眾人散去，胡桃桃收拾地上的紙片，眼中淚光流轉。

“剛才為何擋我，就應當場甩回去才是！”

許昭昭一臉不在意地拿起一塊糕，“沒關係的。”

胡桃桃委屈巴巴的說道，“我們打開門好好做生意，竟要受這等不講理的苦！”

許昭昭咽下嘴裡的糕，又很輕的歎出一口氣道，“師父早就跟我說過，城東世情艱難。若是連這點委屈也受不得，我們還開什麼鋪子。今日本也不想招惹她們。可人總要守住自己的界限。若想搏一下，就得讓她們先囂張、先無禮。人常道，達官貴人，又道，販夫走卒，仿佛有天大的差彆。在我看來，不過是所處不同，若以棋局相映，不過是盤中各處的博弈罷了。她們是有金山強權，背靠一方，我雖隻能以身相搏，但隻要行棋果斷，也必能有條出路，總好過被人逼入死角。”

胡桃桃不懂下棋，但看著許昭昭臉上篤定的神情，也似有領悟般說道，“對，就像對李梅梅，大不了打上一架，受了點傷，又能怎樣！”

許昭昭笑起來，雖前路艱險，但想到許大山夫婦，想到徐林夫婦，再看著眼前的胡桃桃，隻覺心底有暖流豐盈的流淌。

祁貴妃宮中，園藝清雅，宮人們各司其職往來有序。

祁貴妃倚窗而坐，大嬤嬤雲蓮小心地遞上甜水，

“娘娘，今日熬的馬蹄水，加了竹蔗和茅根，清涼祛火，您嘗嘗。”

祁貴妃把身體扭向另一邊，眉間聚起煩悶之氣，“澈兒還沒來嗎，這都去通傳幾時了，著人再去催催。”

雲蓮一邊答應著，一邊安慰道，“娘娘莫急，王府到宮中頗有些路程，這會兒王爺許是已經道宮門口了，娘娘再等等，奴婢看，喝了這碗甜湯便就差不多了。”

說著又遞上食碗。

祁貴妃神色似有鬆動，正身接過糖水。雲蓮臉上浮出笑意，“娘娘，七王爺自小聰穎，四書六藝從未讓陛下與娘娘操心。如今已長大成人，定也不會行不明智之事。”

祁貴妃放下湯碗，“唉，本宮知道，澈兒一路長大，除了四歲那年誤食本宮湯藥傷了腸胃，從未有其他不妥。恭順，好學，知禮。本宮也知足的。隻是，娶妻乃是大事，再拖下去，於他的名聲和皇家臉麵都無益處，再者，如今陛下甚為看中袁家，若錯過此樁婚事，實屬可惜。即便是他不中意，可，怎能由得他如此胡鬨？”

雲蓮又安慰道，“娘娘莫急，等七王爺到了一問便知。”

少頃，宮婢碎步進來通傳，“娘娘，七王爺到了。”

祁貴妃聞聲欲起身去迎，頓了頓又正身未動。

蕭澈一身素袍步入寢殿，於祁貴妃跟前行禮道，“給母親請安！”

祁貴妃閉口不言。一眼撇去，曾經抱在懷裡的小娃娃，如今當真已是七尺男兒，真是兒大不由娘了！

蕭澈見母親不開口，便躬身未動。片刻，祁貴妃揮揮手道，“起來吧。”

蕭澈看向雲蓮嬤嬤，雲蓮嬤嬤便順勢朝蕭澈使了個眼色。蕭澈瞬間了悟，便端起小幾上的食碗道，“母親這裡的甜湯就是好滋味。兒臣可能嘗上一口？”

祁貴妃的挺直的腰杆微微鬆下來，吩咐道，“去給王爺再盛一碗。”

蕭澈卻揮手道，“不必，兒臣喝母親剩下的便好！”