“讓為夫猜猜，”林如海見她好容易露出了笑臉，便也忙附和著，作出個思索的模樣，想了片刻，方道：“莫不是，那信中內容，讓他們誤以為我有意修好？”

趙敏點點頭，又冷哼一聲，說道：“那杜家既然敢讓王氏幫他做事，不管是因為什麼，總也是一條船上的人，不管我與王氏私下關係如何，那都是我的娘家，若我帶著你的信，讓娘家幫忙從中說和，也是情理之中的事，杜家必定不會有什麼疑心。不過你也放心，我知道，若是信中言語過於直白，那封信反而會成為他們的把柄，我也不過是在信中適當示弱罷了，至於該如何想，便全看他的了。”

“可夫人如今走到中途就回來了，那杜家豈不會多想？”

“我這麼個弱女子，中途發現丟了信件，恐有賊人出現，嚇得回了揚州，又有什麼不妥？”

林如海搖頭，笑了笑，又作勢拱手道：“既然夫人思慮周全，我也就隻好躲懶些，依著夫人行事了。”

隻他雖是這樣說，公務上的事情卻還是不敢放鬆的，畢竟聖上將他放在這個位置上的原因，林如海心裡再清楚不過，若真是如前任官員一般，放任這兩個皇子荒唐下去，怕是皇子們還未出手，聖上就首先不滿了。

而次日，也正如趙敏所說，杜家早早就送了請帖過來。說來湊巧，這宴席本也不是單為了趙敏而設，隻是過幾日正趕上杜家老太太的六十歲壽宴，那知府杜篆心裡又有這樣一樁心思，恰可讓他家老太太和太太幫著看看，如此好的一個機會，又怎會錯過？

到了那日，黛玉早早就被白鷺等丫鬟伺候著換好了出門的衣服，跟著趙敏乘車往杜家去。

卻說，雖然如今林如海的官職不過是正五品，但卻有禦史之責，可查糾百司官邪、監督風紀，又可直諫聖上，又管著鹽稅，非聖上心腹不得此職。故而，哪怕杜篆乃四品知府，他父親更是官居一品、曾任過太子太保，雖已過世，但餘威尚在，卻也仍不敢輕視林家，也是因此才對林如海視作大敵，隻怕他太過不知變通，妨礙了自家。

但這也並非全無好處，就如今日的壽宴，趙敏和黛玉的馬車剛停下，便被杜家人親親熱熱地邀進了裡麵，杜夫人也早早就迎在了二門上，帶著他們母女去見杜家老太太。

杜家如今的府邸並不是如林家一般，隻是衙門官邸，而是他們家祖上留下的宅子，麵積比林家大上許多，又多了些假山、湖泊的設計。如今正是夏末，園中起雲台的木槿花、紫薇花等開得正好，今日女眷所在的位置，也正是在這兒。

趙敏母女到的時間並不算早，園中已有不少內眷都到了這裡，她一麵聽著杜太太給自己介紹，一麵看著，約估摸著，便發現揚州附近的官宦人家來得算是齊全，除了甄家一脈的人，隻送了賀禮，並未見人外，其它的能來也便都來了，便是家中主君不方便來，也都如林家一般，由各自夫人來道賀。

且說，趙敏今日出門前，為了將這戲做得真一些，更是讓丫鬟費了些功夫，讓麵容顯得頗有些病態，連她牽著黛玉走過來的動作，也都虛弱得很，仿佛風吹吹就要倒了。

“老太太安好。”趙敏像是強撐著身子似的，給今日的主人公問了好。

“不過是個生辰，倒是勞動你親自過來了，既是身子不好，就合該在家歇著才好呢。杜母安撫了趙敏幾句，便又看向黛玉，笑道：“這便是你家那個花朝節出生的女兒了，瞧這模樣、氣度，彆是花神轉世罷。”

這話倒是惹得各家女眷都笑了，又跟著一起恭維了幾句，特彆是來這裡賀壽的鹽商人家，更是趁著這個話頭，百般奉承。這樣的場合，他們本就是敬陪末座，見到林家人，自然隻有跟著說好話的。

隻是黛玉到底年紀還小些，被人這樣起哄般得恭維，卻是不免紅了臉，隻好低頭繞著手中的帕子，直被趙敏拉倒身旁站著，又安撫了幾句，方才好些，而後又聽她道：“我們家女兒還小，哪裡就有老太太說得這般好了。要我說，雖然我到揚州的時間不長，卻總能聽說府上兩位姑娘的好名聲呢。”

杜母笑道：“我也不瞞夫人，若說我家大姑娘，倒真是個好品性，最是規矩的，隻是那老二，倒像是個皮猴子托生的。”

“祖母又在說我壞話，我可不依。”

卻說，他們正自說著話，杜家的兩個女兒卻也正往這邊來，大姑娘名叫杜月嫻，看起來倒是有個十四五歲了，卻如外界傳言所說，一舉一動都成氣度，模樣也極標誌，二姑娘名叫杜月妍，如今不過七歲上，長得倒是個俏麗模樣，隻是看起來確實跳脫了些。

他們二人過來，也不過是和眾人廝見一番，便又去了，隻是離開時，又將黛玉也拉了去，說是還有些彆家的女孩兒也在那裡，正好一起去玩，也熱鬨些。

黛玉略想了想，又得了趙敏的同意，便跟著杜家姐妹走了。其實他們玩耍的地方離這邊也不算遠，不過是在隔壁院子，那裡雖說沒有那些應季的花，但卻正有兩棵石榴樹，雖如今還未到花期，但亦有其美，杜家小姐便將女孩兒們都聚到了此處，如今瞧著，卻是正在吃著點心閒聊解悶。

若說此處人等，大約不過十來個人，但年歲卻都要比黛玉為長，且黛玉本就是年初才來了揚州，又因為家中之事，卻沒有熟識之人在此處。

隻杜月妍確實是個性子活潑的，見著黛玉過來，看著也是個伶俐的人，便要拉著她一處玩樂，隻是被杜家大姑娘攔了下來，又笑道：“林姑娘才來呢，讓你帶著她瘋玩，隻怕要把人嚇到呢，你且自去玩去，這裡有我在呢。”