蕭澈輕舒一口氣，問朗玉道，

“尚食局試菜是在何日？”

朗玉道，“兩日後便是。”

蕭澈頜首道，“這兩日囑咐膳房，多留意些細節，免得被駁斥。”

朗玉拱手稱是，又道，“王爺不必擔心，都知是貴妃親選，想必定是不會為難。”

蕭澈道，“話雖如此，多做些準備總沒錯的。”

許昭昭這日再到王府，繞過正堂直至後院的膳房。

“快看看看我今日帶什麼來啦！”許昭昭打開食盒，裡麵擺著兩層“桃花桔子酪”。

正在膳房裡忙碌的女婢和廚子們聞聲圍過來，負責糕點的廚子丁吉說道，

“這桔子酪做得精致的很，與我們王府的手藝不相上下呢。”

許昭昭順勢道，“這是我清早起來特意做的，這幾日勞煩大家幫忙，小女子這廂有禮啦！”說著做行禮狀。

“好說好說，”丁吉捏著手裡的糕酪，笑嘻嘻地說道。

許昭昭見眾人吃得正開心，眼珠一轉對丁吉道，“一直想給王爺做些彆樣糕點，隻是久聞王爺是修道之人，就怕其中有什麼特彆的講究。”

丁吉抬眼道，“王爺修道？是聽誰胡言亂語的？”說著四下張望一番。

膳房中人口中吃著糕點，聽道二人的攀談都笑出聲來，

婢女阿溪問道，“你看我們這王府哪裡像道觀了？”

許昭昭心中一顫，擠出一個笑臉望向四周道，“我、我就說嘛，哪裡都不像......”

阿溪又道，“教你的日行禮數，可都學會了？”

許昭昭掏出隨身的薄冊念道，“都記下了。拜君王，行稽首禮，需屈膝拱手頭貼地；拜貴妃，行頓首禮，屈膝拱手頭頓地；空首禮，屈膝舉手加額，俯頭到手......”

阿溪聽完瞪大眼睛接過許昭昭手中的薄冊，見上麵一行一行寫滿了字，卻又好像與她在書簡中見到的不太一樣。

“你當真是個好學生，隻是這字看起來怎麼有些奇怪呢......”

許昭昭拿回薄冊自嘲道，“隻怪小時候學藝不精，筆畫沒有學全，如今寫的也隻有自己認識罷了。”

阿溪聽罷感歎道，“同我一樣。雖為女兒身，但兒時父母也曾送我入私塾，可惜隻學了些皮毛。不過，比起私塾，還是王府裡學到的更多。”

許昭昭好奇問道，“那你跟我說說，在王府裡學到了什麼本事？”

阿溪雙手收回腰間，挺直了身體道，“就拿王府的膳房來說罷。膳房設灶台六個，每灶又配三人。一個雜役、一個配菜再加一個掌勺。食材入府需管家筆帖檢查，起得最早，而後是配菜的，醜時起身，洗切擺放好了等著掌勺的。每人每時需要做什麼，那都要提前算好了的。光算好了還不行，若是掌勺的和配菜的鬨了矛盾，那多半就要折騰出更多的活兒來，所以還要彼此熟悉，常常說話，這樣才能配合得順暢，不會出紕漏。如此，不僅學會了計算，還學會了與人為善。”

許昭昭麵露訝異，沒想到王府中的婢女竟有如此見解。

正說話間，灶台邊突然傳來一陣聲響，許昭昭尋聲望去，見一堆碗碟碎在地上，裡麵的食材也灑了滿地。

膳房中眾人並未驚慌，阿溪也過去幫忙一起收拾殘局。有人抱怨說，怎忽然間躥出隻貓來。另一人則說，這貓看著麵生，像新來的。

許昭昭張望四周，小貓早已不見蹤影。

尚食局試菜這日，是個大晴天。許昭昭和各家商鋪帶著食材一早就等在宮門口。

不多時，有宮人走出來核驗了各家的身份和食材的種類，接著便引眾人向內走去。

這是許昭昭第一次來到城西。恢弘的宮牆在眼前向兩側延申，宛如一座城池。一眾人排成一列，螞蟻般緩緩穿過了宮門。

大家都是第一次進宮，難免抬眼顧盼。身後有人小聲道，“今日可算開了眼，這可比整個城東還要氣派萬倍！”

還有人悄聲嬉笑道，“竟能用上宮裡的爐灶了，真是祖上修來的。”

眾人在宮牆的甬道間又行許久，便來到尚食局門前。

管事的將食材在第一道門內逐一入驗後，便引眾人又穿過兩道門入膳房分配爐灶。

膳房極為寬大，三個火灶連成一小排，又向左右延伸出二尺見方，可以放置備菜。如此這般的連排火灶沿牆排開，足有十幾個。

木製的框格上掛滿了各種器具和竹製的菜筐，繁雜卻不失整潔。堂中間的位置擺放著長長的一排砧板，看起來各有區分。

靠裡麵牆角的位置，置放著五個大大的爐鼎，烤爐不遠處還有數個方桌，是做食物分揀之用。