家仆奉上熱茶，李允喝上一口，卻被燙道舌頭，慌忙放下茶盞，露出一臉苦相。

袁思遠瞥去一眼，“你慌什麼。當初讓你賣方子簽紙契，就是為了證實你情我願，哪怕告到官府，也定不得罪責。”

李允沮喪道，“話雖如此，可如今鋪子裡天天有人來尋，賠錢是小，真扯出事端來可如何是好？”

袁思遠歎出一口氣道，“聖上已下令嚴查此事。”

李允腰間一軟，“這、這該如何是好？”

袁思遠目光低垂，緩緩端起了茶盞。

待李允離開袁府，袁思遠將袁思婉喚入堂中。

“你與那許昭昭究竟有何恩怨？”袁思遠問道。

袁思婉遂將與許昭昭的過往一一道來，也承認了冰窖之事確實她與李瑤出的主意。如今竟扯出這許多事端，她也甚為懊悔。

袁思遠聽罷道，“你放著好好的千金小姐不做，反倒要與市井草民去勾心鬥角，教我說你什麼好。”

袁思婉反駁道，“說是市井小民，卻是個狐媚狡猾的，不然也不會勾搭得七王爺也上了心。”

袁思遠眉頭一緊，“你當七王爺是癡還是傻，隨便個人都能勾搭得上？那是看她有幾分才乾，又無根基，用起來順手而已。我原想著試探一二，如今倒好，不用七王爺出手，你卻親手給那許昭昭鋪好了路。陛下正為民商勢力頭疼，剛好就找到了由頭。這次揪到的是李家，下此若是把袁家也搭進去，你當如何？”

袁思婉聽罷脊背發涼，“我......我哪裡能想到會有這許多牽連。”

袁思遠道，“事已至此，多說也是無益。往後你就不要再去招惹那許昭昭，那人不是你等心思可以拿捏的。冰窖文書我已經全都交給她，往後，你離她越遠越好，最好不要再有瓜葛。”

袁思婉分不清此時是後悔更多還是憤怒更多，退身離開了客堂。

尚食局中，李達的堂下跪著一名管事。

李達道，“本想放你回鄉自在，可如今陛下要徹查試菜之事，不得己將你召回。”

管事的仰臉道，“大人，小的一向謹從大人之命。為顧全大局，世家有請也隻是行個方便，免生事端。大人不會真因為幾道菜，就要治小的罪吧？”

李達輕笑一聲，“你這套說辭，本官聽了許多年頭。每每閒暇都會拿出來品味品味。顧全大局，免生事端？你在城南的田宅也是為了顧全大局建的？那幾個小妾也是為了免生事端娶的？你每月俸祿多少，難道是我記錯了嗎？”

管事的一時語塞，半晌低聲道，“大人您的宅邸，難道就是俸祿所建？”

李達眼中一凜，“聖上若是治罪，田宅免不了要充公，且不說你個人的罪責如何，隻怕你那老母親和一家妻小，日子是要苦了。”

管事塌下腰去，恍惚道，“因果循環，今日的黴運必是要轉到我的頭上了。”

李達端起蓋碗，抹抹浮在茶碗上的幾根茶葉道，“去吧，前人之路你也見過，尚食局不會虧待你的家人。”

幾日後，都城內張貼出一張告示。祁貴妃宮宴，尚食局掌事利用職務之便，將各家菜樣的烹製方式及所用食材一一抄錄，後轉手賣於雲鑲樓某廚子。此舉令人甚為不恥，責令其流放巂州三年，終身不得再入都城。雲鑲樓明知其菜樣來源而有意買入，涉案人員理應同罪。但念其與原主商談一致，並已支付千兩白銀，故免於流放，罰銀一千兩，以儆效尤。