覺自己一拳打在了棉花上，好沒意思，哼了聲扭頭走了。

總算哄走了，沈染衣無奈一笑，“其實琳琅沒什麼壞心思，隻是家中嬌慣著，難免隨心所欲了些。”

寄人籬下，顧蘭枝哪兒敢同大小姐計較。

“是蘭枝禮數不周，還有……”

她看了眼沈染衣背後的閨房，略帶歉意，“我不知老夫人會如此安排，抱歉……”

她摸不準沈染衣是如何想的，倘若對方當真想嫁付晏清，那必定會因為她占了主屋而怨恨上她。

初來乍到，她不想招惹是非。

沈染衣看出顧蘭枝的心思，猶豫半晌，還是將先前未說的話挑明，“先前琳琅失言，你不必放心上，不管旁人如何誤會，至少……我從未想過一直待在國公府裡。”

付晏清心中有人，而她亦無情，不想平白無故的被人恨上。

這些年，她擋箭擋夠了。

“明日酉時中秋家宴，所有人都會在……”

沈染衣頓了頓，深深看了顧蘭枝一眼，“你記得來。”