張皇後一見弘治帝的神色，便知不好，她忙解釋道：“萬歲放心，自從您上次申斥過後，臣妾已經知錯，斷不會再動將鶴齡、延齡之子接到宮中撫育的念頭。臣妾這次想舉薦的是，臣妾從兄張歧之子——張奕。奕兒隻比照兒大一歲，為人穩重寬和，聽臣妾之母言說，這個孩子學問甚好……”

蕭敬已經不想再聽下去了。張皇後的父親張巒封壽寧伯，待其過世後加贈昌國公，而她的兩個弟弟鶴齡封壽寧侯，延齡封建昌伯。其他族人也因為皇後的緣故，受封中書舍人及錦衣百戶諸官者不可勝數。[1]萬歲如此禮待，反而助長了張家的驕奢之氣。

張氏兄弟竟然狂妄到醉後私戴皇帝的禦冠，奸汙宮女。這可是殺頭大罪啊，可萬歲看在皇後的麵子上都輕輕放過。稍有良知之人就該感恩戴德，適可而止。可張家偏偏貪心不足，恬不知恥。

自皇後寡居的母親金氏入宮長住以後，就頻頻教唆皇後為張家索利。他們處處向萬歲獻媚還不夠，現在還要將手伸到太子身邊。真是是可忍孰不可忍！

蕭敬這廂憤怒不已，可弘治帝這邊卻隱隱有被說動的意思。

張皇後道：“張歧是都禦史，素有官聲，您是知道的。他所教養的孩子，又能差到哪裡去。而奕兒算是照兒的表兄，他看在親戚的麵子上，必會收收他那太子脾氣。兩個孩子說不定能交好……您若是實在對奕兒不放心，不妨將他召進宮來瞧瞧。”

這一旦召進了宮，還能讓他白身空手出門嗎？蕭敬眼看不好，忙躬身插話道：“萬歲爺與娘娘恕罪，老奴才鬥膽，有一言上奏。”

張皇後麵露不虞，弘治帝則道：“你說就是了，朕恕你無罪。”

蕭敬道：“謝萬歲。老奴才以為，太子乃一國儲君，儲君身邊的伴讀，日後便是天子近臣，非德才兼備者不能勝任。若不經內閣諸先生和司禮監商議，而直接從外戚中指派，恐引起朝臣非議。都禦史家的公子若如娘娘所言，乃溫文爾雅的人中之才，必能通過考核，日後授官也是名正言順。既然明明有走明路的本事，何必采取這樣容易引起是非的舉措呢？”

短短幾句話連消帶打，堵得張皇後啞口無言。弘治帝思索片刻也點頭稱是，即刻命蕭敬下去擬旨。蕭敬躬身答是，退了出去。待他將此消息告知同僚，他們的反應卻出乎他的意料。

王嶽撫掌道：“蕭公不愧為國手，這一步棋恰是上佳！”王嶽也是宮中的一位大太監，他掌管東廠，深得弘治帝信任。不過，他與蕭敬不同，為人性剛烈，好弄權。

蕭敬一征：“王公何出此言？”

王嶽歎道：“蕭公，我也就是對你說句真心話。你我看似風光無限，可都是無根的奴才。在這朝堂之中，我們不過是依附萬歲這棵大樹的絲蘿。一旦大樹不需要我們了，等著你我的，那就是孤苦一生呐。”

這句句都是實情，蕭敬聽著，也不由感傷。王嶽又壓低聲音道：“說句不怕殺頭的話，那位的身子是一天不如一天了，指不定哪天就拋下我們離開，我們如不在太子處打好關係，以後哪裡會有我們的好果子吃。”

蕭敬一驚，他是何等聰明的人，一下就明白了王嶽的意思：“王公莫不是想在伴讀上做文章？”

王嶽道：“正是。我倒真是小看了那個劉瑾。他一個連內書堂都沒進過的奴才，還是犯過大罪獲赦入東宮的，居然糾結了一幫人，將太子身邊把持得是水潑不進。如果任由他坐大，待到太子繼位，宮中哪裡還有我們的立錐之地。恰好，蕭公手腕高超，為我們爭取了一個千載難逢的好機會。我們大可以插幾個偏向我們的伴讀去太子身邊。”

蕭敬聞言卻是苦笑：“談何容易啊。既是伴讀，那就得與太子年紀相近，最多不過十來歲年紀，可若要通過內閣三公的考核，他又得才華橫溢。最關鍵的是，他必須受到太子的喜愛，讓太子願意在宮裡護住他，讓他免受皇後與張家的刁難和劉瑾等人的暗算。若要尋得滿足以上要求的人選，不異於大海撈針，您還想著，這個人得偏向我們。難，難，難，難於上青天啊。”

這一席話說得王嶽麵色不佳，他哽了哽，回過神道：“既然要求這麼多，您為何還這般向萬歲建言呢？”

蕭公道：“正因找到合適的人選難於登天，就能將此事一直拖延下去。沒有伴讀，總比讓外戚入東宮要好得多吧。”

王嶽默默地點點頭，可隨即又道：“不行，這樣的時機，斷不能這般放過。我蒙聖恩，掌管東廠，手下最不缺的就是探子，天下之大，我就不信，找不出這樣一個人來。”

蕭敬隻得道：“那我就祝王公，早日得償所願。”

王嶽則道：“謝蕭公吉言，世上無難事，隻怕有心人。若真尋得這麼一個人才，我也不會忘記蕭公的。”

蕭敬還能怎麼說，他隻能無奈地點點頭。民間災害頻繁，而廟堂之上，卻是鬥爭不斷。這大明朝的天下，究竟應該何去何從呢？蕭公公在此為江山社稷操碎了心，可最有能力主宰天下的兩個人，皇帝在哄皇後，太子在大發雷霆。