太後這麼多年在大內，早就練成了收放自如的本事。聖母失態，叫左右看了總不好。她止住哭，牽穠華在屏風床上坐下，見她臉上猶有淚痕，卷著帕子替她掖了掖，溫聲道：“這是孃孃寢宮，自在些個，不要緊的。我已命人去請官家，你們姐弟還未見過，今日聚一聚，也了卻我多年的牽念。”說著又淚水瑩然，切切問她，“你好嗎？我幾次想出宮找你，可惜身不由己。大內強敵環伺，稍有差錯就會落得身首異處，你莫怨我。這麼多年熬過來，如今五哥禦極，奉我為太後，才讓我盼到這個時機。穠兒，我知道你恨我，孃孃是沒有辦法……”

沒有辦法，人人都有苦衷。她低著頭不說話，因為拿捏不準應該以什麼樣的態度來麵對她。說恨，畢竟血濃於水，恨得再凶她也是母親；說不恨，她爹爹長久以來的痛苦又怎麼清算？他被憤懣和壓抑拖垮，離世那年不過三十三歲。穠華想詰問她，然而不能。眼淚是最無用的東西，難過時用得上，高興時同樣用得上，誰能猜透它真正的含義？

她按捺住了，勉力笑了笑，“我知道孃孃苦處，這些年爹爹教養我，你雖不在身邊，我過得也很好，孃孃無需自責。”

太後臉色黯淡下來，低聲道：“你爹爹……我對不起他。他臨終可曾提起我？”

人都已經不在了，還在意那些做什麼呢！穠華心生鄙薄，卻很好地掩藏住了，隻是灼灼望著她道：“爹爹每年帶我去城外的衣冠塚祭奠，說那是我母親的墓。現在看來，墓裡埋葬的，不過是他的愛情。他臨終時已經說不出話了，手裡緊緊攥著一麵鏡子，後來小殮拳不可開，就讓他帶去了。孃孃知道那麵鏡子的來曆嗎？”

郭太後失神良久，終於掩麵哭泣。那鏡子是她的心愛之物，當初她離開李家時沒有帶走，誰知竟成了他所有的寄托。一個人不論爬到怎樣的高度，心裡某一處總有個柔軟的地方安放那些難忘的曾經。青梅尚小時的感情，富貴再滔天也浸淫不了。可惜已經沒法訴說了，唯有眼睜睜看著它腐爛。

“我以為他會再娶，那時畢竟太年輕。”大袖掩住了半張臉，隻露出光潔的額頭。也不過轉瞬，她又平靜下來，長歎一聲道，“過去的事就讓他過去吧，誰對誰錯都不重要了。要緊的是眼下，你又回到我身邊來了。我曾向五哥提起過，他也知道你，說孃孃應當尋回阿姊，莫讓阿姊流落在鄉野。”

她口中的五哥就是今上高斐，比她小一歲，今年十五。女人入宮，有了兒子才有底氣。先帝子嗣單薄，前頭幾位皇子相繼都薨了，到先帝晏駕時，隻餘這第五子，高斐便順理成章登上了禦座。

有時候努力固然重要，運氣也是成功的一大要素。先帝殯天前，後位一直懸空，於是郭氏母憑子貴，從小小的昭容一躍成了太後，也不枉她當年那份決絕了。

母女兩個雖離心，坐在一處倒也有話說。不一會兒內侍通報，說官家駕臨，穠華忙起身退到一旁肅立，見檻外進來一人，穿雲龍紋絳色紗袍，壓方心曲領，腰束金玉帶，旁係佩綬，生得龍章鳳質一副好模樣。到太後榻前拱手見禮，“知道孃孃今天接阿姊入大內，我心裡著急，來不及換衣裳就趕到孃孃宮中了。”回身一顧，笑道，“想必這位就是了吧！”

早前聽聞建安城中有美人，纖白明媚無人可及。高斐曾動過心思想收進宮內，沒想到遠兜遠轉，竟是同母異父的姐姐，難免叫人失望惆悵。再三再四看，這位阿姊長得真是好，楚腰衛鬢，峨眉婉轉，同她一比，禁苑之中頓無顏色。這樣的嬌俏人兒，歸心可賞心悅目，不歸心，等閒便可覆國矣。

穠華俯身行禮，高斐讓了讓，笑得分外和暖，“你我手足，在後苑不必太拘謹。孃孃尋回阿姊是好事，我今早召了幾位大資②商議，阿姊在外萬萬不妥，終得接進宮來。然宮中無名無份不是道理，回頭放旨加封，對阿姊也是個補償。”

太後一聽正了身子，麵上卻有些為難，“好雖好，隻恐諫官有疑義。”

高斐不以為然，“阿姊是我一母同胞，連個封號都討不得，豈不叫我麵上無光？諫議大夫糾弾歸糾彈，不予理會就是了。我沒有兄弟，幾位姐妹都出降了，眼下阿姊是至親無儘的。我看阿姊封地不宜過遠，就尊壽春長公主，孃孃以為如何？”

太後自然說好，麵上喜形於色，引了她道：“聖上這樣恩典，穠兒快來謝過官家。”

穠華盈盈伏身跪拜，高斐忙虛扶一把，朗聲道：“阿姊不必多禮，外人看來天家威儀，其實身在其中的都知道，咱們和尋常人家沒什麼區彆。阿姊在宮中隻管從容，等行了冊禮便有了食邑俸祿，和宗室正統的公主沒什麼兩樣。”

諸多的禮遇似乎可以衝淡彼此間的尷尬氣氛，她心裡安定下來，抿唇頷首，“多謝官家，我一向在民間，宮中規矩懂得不甚多，實在怕失了禮數。”

身在民間，血液中卻有天生的高貴與持重，這是一般人不能比擬的。高斐含笑望向太後，“我瞧阿姊進退有度，毫無不妥。”

郭太後道：“她自己審慎，也是好的，回頭派兩位尚宮在旁稍作督促就是了。”一麵說，一麵握了她的手撫摩，“你爹爹替你請了先生麼？是何方名士？”

穠華略頓了下，含糊道：“府上是有位先生，算不得名士，學問卻很好。當初落魄，爹爹看他有才學，便留下做了西席。”

太後點了點頭，“你爹爹過世了，讓你一人在外我不放心。還是五哥想得周到，往後就在宮裡住下。請官家多留意，日後尋門良配風風光光嫁出去。女孩子家兒，總要有個靠得住的娘家，方不至於受人欺負。”言罷替她扶了扶髻上羊脂茉莉簪，“我兒今年十六了罷？你爹爹孝期也滿三年了，宮外有沒有如意的人？女大當嫁，沒什麼可害臊的。說出來著人去查一查，瞧瞧門戶怎麼樣。若過得去，定下也無不可。”

①效用：宋軍中的高級軍士。

②大資：資政殿大學士。