“陛下這次沒有重罰，全看貴妃麵子，不忍壞了喜慶。那幾個掌事的，就不要再用了。”

李達拱手稱是，“學生已經打發他們出宮去了。隻是，世家之力，不得不顧及，有時掌事的也是難做。”

劉衛放下茶盞道，“為師知曉，你從中協調甚為不易，但要記得，當年為師是拚了名節性命，才換得今日你我之力。切莫用錯了地方。”

李達低頭道：“學生謹記。”

劉衛平下一口氣，緩緩道，“這些年，你沒少擋了外頭的明槍暗箭，為師都記得。這其中轉圜的空間，我也從未過問，生怕你左顧右盼無法行事。但事有可為有不可為。如今聖意明晰，若是逾越了不該逾越的界限，怕是為師也保不住你。”

李達抬起頭道，“您放心，學生定能把握清楚。”

紅豆包子鋪的名頭日盛，卻仍形單影隻，未入得任一行會。

這日，秦白白到鋪中坐了下來。

胡桃桃上前斟茶道，“呀，是秦老板！怎今日有空來光顧小鋪？”

秦白白拍拍桌角道，“還不是那一紙告示鬨的。你說說，我們著些小鋪小戶，原本像個散仙一般逍遙自在，如今這麼一鬨，不入個行，反倒像個孤魂野鬼了。”

胡桃桃坐下道，“可不是，我們最近也在商量這事呢。”

秦白白欠身道，“我見了幾個行會的準則，越大的越是苛刻，這樣不行那樣不許，麻煩得很。我想著，要是我們兩家聯手，再拉上街口的甜水鋪子，鋪麵加起來也不小了。與其聽人號令，不如自立一行。省的日後麻煩多多。”

胡桃桃覺得聽起來很有道理，程睿卻從賬房探出腦袋說，“秦老板，哪怕隻有我們三家自成一小行，那也是要有個管事的，你說聽誰的好呢？”

秦白白瞪去一眼，“就你心思歪，我是見許老板頗有些本事，可是比你強多了，要是許老板樂意，我便就聽她的。”

胡桃桃這才反應過來二人的意思，提壺給秦白白甄滿茶道，“明白秦老板的意思了，等昭昭回來，我便去和她商量。”

秦白白喝了茶，笑盈盈地告辭了。

許昭昭自鋪子中出來，在城東轉上了一大圈。果不其然，雕龍刻鳳的兩家鋪子都掛起了特質的旗幡，往來客人熙攘，想必是大賺了一番。

當時在尚食局頗為緊張，一時沒有想清楚這其中的關節。雕花之菜，雖師傅工錢高，但食材的成本卻頗為低廉。之所以會推此般菜樣，並非隻寄吉祥之意，更重要的是，這類菜的盈餘極豐。獻菜的鋪子必是精細地計算好了，菜品入宮隻是一個必經的程序，壽宴後的招牌和豐厚的盈餘才是其中之意。

許昭昭不禁感慨，自己覺得天上忽然掉下來的好機會，其實是許多人周密計劃中的一環而已。

想通了其中的前因後果，再看城中告示，她覺得仿佛初見承明殿一般，一幅恢弘的圖景在眼前緩緩展開。

七王府中，劉章跪在堂內。

“王爺，貴妃壽宴已過，屬下是否可以回到王府中了？求求王爺，就讓我回來吧！”

蕭澈散座在榻上，邊喝茶邊問道，“壽宴結束，母妃可說什麼了？

劉章歪頭回憶一番道，“貴妃說，王爺獻的五瑞圖她最喜歡，還說沒人比得上王爺的才情......”

蕭澈略不耐煩打斷道，“不是問你這個，”

劉章一愣，支吾半天說道，“貴妃還說，那民女看起來不是一般的狡猾，讓.....讓我看著點，萬不可讓許老板再入王府。”

蕭澈微微鎖起眉頭，“本王覺得，你還是應留去母妃宮中。”

劉章又跪地磕頭道，“王爺，屬下隻聽命於王爺，屬下隻是答王爺的話，貴......貴妃她就是這麼說的。”

祁貴妃宮中，侍女們撤下了院中壽宴的裝飾，院中草木也都漸漸變了顏色。

祁貴妃望著園中花草，忽然對雲蓮道，

“仲秋到了，本宮要辦個賞花會。”