時下三月，天氣回暖。

上京城裡的姑娘換上輕薄的春衫，雲髻疊簪，楚腰環佩琅然，好生打扮了起來。熬過了一整個冬天，現下出門踏春、赴宴賞花、上山拜佛等活絡了起來，一眼望過去，滿目春色。

大梁對女子管束相對寬泛，並不約束女子拋頭露麵。大門戶家的小姐通常掩麵出行，再帶上隨行的侍女，若再有些勢力的，配個護衛也是有的。

陸奺辭裝扮成玉清音的侍女，在去往萬鶴樓的路上。

平樂坊不大，卻有著上京城最為繁華熱鬨的靖南街。整條街上商賈雲集，兩旁鋪子鱗次櫛比，沿路亦有賣各類小吃的，什麼炒栗子、冰糖葫蘆、果脯蜜餞、剛出鍋冒著熱氣的芡實糕......

陸奺辭看花了眼，前世今生，她還從未在上京城的街道上閒逛過。

“阿姐，我想吃糖炒板栗！” 沈宴的眼睛一下子亮了！

到底還是個小孩。玉清音寵溺地應聲，在小商販前停了下來。

那小販頭上綁了條粗布方巾，利落地翻滾著石英砂，再加入幾塊冰糖、蜂蜜，香氣瞬間撲鼻而來。

陸奺辭鼻腔充滿了甜甜的香味，她很少吃這些，也一時有些饞嘴。

沈宴笑著從油紙袋裡抓出一把，塞到她手中：“陸姐姐，你也吃！不夠再來拿。”

栗子有些燙手，陸奺辭沒有鬆開，而是慢悠悠地撥開一個，露出裡麵焦黃的果肉，塞到口中。

沙沙的、甜甜的口感，她仔細地品嚼著。

炒鍋裡氤氳的熱氣迷了她的眼，她忍不住伸手揉了揉，指縫間殘留的栗渣茬進了眼，霎時眼眶有些紅腫。

人來人往、不算寬敞的街道，玉清音喋喋不休地對著沈宴囑咐，沈宴板著稚嫩的小臉，老氣橫秋的應答。

為何她卻忽地生出無端地孤獨與惆悵。

長街人群湧動，結伴的行人歡聲笑語，隻餘她孤零零地站在原地，不知所為。

忽然察覺有人戳了戳她的肩，陸奺辭茫然地回眸，瞳孔不住地一縮。

少年慵懶隨意地立於人潮中，墨色衣袍隨風擺動。

而一雙桃花眼正含笑望著她，似有一汪春水。

她一時震驚，連磕巴了幾個“你你你你......”

手一抖，揣著的熱乎栗子不住滾落下來。

江堇傾身一晃，伸手一撈，板栗躺在他寬厚的掌心。

“陸姑娘？陸姑娘？”

陸奺辭倏然回神，玉清音正回頭喚她，東張西望地尋找著。

她們隔著錯落的幾行人，前有一男子甚高，恰好遮掩了她的身影。

陸奺辭一把抓過栗子，慌忙道：“你怎麼在這？晚上......晚上你來水榭找我。”

說完，她沒看到少年失落地垂下眼睫，急急忙忙地跟了上去，做賊心虛般的擋住玉清音的視線，“玉娘子，方才人太多了，我一時被擠到一邊去了......”

“阿姐，陸姐姐，咱們走吧，快開始了！”

沈宴小聲催促。

萬鶴樓堂前臨時搭建了個四方木架子，上麵簡單的搭了個頂，周圍垂落著素色白紗，春風拂過，陽光斜斜灑入，四壁敞風，頗有幾分山林間鬆風竹月的閒雅。

此時裡麵聚集了不少文人才子，個個穿著華麗錦衣，手持關扇，玉冠束發，一副風流倜儻做派。

“文兄？你也來了？”

“楚兄，你那篇被宋大儒稱讚的文章，可否供我參閱一二？”

............

書生們個個忙著攀附交談，生怕錯失了任何冒頭的機會。

宋甫杵著鳩杖進來的時候，堂內依然鬨哄哄的，他臉色稍有不佳。

後邊跟著的人當即喝了一聲：“安靜！”

眾書生連忙噤聲行禮，那人才又道：“諸位請落座！”

外頭圍著站了一圈人，其中不乏有頭戴帷帽的小姐，眼含秋波，不時朝裡窺上一眼，又羞滴滴地低下頭。

話本裡才子佳人的故事，不就是如此這般發展而來的麼？

亦有沒拿到請帖入場的書生，兜裡揣著文章前來碰碰運氣，萬一就入了宋大儒的眼呢。

陸奺辭三人來得早，站了個好位置，恰能將堂內一覽入目，倒是沈宴身量尚小，時不時探頭探腦地往裡瞧著。

宋甫已是朝杖之年，半隻腳踏進棺材的人，如今硬撐著枯槁的身體，舉辦詩詞會，不過是想為朝廷臻選人才。

朝堂之上，勢力粗粗劃分為三類。一派以秦尚書為首，一派以劉閣老為主的清流一派，剩下的則保持中庸，是以少見得提拔，多為官位較低者。

而宋甫則是劉閣老的老師，堪稱清流派的精神領袖。清流派與秦尚書鬥得厲害，眼下卻趨於弱勢，緣因聖上多有偏頗。

固然此時在科考前舉辦詩詞會，實則是提前看好，將可用的人才收入囊中，擴張勢力。不論何時，積極引入人才，才是一方勢力常年不倒的重要因素。

他顫顫巍巍地落了坐，鬆垮的眼皮閉合了下。方才那出聲的中年藍袍男子立馬走至人前，正待說話間，忽有一青年走了進來。

那人麵若冠玉，眉如遠山，一襲雲青色素衫迎著春暉，閒庭雅步而來。

滿室的文人書生，皆在他一身清輝之下黯然無光。

不虧是當年聖上欽點的探花郎，身姿樣貌格外出眾。

那藍袍男子見到來人，雙唇微動，“崔”字剛開口，宋甫瘦削乾枯如樹皮般褶皺的手猛地震了震拐杖，引得他一震沙啞悶咳。

崔珣走到跟前，斂衽行禮：“崔珣拜見老師。”