事件得已落幕，薛皎皎從亭子裡出來，繡著青翠竹葉的杏黃裙裾隨風拂過石階，映入隱現流光的琥珀色瞳眸中，立在石階下的人動了動，遞上手中雪貂裘，侍女金粟忙接過去為薛皎皎披上。

今日歲終大寒，逢此時令，水澤腹堅，無風自寒，甚為難熬。

剛從燒著碳爐的亭子裡出來，被冷風吹得打寒顫的祁雲繡瞥見這不經意的舉動，轉頭瞧了眼自家木頭似的侍女，暗暗告誡自己做人不能太攀比。

“今日這場風波，讓你見笑了。”薛皎皎歉意地看向好友，雖說是陳溪挑事，但連累主人家被掀了棋盤，跟她也脫不開關係。

“有什麼見笑的，就是可惜了方才那局棋。”

提起這茬祁雲繡不免惋惜，眼看要分出勝負的當口，就被陳溪衝進來攪和了，難得與薛皎皎下棋能贏一次，她還沒來得及高興呢。

歎息完轉頭瞥見隔著段距離跟隨在後的挺拔身影，心中又生感慨，無論外貌還是氣勢都優越得不像個奴才，侍主又格外用心，無怪乎會招人惦記。

出了園子，薛皎皎辭彆道：“改日再奉上薄禮拜會，莫要嫌我叨擾才好。”

祁雲繡眉眼含笑，“怎麼會呢，你來陪我下棋，我高興都來不及。”

兩人年齡相仿，喜好也差不多，平日常聚在一處，薛皎皎性情溫和，比起彆人，祁雲繡對她自然而然多了幾分親昵。

薛皎皎攏了攏身上的裘衣，應和道：“大冷天的我也不耐煩逛園子看景，不如與你對弈有趣，少不得以後還與你作陪。”

祁雲繡聞言更高興了，“求之不得。”

告彆了祁家人，往馬車停放處走的路上，薛皎皎看向自家護衛，“陳溪沒讓你吃虧吧。”

薛曜眉頭都未動一下，“她傷不到我。”

下午的時候眼瞧起了風，擔心薛皎皎從亭子裡出來受寒，他便去馬車上取裘衣，回來的路上遇見同在祁家赴宴的陳溪，被她攔住出言戲弄，他心中厭惡，隻做未見，輕易越過攔截往園子裡走，連句話都沒多說，結果那女人大怒，一鞭子甩了過來，猝然遭逢背後偷襲，他下意識伸手一拽，沒控製住力道，將鞭子扯斷了，於是就有了後麵怒氣衝衝闖進亭子裡的一幕。

“阿曜的武藝自然沒什麼好擔心的，但被晦氣到我也是不樂意的。”

想起方才的風波，薛皎皎嫌棄地輕撇嘴角。

這抱怨的話語讓那雙蘊含玄妙特質的琥珀色眸子翛然流轉，看向主人時仿佛攜帶了陽光的熱度。

“少主子不問問，她在我麵前說了些什麼嗎？”

那女人輕挑的話語和舉動讓他心頭火起，恨不得捏碎對方骨頭，但這裡不是朔風城，不願給薛皎皎招惹麻煩，隻得按捺下去。

此刻看著麵前皎然無瑕的眉眼，聽著宛轉動聽的語聲，那怒火一絲也不曾剩下，心中隨之生出隱秘渴望，倘若那些話語從眼前人口中吐露出來，該是何種情形。

薛皎皎未留意自家護衛的失神，更不知曉他心裡浮動著僭越犯上的念頭，眉梢都懶得動彈下，“有什麼好問的，就她那芝麻粒大的腦仁，還能惦記什麼。”

無非惦記美色罷了，薛曜的脾氣在盛安這幾年收斂了不少，但遇事不會一味隱忍，扯斷鞭子算陳溪活該，她當然選擇維護自家人，雖然實質上沒遭受什麼損失，但這麼一折騰到底晦氣。

“如果愚蠢也是罪過的話，那位刁蠻大小姐可罪過不淺。”

薛皎皎輕聲嘟嚷了句，她天生一副溫良得宜的麵相，荏弱乖巧，萬般無害，即便口吐刻薄言語，也沒多少違和感。

祁雲繡尚未走進書房，就聽見她爹在裡麵跟同僚發牢騷。

“薛將軍身故後，朝堂上是一個能打的都沒有，個個隻知屈意求和，朔風城至今仍被鐵弗占據，北關咽喉重地被扼在他人手中，大昱立國至今，尚未見這等奇恥大辱。”

又是老生常談，祁雲繡不由歎氣。

這些話隔段時間就會聽她爹念叨一遍，每次提及都難掩沉痛，可惜她爹是個文官，又上了年紀，不然她還真擔心這把老骨頭會生出投筆從戎的誌向來。

書房裡的幾位客人皆是禦史台同僚，進禦史台任職的多是清望之流，聞言紛紛附和，各自抒發不滿。

“早些年薛將軍尚在時，雖亦有不少人主和，卻遠不至如今這般，倘若薛將軍沒出事，哪由得蠻夷之輩占據朔風數年，可憐城中百姓，淪落在異族人鼻息下殘喘求生。”

出言之人歎息連連，頗為不忿。

“說這些又有何益，陛下人至中年，早已不似從前了，越發地優柔寡斷……”

“中丞慎言。”前麵的話尚且是不滿時局發發牢騷，後麵就越說越危險了，立即有同僚適時提醒。

“罷了，難得佳宴，提這些做什麼。”中丞無奈搖頭，轉移了話題。

原本幾人宴飲過後，來書房醒酒，興頭上來沒忍住，說了許多在彆處沒法說的話，眼下儘興了，酒也醒得差不多了。

祁雲繡在偏廳的茶室等了會兒，直到客人們走了，方才攜侍女進去。

“娘剛熬好的枇杷蜜棗湯，讓我給爹送來。”

送的恰是時候，方才一番慷慨陳詞，不正口乾舌燥麼。

將溫在膳盒裡的熱湯取出來的工夫，祁雲繡忍不住抱怨道：“爹，你一個禦史大夫，老是管武將們打不打仗的事做什麼。”

即便是不關注時政的她都知道，當今重文抑武，即便七年前被鐵弗奪走了朔風城，朝廷依舊一味苟安，不願開戰，也就她爹的禦史台裡有幾道不同的聲音，奈何太過微弱，輕易便被太平歌舞淹沒，壓根無人在意。

祁謙是有名的硬骨頭，文武百官就沒他不敢彈劾的，壓根不怕得罪人，早年諫諍敢言的名聲就傳遍朝野，天子都拿他沒辦法，如今年紀大了，脾氣一如既往，半點沒變，近幾年在朝廷日益疲軟的對外策略下，越發憂憤起來，這讓夫人於氏不禁擔憂，恐他晚年遭禍，平日免不了勸說兩句，故而遣了女兒來書房，借送湯之名探探動靜。