母親在送他出冷宮時便已明白，萬貴妃囂張跋扈，心狠手辣，如她活在世上，貴妃為保自己的地位，必定會不顧一切除掉他們母子，隻有她死，讓他認貴妃為母，方能讓他保住一條性命。可殺母之仇，不共戴天，他怎麼能認賊做母，幸好皇祖母庇佑，他才能活下來，登上皇位。

可那又能如何呢，母親不會再複生了，就如同這個被父親折騰的千瘡百孔的江山一般，逝去的終究不能再恢複如初，他隻能儘力彌補。

於國，麵對父親留下的爛攤子和四境時時的災禍，他選擇遵守成憲，尊奉儒家，以儒家的忠君愛國思想，暫且安撫四方浮亂的民心。於家，他在竭力找尋母家的親眷的同時，努力做一個好丈夫好父親，給妻子和獨子以他所能給予的一切。

但是兒子的一番話，卻讓他猛然發覺，儘管他已然儘力，但所做的還遠遠不夠。抬高儒家的地位固然能穩定時局，卻漸漸使得儒臣坐大。隻是他們大多數犯顏直諫，並不為私利，的確是出於一片忠心。

他因存著這樣的想法，所以大多以聽從為主。這樣就使得時局越發不可挽回。而對妻子，他給予了她後宮獨尊的地位，可卻使得外戚膨脹，想到兩個妻弟張鶴齡、張延齡的蠻橫跋扈，弘治帝都不由扶額。至於兒子，那就更糟了。

他雖非是昏庸之人，卻著實性格較軟弱。他心知肚明，朝廷需要一次革新，但是他又存在擔憂。政事牽一發而動全身。若他真要下定決心改變，不知要激起多大的波濤，流多少的鮮血。他委實下不了手，也不敢保證祖宗基業經此一役，依舊堅如磐石。可是他的兒子，東宮的儲君，未來的大明天子，卻是年輕氣盛，而且對現狀極為不滿。

弘治帝久站思索後，不僅雙腿發麻，就連心逐漸下墜。他步履有些蹣跚，慢慢踱步到坐塌前。左側的青花海水紋爐中，縷縷沉水香霧升騰而起，弘治帝嗅著這安定心神的香氣，這才慢慢定下神來。他得想想，接下來應當怎麼做。

國家大事的積弊，冰凍三尺非一日之寒，需得從長計議，可孩子的教育問題，卻可以從現在做出改變。弘治帝思前想後，始終覺得，朱厚照還是太過心高氣傲了。

“必須得殺殺他的性子。”弘治帝喃喃道，就算要革新，也離不開眾位先生的輔弼啊，若讓他再這樣唯我獨尊，蔑視群臣下去，遲早會惹出大亂子。可要怎麼教訓他呢？

弘治帝正冥思苦想間，忽聽見門外傳來蕭敬的聲音：“老奴才參見皇後娘娘，娘娘萬福金安。”

接著便傳來一個柔和的女聲：“起來吧，萬歲爺呢？”

弘治帝不待他答話，自己在裡間直接應了一聲：“朕在這裡。”

蕭敬聞聲不由莞爾，張皇後秀麗的麵龐有些赧意，她款款向暖閣走去。

嘎吱一聲，彩畫隔扇門再一次被推開。這對皇家罕見的伉儷相處就同民間尋常夫妻一般，全無宮廷的繁瑣禮儀。張皇後自然而然地就坐到弘治帝身旁。她上身著真紅大袖衣，下著妝花緞裙，坐下來時微微拎了拎裙擺，露出青色的緞繡鞋尖。

蕭敬奉了一盞蜜餞木樨茶入內，便聽到皇帝問道：“你怎麼此時來了？”

張皇後不答反問：“臣妾聽說，照兒今日逃課了？”

帝後這是在談及太子的教育了，蕭敬眼中亮光一閃，他瞥見張皇後的貼身宮女秋華就站在一旁，他心念一動，將茶放在小案之上，也順勢立在了皇帝身後。

弘治帝並沒有注意他的動作，他正與皇後說話：“連你都知道了。朕正在為此事煩心。”

張皇後道：“您現在知道煩了，他這樣，還不是都是您慣出來了的。按臣妾的意思，這小子應當好好管教了。”

弘治帝無奈道：“可能怎麼管教，總不能真打他一頓吧？”

“打他能有什麼用。我覺得還不如……”張皇後欲言又止。

弘治帝溫和地笑道：“你我多年夫妻，此時又是在談及我們獨生之子的撫育，梓童何故吞吞吐吐呢？”

“臣妾隻是擔心又惹得您不喜罷了，但是既然您這麼說了，那臣妾就直說了。”張皇後定了定神，試探性道，“您覺得，給照兒找一個年歲相近的伴讀如何。臣妾以為，照兒素來爭強好勝，如有一個人陪著他，說不定會讓他認真些。”

此話一出，蕭敬便是一凜，找伴讀本身是個好主意，可這個主意從張皇後口中如是說出來，很難讓人不往那方麵想去。而弘治帝也有所覺，他麵上的笑意淡了些，問道：“梓童這般說來，是已有合適人選了？”