秦栘懷著絕望的心情，使出渾身解數勉強哄好了三個小的，恰巧又聞宮侍來報。

“公子，老太後請您去華陽宮。”

公子高聽見“華陽宮”三個字，鼻子通紅，剛抹乾眼淚，立馬又要癟嘴。

秦栘認命地給小賴皮擦了一把鼻涕，“雲陽苑裡的蘭草，是我拔的。”

小崽子往他身上一撲，乾打雷不下雨，“大兄最好！”

小公主氣不過，“嬴高壞！”

公子高扭頭衝妹妹做了個鬼臉，氣得小丫頭跳腳。

公子將閭眼淚汪汪，是當真知道自己錯了，“大兄，將閭以後再不亂拔花花草草了。”

“乖。”

秦栘交代兩個小子看好小妹，起身往華陽宮去。

華陽太後年過六旬，幾乎是秦宮之中輩分最高，地位也最為尊崇的長者。

嫪毐蘄年宮之變後，趙太後遷居雍城，加上秦王遲遲未立王後，這大秦的後宮，老太後依然是最能做主的人。

“拜見曾祖母。”

“坐吧。”老太後指了指身旁的坐席。

秦栘依言上前，在長輩身旁坐下。

“近來君上可曾召見？”

秦栘照實回答，“不曾。”

來到這裡已經快一個月，他還沒有見過那位傳說中的千古一帝。

老人闔上雙眼，輕輕歎了一口氣，“不打緊，你叔公啟，今晨已經上書秦王，請立太子。”

秦栘知道，呂不韋去相後，朝中格局又是一大變，昌平君羋啟近日已接過秦相大權，昌文君羋平也升任禦史大夫，三公居其二，兩位楚國公子是秦國目下最炙手可熱的權臣。

許是怕他沉不住氣，老太後話鋒一轉，“隻不過君上年輕，你也還小，此事不急於一時。”

“扶蘇明白。”

在原身不多的童年記憶中，曾祖母是很疼愛他的，扶蘇在這個年紀或許還懵懂，秦栘卻看得明白，老太後連帶昌平，昌文兩位叔公對他的寵愛，一部分原因也是他身上的那一半楚人血統。

扶蘇的生母是華陽太後親自挑選的楚國宗室之女，秦王的五個孩子之中也隻有他身上流著楚人的血。老太後一心想讓他成為太子，以繼承秦楚兩國世代綿延的姻親關係，繼續鞏固楚人一係在秦國的地位。

來到這裡之前，秦栘查閱資料，準備角色，也常為扶蘇感到不平，遺憾秦國儲位空懸，讓奸邪有機可乘，以致二世而亡。

可親身來到這裡，懂得了那些隱藏在史料之外的厲害關係，他才明白事情遠沒有自己想象中那麼簡單。

秦國自宣太後始，楚國外戚一直在朝堂之上占據著重要的位置，呂不韋也是看中了這一點，才利用華陽太後，最終把嬴異人送上了王位。

有這樣一股強大的勢力存在，強大到能夠左右國家的繼嗣人選，相信任何一位國君都會為之寢食難安。

楚係外戚把持朝堂已近百年，曆代王後也皆是楚女，曆史上秦王嬴政之所以終身不立後，或許就是為了要改變這種由來以久的秦楚聯姻，為秦國南下擴充疆域做準備。

秦栘想清楚了這一點，便也明白了公子扶蘇的命運，明白了他所做的選擇，更明白他的無從選擇。

他見長輩已沒有其他要交代的了，心裡還記著方才答應公子高的事情，於是起身離開座席，走到老太後身前，屈膝拜倒，“扶蘇向祖母告罪。”

“怎麼了？”

“扶蘇在雲陽苑玩耍時，不慎弄傷了苑中的蘭草，請祖母降罪。”

老太後好一會兒沒說話，“我是老了，但沒聾，也沒瞎，你這性子也不知究竟像了誰！”

秦栘默而不語，他越清楚原身的處境，越知曉這秦國的王長子難做，長輩寄予厚望，外戚傾力支持，都盼他能獲得秦王的認可，坐上秦國儲君的位子，可焉知不是如外間所傳，秦王豈能坐視秦國成為“楚人的天下”？自己分明還是個孩子，卻已經不得不端起王長子的風範，早早懂事明理，可即便這樣，依然達不到任何人的滿意。

“你年紀還小，有些話我不該這麼早對你說，這後宮你也睜開眼睛看看，妘姬眼巴巴盯著王後的位子，為了誰？還不是為了嬴高！現在兄友弟恭，那是還沒到爭的時候！”

“曾祖母息怒，是扶蘇錯了。”

老人家借著侍人的攙扶從席上吃力地站起來，“罷了，人有生死，木有榮枯，不過是時候到了。”

秦栘望著老太後步履蹣跚轉入內殿，上了年紀的人最忌“生死”二字。

陪侍在旁的女奴從沸騰的瓦罐中舀起半勺熱湯，來到跟前給他添了一碗茶水，“公子不知，蘭花嬌貴，不耐秦國的水土，這些年栽在苑中的蘭草，隻活了這麼兩株。”

公子高回到寢殿還在抽自個兒爪子，早知道是華陽老太婆養的花，打死他都不碰，也不知大兄去見老太後，會不會挨罵。

走進宮室，又瞧見他阿娘正對著銅鏡塗塗抹抹。

妘夫人一回頭，嚇得親生兒子一蹦三尺高。

“蹦什麼蹦，像個猴子一樣，快看看，娘親美嗎？”

嬴高沒躲過老娘的無情狼爪手，他瞪著老娘的烈焰紅唇，一臉抗拒地往外撤，“阿姆，你這也太……”