“娘娘所言極是。”許昭昭道。

祁貴妃見許昭昭頗有幾分不卑不亢，又道，“魚翅難得，雖以金絲瓜瓤代之，也難免令百姓聯想奢靡之風。且，若是宮中食魚翅，而百姓食絲瓜瓤，豈非可憐可笑？”

祁貴妃言畢，尚食局眾人額頭滲汗，低頭噤聲。蕭澈眉目緊縮，微微握緊了手掌。袁思遠眯眼看向許昭昭，麵露幾分同情之色。

許昭昭忽然又行頓首禮道，“娘娘仁愛悲憫之心至情至真，令民女佩服。”

祁貴妃聞言微怔。許昭昭接著說道，

“民女所見皆是百姓的餐桌。雖說食必求真，然後至美。但民女以為，真，並非指真物，而是真意。比如民間名菜白炸雞，菜式鑽研改良數年而成，雖不符合尚食局焯水的規製，但在民間是不可多得的美食。還有被尚食局趕出門去的文思豆腐，就連民女這等從不喜豆腐之人看了都垂涎。若非存了悲憫之心，何來十年刀工切豆腐？魚翅鮮美卻金貴，但仍可在吊湯上琢磨。尋常百姓，不需重金也能食得。這並非是自上而下的憐憫，而是推己及人的悲憫。”

祁貴妃聽罷一時語塞，又望去一眼尚食局眾人。李達低頭不語，管事的已是背汗涔涔，腿腳微顫。

蕭玄忽然接著問道，“依你之見，宮中的餐桌與百姓的餐桌，又有何異？”

許昭昭思忖片刻道，“回陛下的話，民女以為，餐桌之上，眾生平等。”

殿內霎時一片肅靜，蕭玄道，“你的意思是，朕與庶民，並無區彆？”

此言一出，眾人心驚。

許昭昭停頓片刻道，“陛下乃九五之尊，自有天威，卻仍可推心於草民布衣，這才有民間菜的出頭之日。先有天下安定，豐收有餘，而後才有酒肉溢香，品食知味，民女身處街巷，每每感激涕零。今日三生有幸，得見陛下與貴妃，待來到鋪子裡的食客都能吃上這一道，定要替他們在此跪謝天恩。”

說罷，又跪行大禮。

蕭玄聽罷大笑起來，祁貴妃也不再多問。

“說得好，賞。”

聽著完這通誇張的馬屁，袁思遠強忍笑意。蕭澈一直緊握的手掌輕輕鬆開，一路看著許昭昭退出殿去。

待走出殿外，許昭昭這才扶起牆壁，感受到腿腳的癱軟。

翌日，城內貼出告示，祁貴妃壽宴，陛下恩典，不足百鋪的新立行會可免去一年行錢。

城中小鋪紛紛慶賀，尚未入行會的，都開始在鄰近的同業中抱團立新，以求免去向更大的行會繳納的行錢。

許昭昭得了賞賜，素魚翅也成了鋪子裡的一道新招牌，食客們尋著招牌紛至遝來。在仲秋的涼風習習中叫上一碗宮宴中的素魚翅，就著鮮肉包子大快朵頤一番，不失為人生一小樂事。來往紅豆包子鋪的客人們，都喜歡坐在鋪子裡聊上幾句。

“許老板，聽聞陛下在大殿上盛讚了這道素魚翅？”

許昭昭似回憶般說道，“要說呈上的菜，陛下都是讚許過的。隻不過，對這道素魚翅，多說了幾句。”說罷露出一個得意的笑容。

另一熟客道，“一路看著這小鋪變大鋪，我早就看出來，許老板的路數不一般。”

許昭昭回應道，“您這是哪裡的話，哪有什麼路數，整日披星戴月的隻為大家趕一桌美食。”

那食客笑道，“許老板勿多心，我這可是褒獎的意思。”

許昭昭隻笑著斟上茶，不再多言。

鋪中的火爐已經提前擺好了位置，向食客們昭告一頓暖餐。等天氣再冷些，可再入些炭火。

冬日裡的名頭已被進過宮的素魚翅打得響當當的。對許昭昭來說，這個冬天，反倒比夏天好過多了。

而有些人的日子，自壽宴之後便沒那麼好過了。

劉衛府中，李達肅立堂下。

劉衛坐在正堂的椅子上，手中端著茶碗。