清明前夕，細雨蒙蒙，東北肥沃的黑土地已冒出點點綠意，天氣回暖，路上行人換上了薄衫，漳縣縣城裡四處可見賣上墳祭祀用品的香火攤子。

晌午過後，兩人一馬走入城中，走在前麵牽馬的那位少年郎猿臂蜂腰，行動間顧盼神飛，一看就是位練家子。

側後他半步的青年男子背著書箱，烏發如墨，容貌俊美，一副端方君子做派，雖一身寒酸布衣，卻如芝蘭玉樹般散發著清冽的光澤。

“雲瑟，這就是你老家？接下來的路怎麼走啊？”吳深摸了摸駿馬的鼻子，問身邊的人。

杜雲瑟抬眼看著熟悉又陌生的漳縣街景，心中思緒萬千，片刻後回答，“我已六年未曾回來，且家在鄉下，不熟縣城的路。”

吳深大開大合地拍了拍杜雲瑟的肩膀，“你這次回來能待很久，伯母在天有靈肯定很高興。”

杜雲瑟沒有回答，生母急病的信傳入京中時，杜雲瑟正被困在恩師文暉陽府上，等他終於拿到被攔在府門外的信件，同時傳到的，還有母親已經病逝的消息。

那天他抬頭看了許久的天空，回去換上麻衣，朝杜家村的方向磕了九個頭，在戒備森嚴的文府大門內跪了三天，直到聖上下旨讚他純孝，恩許他歸家祭母。

杜雲瑟覺得自己當不起“純孝”二字，如果他真的做到了孝，就不會父母去世時都不在身邊了，父親離世他尚能趕回來送葬，母親之死他卻連葬禮都未能參加。

每每思及此事，杜雲瑟都覺得自己愧為人子，無比自責。無論有多少不得已之處，沒有做到就是沒有做到。

吳深見狀知道自己勾起了杜雲瑟的傷心事，連忙找補，“伯母看到你平安回來，一定不會怪你。這樣，正好明日是清明，我多留一日，買些香火祭品和你一起去祭拜伯母，幫你說說好話。”

杜雲瑟已經回神，“聖上下旨讓你十五日內趕赴任上，一天都不能耽擱，你在城裡休整一下，今晚就得繼續趕路。”

吳深聞言悶悶不樂，“你說聖上到底是什麼意思，抄了我家，把我全家人都流放去南邊，偏偏點我去東北邊境當個總旗。”

吳深是當朝大將軍吳定山的老來獨子，幾個月前，震驚朝野的江南結黨貪墨案事發，矛頭直指東宮太子，聖上大怒，發落了一大批朝臣，為太子說話的當代大儒文暉陽被下獄，和太子母家有姻親關係的吳定山也被革職抄家，全家流放。

天子一怒，威如雷霆，無人敢再觸其黴頭。

“聖上留吳家一命，還對你另做安排，應該不會徹底舍了吳家，你先遵旨行事，萬不能再出差錯。”

“我也這麼想，可一個總旗——”吳深搖了搖頭，他可是大將軍之子，被貶到邊關當個正七品的麾下隻有五十人的總旗，落差可謂極大。

“我出京前，匆匆見了我父親一麵，他讓我儘忠職守，奮勇殺敵，不用掛念他們。南邊潮濕多瘴氣，抄家後他們沒剩多少家當，也不知道能不能適應。”吳深唉聲歎氣。

杜雲瑟眸光微動，吳定山是曾跟著聖上出征多次的老將，對當今這位皇上的了解很深，他這麼囑咐兒子，看來此案背後確實另有隱情。

杜雲瑟獲準出京幾日之後，被軟禁在東宮的太子忽發惡疾，皇上起了慈父之心，放出獄中一批與太子有關的重臣，或貶謫出京，或抄家流放，或就地軟禁，總算是都保住了性命。

吳深接旨後不敢耽擱，見過了父親便立即快馬加鞭趕往駐地，在半路碰到杜雲瑟，帶了他一程路，讓杜雲瑟比預計早到了幾天。

“文先生被軟禁在自己府上，除了不能出行，不能與外界通信，其他方麵與以往無異，你可以放心了。”吳深說著，去看路邊一個罩著雨棚的香火攤子上的東西。

“就算不親自去，也讓我買些祭品，聊表心意。”

吳深見慣了好東西，不太看得上漳縣攤子上粗糙的香火紙燭，眼睛掃了一圈，隻有擺在正中間的手畫的祭紙勉強入眼。

“這種祭紙——”吳深突然頓住。

吳家被抄家後一貧如洗，吳深被任命為總旗時，和任命文書一起送來的還有十兩銀子的安家費，他怕家人受苦，離京時全交給了父親，此時身上隻剩下三百多文錢，是預備著一路上用的盤纏。

吳深以京城的物價估算，覺得這種手畫的祭紙少說也得七十文一張，再買些紙錢和瓜果，沒有一百文拿不下來。

杜雲瑟知道他的底細，“你如今囊中羞澀，不必買這些，有心就好。”

吳深覺得臉上沒麵子，非叫來攤主問，一問嚇了一跳，被他看上的祭紙一張居然才賣十五文。

“這是今年賣得最好的祭紙，兩三天就賣出去了三百多張，明天是清明的正日子，估計還能再賣不少，我們東家這兩天一直守著畫師出畫呢，您再不定下，今天剩下的貨可要賣完了！”

攤主說話的功夫，就來了一位富家掌櫃打扮的中年男人，一口氣買了六張祭紙，說是要給祖宗們一人燒一張。

吳深驚訝地問杜雲瑟，“雲瑟，你老家物價怎麼這麼低？”

杜雲瑟搖頭，漳縣請人畫圖的價格在五十文左右，他也不明白這種祭紙為什麼賣這麼便宜。

“給我來兩張，再挑好的紙錢和瓜果包上一包，你們的筆墨在哪兒？”

吳深借用攤子上的筆墨寫好祭紙，把打包好的東西一起塞給杜雲瑟，像是完成了一件大事般舒了口氣。