這個疑惑同樣存在於沈九娘與鶯兒心中，特彆是當她們看到月池與唐伯虎一齊進了書房，卻好幾個時辰都沒有出來時，這份疑惑就達到了頂點。船上的劉大爺等人聞訊也來打聽究竟是怎麼了。

鶯兒說話又快又利：“要我說，唐相公根本是病急亂投醫，李小相公才多大年紀，咱說句不好聽的話，那就是乳臭未乾……”

劉大爺是這群人中最年長的那一個，是一個乾癟瘦小的老頭。他人老成精，眼看沈九娘猶自半信半疑的模樣，故意反著說話：“話可不能這麼說，這麼大的孩子的確無能為力，可萬一這位小爺家裡有手眼通天的人物呢？”

鶯兒道：“劉爺爺，您走南闖北那麼些年，從衣飾辨家財的眼力必是有的。您瞧瞧他那一身裝束，充其量是個小康之家，若說是大富大貴，就算把我的眼睛掏出來，我也不信！”

最年輕的名叫虎子，就是下河撈了三次月池的那個，他體格健壯，膚色黝黑，聞言笑開：“那萬一人家真的行，大姐你可得說話算話呐，我們這幾個可都是證人。”

鶯兒啐了他一口：“一邊兒去，我們說正經的呢！”

一直沉默的那個三十歲左右的漢子，名叫謝全，他對沈九娘道：“娘子，俺是個老實人，不會說話，您彆見怪。”

沈九娘忙強笑道：“謝大哥這是哪裡話，您直說便是，妾身洗耳恭聽。”

謝全道：“俺看唐相公八成是碰上紮火囤了。”紮火囤是俗語，即設局騙財。

沈九娘不由低呼一聲：“可我瞧那孩子，實在不像那等人……”

劉大爺一雙眼睛透亮：“您瞧見得不過皮相，難道還瞧得進肺腑，看出他的心是黑是白嗎？依小老兒看，您還是去一旁聽著，若什麼不對，也能及時拉唐先生脫身。”

沈九娘攥緊帕子，雙眉顰蹙：“可是……以前先生與人談話時，我是從來不去打擾的，我這能找個什麼由頭呢。”

劉大爺眼珠一轉：“這還不容易，小老兒這就讓趙康，孫林兩個去做飯，您端著吃的去，不就能順理成章地留下了嗎？”

沈九娘聞言鬆了口氣，連連道謝。趙康、孫林本就是淳樸寡言之人，一聽自己背負著這樣重要的“任務”，連忙生火做飯，不多時就整治出了兩碗陽春麵。

沈九娘端著托盤，步履輕盈剛剛走到門邊，就聽到了月池的聲音：“先生，您遭奪了為官資格，雖是被牽連之故，可塞翁失馬，焉知非福。您這樣的人，實在不適合做官。”

沈九娘聞言杏眼圓睜，她性情溫和，可龍有逆鱗，唐伯虎便是她心頭最珍視之物，容不得任何人對他指摘。此時，就連沈九娘也對月池不滿起來，她心想：他怎麼能這麼對唐相公說話，唐相公的才學天下聞名，他一個連功名都沒有的小子，憑什麼在此大言不慚！

她正要推門進去，唐伯虎卻先發作了，他道：“唐某敬佩你小小年紀就有如此膽識，再加上實在是走投無路，因而才請教於你。可你不能因此就耍弄唐某。你問了這都幾個時辰了，從成化年間問到現在，還儘問一些朝中官員無關緊要的私事，恕在下才疏學淺，實在不明白，這些芝麻大的庶務能有什麼用！”

月池的聲音依舊不徐不疾，她溫言道：“小子並沒有折辱您的意思。您才華橫溢，仗義疏財，品行正直，又幽默風趣，隻怕普天之下，百年之內都難有您這般的風流人物。可您要明白，當官不止靠得是學識，在官場，世事洞明為大學問，人情練達乃真文章。我先問您，可曾了解過朝堂中有幾股勢力，可您說朝中分為武官與文官，文官中又分內閣、六部與都察院。那時我便知，似您這般的坦蕩君子，隻怕對人事格局不甚用心。”

唐伯虎皺眉道：“什麼人事格局？”

月池道：“聽您適才所述。當今陛下雖為邊塞計，提升總兵的權力，命其總攬轄區軍務，可是那畢竟是邊塞，能夠動搖整個大明江山的人物還是在京城。我大致劃分了一下，朝中的勢力分為四股，文官、宦官、宗室與外戚。”

唐伯虎立時不讚同了：“宦官外戚不過是些跳梁小醜罷了，哪裡算得上什麼人物！”

月池歎道：“您不喜歡吃豬肉，天下就會不殺豬了嗎。即便您絲毫不將宦官與外戚放在眼底，他們照舊能左右朝廷大權。您自己也說了，司禮監可以直接頒發中旨，甚至不必經過內閣。至於宗室與外戚，一個仗著皇帝，一個仗著皇後，同樣不可小覷。至於文官之中，您先聽聽我所記的有無錯漏，內閣三閣老分彆是徐溥、李東陽與謝遷。徐公年邁，性情溫和，經常替人遮掩過失，李東陽多思善謀，心思縝密，謝遷則持重善言，調和群臣。從他們的年齡與性格來看，身為一朝宰輔，他們執政以穩為主，雖然願意造福黎民，但不會期望鬨出一個大新聞震撼朝野，所以內閣這條路子，非但走不通，我們行事時甚至要避開內閣，直達天聽。”