自那天鬼麵人事件起，穠華便一直在宮中靜養，心裡倒是不害怕了，身上那點暗傷也漸漸複原。今上下令三日內破案，三日後果然傳來了消息，說賊人被拿住了，是以前東宮的一個內侍高班。
宮裡終於恢複了平靜，彆人看來不過是起尋常案子，有人興風作浪，拿住禍首正法，事情便過去了。可在穠華看來總覺得有點蹊蹺，那個高班侍奉雲觀多年，難道是為舊主鳴不平，才幾次三番挑釁她麼？說得通，但似乎又說不通。其實最直接的是當麵質問他，可惜沒有這樣的機會了。據說捉拿的時候極力反抗，被金吾衛射殺在牆垣之下。反正事情過去了，大局穩住了，人心也不動蕩，禁庭歲月還和從前一樣。
崔竹筳進宮好幾日，一直沒有機會和他見麵。後宮宮眷不能隨意與官員往來，但崔直學是她授業恩師，官家知道，太後也知道。加上她身份不同於尋常妃嬪，偶爾召見，並沒有什麼不妥。
大大方方將他請來，賜坐、看茶，穠華在上首和煦問他，“先生入天章閣數日，一切可還習慣？”
崔竹筳站起身揖手回話，“托聖人的福，臣一切都好。”
因邊上有眾多宮婢和內侍隨近伺候，好些話要避諱，隻得循規蹈矩按常理來。橫豎進了宮掖，親也變得不親了。遠兜遠轉敲邊鼓，還需長話短說。逗留的時候久了，彆人嘴上不言語，暗中難免腹誹。畢竟已經嫁作人婦，又貴為國母，多少雙眼睛盯著，做出不好的例子來，以後難以治下。
她微頷首，“自建安一彆也有月餘了，我未曾想到先生會來大鉞。在閨中時常蒙先生教誨，如今先生在天章閣，我若有什麼不明白的地方，還要討先生的主意。”
這些話都是說給彆人聽的，崔竹筳笑道：“聖人客氣了，若有用得著臣的地方，臣定當知無不言。”頓了下，狀似無意提起，“臣前兩日聽說有人入慶寧宮作亂，著實嚇了一跳。好在如今案子水落石出了，賊人也已處/決……”他向上看她神色，迂回道，“但聖人還需提防，禁庭之中人員龐雜，以靜製動反倒更好。自聖人開蒙起，臣就常說一句話，善察者明，慎思者謀。變則安，不變則危，聖人可還記得？”
她當然記得，他的話立意也很明確，她未入大鉞時滿腦子的仇恨，父親過世又失去雲觀，她覺得活在人間沒有了指望。可現在到了這裡，離她最初的設想越來越近時，卻更應該審時度勢了。一根腸子通到底，真舉著大刀殺人，顯然不合時宜。他說以靜製動，那就是說暫且未逢好時機，還需再忍耐。
她望向他的眼睛，崔竹筳是智者，智者達觀，一道目光也能給與她力量。她沉澱下來，沉吟道：“先生的教誨我一直謹記在心，從未敢忘。那麼依先生的意思，那個鬼麵人……”
“誰都可以是，誰都可以不是，因此聖人要多加防備。”他笑了笑，一派和風霽月的坦蕩模樣。話鋒轉過來，又淡然道，“貴妃初六那日命臣畫的佳宴圖，已交由造作所裱背了。過幾日著人送來，請聖人過目。”
她聽了他前半句話，也印證了心裡所想。什麼東宮高班，隻怕是拿來敷衍宮眷的。這麼一琢磨，頓時七上八下起來。心不在焉應道：“我曾同官家提起先生，官家有意提攜先生，待畫送來了，我呈交官家禦覽，也叫官家知道先生學問。”言罷看案上更漏，含笑道，“我有些乏了，今日就到這裡吧！先生自回天章閣去，改日得了機會，我再請先生來敘話。”轉頭吩咐時照，“替我送崔先生。”
崔竹筳起身一揖，複隨時照去了。
蟬聲陣陣，西窗外斜照進一縷殘陽，無限拉長，映紅了半邊殿宇。她把人都遣了出去，解開交領仰在竹榻上。素絹紈扇蓋住臉，隱約有細微的風從指尖流淌過去，青玉扇墜子底下一排流蘇不疾不徐撩在耳垂上，癢梭梭的。
那個鬼麵人究竟抓住沒有，暫且不去想了。進宮之後有時覺得很累，和春渥說腰酸背痛，春渥每常調侃她，“小孩子家家的，哪來的腰？”一壁說，一壁手勢輕柔地替她按壓。
她也知道，所有的乏累都是自找的。如果放下心裡的怨恨，不答應孃孃和親大鉞，現在可能已經與人相親，插簪待嫁了吧！但是她那麼喜歡雲觀，爹爹死後雲觀成了她唯一的支柱。然而前後不過十多個月，他橫死在了禁庭，所以誰剝奪她最後的依靠，她就恨誰。恨也不是無緣無故，雲觀還未回鉞前同她說起過，他心裡也有隱憂。他爹爹那時已經病得很重，肅王重元監國，大鉞的軍政財務全在他手裡，自己在綏國飄蕩這麼多年，半點根基也沒有，即便繼位，路也不會平坦。果然預感沒有出錯，他死了，離登基隻有一步之遙。
她側過身來，不敢再想，想多了心頭愈發荒蕪。如果今上是雲觀多好，一定是截然不同的兩種人生。用不著刻意做一些討好的事，自己有點小脾氣，還有人牽腸掛肚惦記著。
她歎了口氣，前途茫茫，現在隻為一個目標奮進。但如果真的成功了，然後呢？何去何從？
前殿有輕微的腳步聲傳來，她沒有理會。大概是阿茸她們吧，她有痓夏的毛病，天熱不愛吃東西，她們就想儘辦法哄她，一天幾回的奔忙。
漸至榻前了，她微微睜開眼，從團扇邊沿瞥見一片絳紗袍角，心頭一跳，卻未起身。懶懶把胳膊舉過頭頂，溫吞背過身去，拖著長音撒嬌：“娘，我腰又疼了。”
心頭跳得擂鼓一樣，她沒想到今上會突然造訪。可能下令不許人通傳，所以殿內靜悄悄的。現在起身迎駕，大不了納福微笑，有什麼趣致？自己努力了那麼久，總要看看有沒有成效。他若果然不喜歡同她接觸，那她一直以為自己美，可能僅僅是個誤會了。
她臥在那裡，薄削的衣料，輕盈的體態。十六歲，正是花一樣的年紀，略帶青澀，但又具備彆樣的誘惑性。隻是用心太深，以至於任何舉動總難逃蓄意的乾係。將他當成乳娘，是真還是假？若是假，那便是邀約麼？