雞鴨去首尾去爪，放入調料慢火煮起，乾貝則入蒸鍋，取鍋底蒸汁。金絲瓜自中間剖開，去皮取絲備好。

兩柱香後，子雞鴨鍋裡撇出一半油脂。再兩柱香後，兌入乾貝的蒸汁。最後加入金絲，小火煮透。

籌備和吊湯用去了大半的時間，待到將菜呈到蕭澈的桌前，已近傍晚。

蕭澈望著眼前的湯盅，眉頭微緊道，“燜魚翅？這是宮中常有的菜式。”

許昭昭笑道，“民女知曉，但這道菜叫做黃金素魚翅，並不是真正的魚翅做的，而是以滋味豐富的湯汁熬煮的金絲瓜瓤。”

蕭澈又仔細望向湯盅，撈起一勺湊近鼻尖道，“味道確實鮮美。”

隨後將勺子送入口中。許昭昭眼見著蕭澈的下巴上下微動，不由攥了攥袖口。

蕭澈微微頜首，放下勺柄問道，“為何要選這道素魚翅？”

許昭昭鬆開袖口道，“ 壽宴的餐單民女仔細看過了，食材口味一應俱全，都是宮廷上品。民間的菜式，自是不能與之相論。可既然是壽宴，就不能失了隆重。宮中食味相較民間更為清淺，故這道菜的講究之處在於吊湯，儘量提煉食材鮮香的風味。而且，金瓜絲瓤與魚翅的外表和口感十分相似，以濃湯熬煮後可呈其菜色，又不喧其奢華。若售於普通食肆當中，便是百姓也能嘗到的宮廷滋味。”

蕭澈頜首，“母妃壽宴，若能呈上與民同樂的菜式，再好不過。”

許昭昭鬆下一口氣，嘴角掛出一抹笑意。

蕭澈望去一眼，目光停駐。

許昭昭見蕭澈盯著自己，便問道，“王爺可還有其他囑咐？”

蕭澈收回目光道，“過幾日尚食局要召參與壽宴的各家入宮議事，需做些準備。”

許昭昭稱是，馬上又問道，“需做哪些準備？”

蕭澈未作回應，轉而說道，“今日晚膳，可隨本王一同往熙春樓。”

許昭昭茫然從命。

祁貴妃宮中，蕭玄與貴妃正一同用晚膳。

蕭玄見劉章在堂外候著，問道，“你不跟著王爺，怎麼在貴妃宮中？”

劉章蔫頭答道，“回陛下的話，王爺今晚赴袁公子宴，便遣屬下來侍候貴妃。”

蕭玄對祁貴妃道，“可是少人手？”

祁貴妃擺擺手示意劉章下去，又對蕭玄道，“近日裡，有個在都城開鋪子的民女經常往王府送食盒，本宮多問了幾句，這便讓劉章跟著受罰了。”

“開鋪子的？”蕭玄陷入思索。

祁貴妃惱道，“重點是這個嗎？......還有，最近澈兒總是與那幾個世家子弟一起吃喝，是否當約束一二？”

蕭玄進一盞酒道，“是孤派他去辦行會之事。他自小清高，不□□飲往來，也不會忽然就喜歡起來。公事罷了，不必過慮。”

祁貴妃擱下筷子，驚奇道，“陛下竟說服他去辦差了？本宮還以為他就要在王府頤養天年了。”

蕭玄放下酒杯道，“也不算是說服，孤隻說，若不辦差，就賜婚。”

祁貴妃白去一眼，“陛下倒是蛇打七寸。隻是如今，陛下想賜婚都難了。”

蕭玄牽起祁貴妃的手道，“兒孫自有兒孫福，愛妃不是說了，隻希望他平安健康，所行無礙嗎？”

祁貴妃點點頭，舉起杯盞道，“都是托陛下的福。”

蕭玄笑著再進一盞酒。

“如今各家勢力都在分民商的羹，若是澈兒可擔此任，也算為社稷儘力，不負皇家使命。”

祁貴妃給蕭玄斟上新酒道，“世家之事極難協調，不知澈兒能否斡旋得開。”

蕭玄平靜道，“那就要看他自己的本事了。”

熙春樓內的夜晚總是燈火輝煌。袁家公子設宴，各家車馬如約而至。

許昭昭與蕭澈一同坐在轎頂之內，任她已經儘量坐遠，卻總覺得如坐針氈，隻好扭身掀開轎簾，往街麵望去。

蕭澈則一路端坐不語。

車轎至熙春樓前落下來，許昭昭被朗玉引向宴會隔壁的雅間，囑咐道，“王爺說，這裡可以聽得清楚。”

說罷便退身出去了。

許昭昭聽到隔壁眾人先是對蕭澈阿諛寒暄了一番，幾盞酒過後便開始議論起壽宴之事。

一位公子道，“聽聞祁貴妃壽宴，要選五道民間菜式，各位可有上選？”

另一位道，“說是五道，實則隻有四席，聽聞貴妃自王府選了一道。”

又有人附和道，“七王爺的品味自不必說，今日恰好王爺在，可給我們品評一番？”

蕭澈道，“隻是一間小鋪的菜式，頗和本王口味而已。不知各位公子有何舉薦？”

有人答話道，“四大家所轄的行會中已經推選出四家店鋪，請各位過目。”說著將卷軸呈到在座手中。

半晌，蕭澈開口道，“各位的定奪想必已經過了尚食局？”

一位公子略帶尷尬道，“怎敢，宮裡的事還是要宮裡定奪的。”

“可本王聽說，尚食局要先選十家進宮試菜，食材和烹製都過關的方可入選。”

有人解圍道，“王爺就彆再打趣他了，其他的店鋪能參與試菜已經是與有榮焉。我們還是說說，都給貴妃準備了什麼賀禮罷。”

其他人紛紛推杯換盞附和著。

許昭昭聽著心中湧起幾分不快，她還是第一次聽說，被蒙在鼓裡的不公平竟可以被稱作“與有榮焉”。

正鬱悶間，雅間的門嘩啦一聲被拉開，袁思婉和李瑤嬉笑著走進來。

她們兩個望見坐在席上的是竟許昭昭，都嚇了一跳。

“許、許昭昭？你在我們的閣間做什麼？”李瑤指向許昭昭大聲道。

許昭昭也一驚，“你們的閣間？我自來了就坐在這裡，怎就成了你們的？”

李瑤退出兩步去望了望，這才發現，她們的閣間在宴會間的另一側，與這間門麵頗為相似，兩人剛隻顧說笑，竟走錯了地方。

李瑤又看了看許昭昭道，“真是冤家路窄！碰上你準沒好事兒！”

許昭昭聽了氣不打一出來，“遇不到好事兒就是自己倒黴的意思。跟旁人可沒關係。”

李瑤聽罷不顧袁思婉的拉扯，上前一步道，“真該叫掌櫃的過來瞧瞧，如今這熙春樓中，真是什麼低賤的客人都進得了！”

許昭昭不急不徐道，“說得好。人必自賤然後人賤之。既走錯了門叨擾了彆人，道歉便是。如此站在門口叫罵，急吼吼地輕賤自己，又是何必呢？”