時間轉眼就到了1996年1月3日，喬琳和諾埃爾已經在獨屬於他們的小世界中幸福地生活了一周。同其他在格施塔德度假的人們一樣，聖誕和新年假期結束了，私人飛機正在從格施塔德機場離開，而喬琳和諾埃爾也得回到現實世界裡了。

瑪麗亞同亞倫·加德納一起飛回了紐約，而喬琳則陪著諾埃爾回倫敦。在接下來的三個月裡，他們兩的日程表都已經被排滿了，他們隻有這點可憐的時間去探望諾埃爾的媽媽佩吉。喬琳認為這是個公平舉動，他來拜訪她媽媽，她也去拜訪他的。

他們飛回倫敦，沒浪費什麼時間就直接坐車前往曼徹斯特。他們坐的是諾埃爾那輛巧克力棕色的勞斯萊斯。當然，還有個負責開車的司機。

他們不得不以一種像是在潛入保密機構的特工那樣的速度進入諾埃爾媽媽的房子，以此防止門口正在蹲守的粉絲注意到喬琳的出現。他們還得小心那些在窗戶後觀察他們的鄰居，伯納奇是個非常緊密的社區——這是字麵意義上的緊密，房子與房子都是並排緊挨著的。在這種政府公營的房屋社區裡，同一條街的鄰居都非常清楚每扇門背後發生的事。

當然，綠洲成功後，諾埃爾和利亞姆都提出過要給媽媽換房子，但她不願意，不想離她的愛爾蘭親人們太遠，她在周圍三十分鐘的路程裡有快十個姐妹或表親。

喬琳很難想象從小在那麼多叔叔阿姨和同輩表親的包圍下長大。瑪麗亞說在她離家前她母親就已經去世了，之後不久兄長和父親也都去世了，而阿普爾比家的親戚們早在她祖父那一輩因為某些原因徹底互相不來往了。這意味著瑪麗亞和喬琳真的在生活中隻有彼此。

諾埃爾的媽媽佩吉·蓋勒格以一種愛爾蘭人特有的熱情迎接了喬琳。她的口音很重，但喬琳在諾埃爾的熏陶下已經能聽懂日常的北方俚語了。佩吉的茶和蘋果蛋糕都很美味，她還給喬琳看了男孩們童年時的照片，一切都很順利。

喬琳還第一次見到了諾埃爾的大哥保羅。他明顯比兩個弟弟都要胖不少。他隻比諾埃爾大兩歲，但也許是多年體力勞動的結果，他看上去比他的實際年齡要更老。他身上有種曼徹斯特愛爾蘭人那種常見的粗糙氣質，但他對喬琳很禮貌。

他現在在創世唱片作為A&R工作。顯然，他得到這份工作是因為他有兩個兄弟組建了全英國目前最火的搖滾樂隊。要喬琳說，作為全英國最有名的獨立唱片公司，創世唱片因為總是雇傭樂隊成員的家人和朋友而臭名昭著。他們像個家庭作坊！

但話又說回來，創世唱片的領頭人艾倫·麥基確實在諾埃爾的生活裡扮演了父親般的角色。諾埃爾自己都承認，艾倫·麥基是唯一一個會在錄音室裡對他說“不，這個不夠好”的人。

喬琳還記得諾埃爾說這話時正靠在她懷裡，他仰頭對她開玩笑說現在她是第二個會這麼做的人了。

他說：“你總是能找到辦法讓我守規矩，我不明白你是怎麼做到的，你是馴獸師還是什麼彆的魔術師嗎？”

喬琳記得自己回答說：“你就像隻見鬼的貓，我怎麼可能讓貓表演節目？沒人能訓練貓，除非它們自己想這麼做。”

總而言之，這次會麵很特彆，同喬琳拜訪戴蒙家時那種感覺完全不同。簡單地說，諾埃爾家非常溫馨，但他們之間的互動仍然透露著一些功能失調家庭特有的細節。諾埃爾曾經對喬琳說過，蓋勒格家不是那種傳統的互相愛護的家庭，但這不意味著他們不愛對方。而喬琳足以從他跟利亞姆身上看到這一點。

至於利亞姆，他現在倒是不在這兒，但他還住在媽媽的屋簷下。事實上，除去巡演時住的酒店外，這個英國目前最大的搖滾明星還睡在他童年時的那張床上，而另一邊就是諾埃爾童年時的床。

喬琳躺在那張床上，有點好奇地盯著牆上的各種海報和照片，覺得這一切都很奇妙。

諾埃爾站在門口，靠著門框，看著她一臉傻乎乎的表情，笑著問道：“你在想什麼，Birdy？”

“我在嘗試想象你更年輕時坐在這兒彈吉他的樣子，你媽媽說你總是把自己關在房間裡彈吉他，其他什麼都不做。你是個白日夢想家。”

喬琳已經好好欣賞過佩吉珍藏的蓋勒格兄弟們的童年照片了，不得不說，諾埃爾小時候漂亮得像個金發小姑娘。大哥保羅告訴她，諾埃爾小時候回梅奧郡老家時，每天都會有小女孩來找他玩，他那個時候非常受歡迎。不知道發生了什麼，現在他變成了一個看起來每天都在生氣的家夥。

保羅·蓋勒格說：“諾埃爾8歲時會在跟其他男孩打架前親吻他的女朋友，就好像那是一個小小的儀式，他從小就是這麼一個怪胎。”

但要喬琳說，這聽起來還挺可愛的。

“我媽媽說的沒錯，我過去確實常常做白日夢，”諾埃爾笑著躺在了她身旁，“但我現在把我說過的話都變成真的了，對吧？”

“是啊，傲慢的混蛋。”喬琳握住了他的手，他立刻緊緊地回握了她的手。

“不，那是自信。自信和傲慢是有很大區彆的。”

“是嗎？我怎麼覺得很難從你身上分辨這兩點呢。”

“你確定嗎？我很確定你不會愛上一個傲慢的混蛋，但你愛我，Birdy。”

“你沒聽說過愛情是盲目的這句話嗎，Noely？”

“我很確信我會一直讓你大開眼界的，Birdy。”

他們一邊拌著嘴，一邊緊密地抱在一起，聽著彼此的心跳聲，陷入了某種神秘的平靜中。

直到門被突然打開了——

“見鬼，你們就不能出去住嗎？”

利亞姆·蓋勒格，這房間的另一個主人。

喬琳微笑著翻了個白眼。

當然，還能是誰呢？

諾埃爾罵了回去：“閉嘴！這是我的床，我們當然要在這兒躺著了。”

“慶幸你們兩都還好好穿著衣服吧，”利亞姆翻了個白眼，躺在了他自己的床上，“這早就不是你的房間了，你個混蛋！這現在是我的房間！”

“男孩們——”喬琳無奈地歎了口氣，“你們能不能彆吵了？這才是下午，為晚餐留點能量吧，好嗎？”

諾埃爾不置可否地撇了撇嘴，而利亞姆這次倒是很配合。他說：“好吧，看在你的麵子上。”

喬琳反而有點好奇地看向他，提問道：“我們來的時候你去哪兒了？我還以為我們能一起拍張照呢，你媽媽想要一張。”

“去見我的女朋友。我們可以在晚餐的時候合影。”

“女朋友？”諾埃爾倒是先喊起來了，“閒扯，你不是跟那個叫安吉拉的女孩分手了嗎？她姓什麼來著？克羅齊？”

“克洛澤！那見鬼的都是我16歲時的事了，我現在都23歲了，你這個混蛋！我當然會有女朋友了，你該死的都有一個，我為什麼沒有！”

突然被波及到的喬琳不滿地咳嗽了一聲，“嘿！”

“對不起，喬，不是說你眼光不好，隻是我兄弟是個配不上你的傻瓜。”

諾埃爾坐了起來，隨手把手邊的枕頭扔到了利亞姆身上，“嘿，你再說一遍？我和喬是非常嚴肅的。”

利亞姆敏捷地抓住了那個枕頭，同樣坐了起來，把它精準地扔回到了他哥哥身上。

“我和我的女朋友也是非常嚴肅的，你會知道的！”

喬琳現在真的非常好奇了，她追問道：“是誰？我認識她嗎？”

“不，我想你可能不認識，她是個演員，你會認識她的。”

很快，樓下佩吉溫暖的呼喚聲打斷了樓上的談話，他們都下樓去吃晚餐了。

當晚喬琳和諾埃爾就一起返回了倫敦。因為顯然狗仔隊不知道喬琳已經到英國了，沒人會在她家門口蹲守，所以他們去了她在卡姆登的房子，決定留下來住兩晚，直到喬琳不得不飛回洛杉磯。

在她走之前，他們進行了一番非常艱難的談話。喬琳最終還是成功說服了諾埃爾不要公開這段關係，他們不會作為情侶出席任何公開活動，直到媒體拍到無法反駁的證據。

“你知道如果他們發現我們在一起，這會非常糟糕的，綠洲和模糊，你和戴蒙，我和戴蒙……我不想要這個。這不代表我不愛你。”

諾埃爾顯然非常不喜歡這個理由，他想要全世界都知道他們在一起！如果他可以，他會在BBC 1的早餐新聞上大喊他有多愛她！可他也承認喬琳說的是事實，為了她好，他最好還是照她想要的去做。但他們都同意雙方樂隊的管理層都應該知道這件事，以防止消息突然在媒體上爆開。

1月6日，喬琳依依不舍地同男友告彆，飛回了紐約。她在1月7日參加了紐約影評人協會獎的頒獎典禮，隨後她又飛回了洛杉磯，同樂隊彙合。

在接下來的兩個月內她隻有三件事要做：一，他們要把新專輯搞定；二，她需要遠程監督著《英國病人》劇組拍攝收尾然後進入後期製作；三，她得完成更多健身訓練，她最近一直都躺在床上，還吃了很多奶酪。而且她需要把頭發養長。

至於頒獎季活動什麼，它們都不算是她餐桌上的主菜。

當然，她還得繼續寫她的劇本和忙活另一個項目《美國英雄》的事，但這些也不是她工作日程裡的首要工作。

在1月9日上午九點，喬琳準時出現在了樂隊的工作室裡。

她深吸一口氣，看著她的隊友們說：“所以，夥計們，有什麼我需要知道的新主意嗎？”

羅德聳了下肩，“我寫了一些新的riff，但我感覺你有更重要的事要宣布。”

史蒂夫和羅拉非常同步地點了下頭。

喬琳露出了一個微笑，“好吧，你是對的，我在想我們的新專輯。它原先叫《六尺之下，星辰之上》，因為我們想把它做成是更概念性的專輯，更嚴肅的，更先鋒的……對吧？”

她看著他們都點了點頭，隨後繼續說：“但我後來又聽了聽我們錄製的樣帶……說實話，我覺得它有點無聊。我們在讓它聽起來先鋒這方麵太努力了。它不像我印象中自以為的那樣神奇，它有點太人工了……你們明白我在說什麼嗎？我想要一些華麗到魔幻的東西，它應該是自然的、宇宙的、宏大的，而不是做作的、虛偽的、矯飾的！”

喬琳停頓了一下後歎了口氣，“它聽起來更像塑料製成的假花！不管它看起來有多漂亮，它就是給你一種不對勁的感覺！你們明白我的意思嗎？”

在她說完這些話後，房間裡是長久的沉默。最終史蒂夫歎了口氣，打破了沉默。

“為什麼我們不一起重新聽聽看呢？也許，我們最終還是能在某些東西上達成一致？”

接下來的幾天裡，樂隊一直在重聽他們前陣子積攢的所有未發行材料，一遍又一遍，直到曲調本身的新奇感被磨損了，他們開始能認真體悟音樂本身為止。