到了揚州之後，他也鮮少如杜篆般與眾人交際，多辦宴飲等事。自然，這也是因為他們家並無甚大事。周兆父母均已離世，其有二子，又都成了婚，今兒要辦的乃是其長子長孫的滿月宴。

趙敏攜著黛玉，隨他們進去，又細瞧了瞧，雖然周家請的人並不多，但該來的卻也都來了，比如新任兩淮鹽運使方之淮的夫人，還有揚州守備，以及周兆下屬同知、通判等人的內眷。

“我以為林夫人不會來了呢。”

趙敏才同楊夫人進門，目光還未從那幾個圍坐在產婦和孩子身邊人移走，便聽到了不知哪裡來的這樣一句話，又不由皺了皺眉，順著聲音看去，卻是一個四十歲上下的女子，與眾人不同，遠遠地坐在軟榻上，趙敏細細瞧了瞧她，卻見她雖年紀隻比趙敏大了幾歲，但眼角已露出了一些細紋，雖衣著顯精致華貴，卻多是墨綠等深色，頭上又帶著頗多珠翠之物。

如此穿著，雖看得出地位，但卻更顯老態，隻冷眼瞧著倒像是比趙敏大了十多歲一般。

不過此人趙敏卻是知道的，她原是鎮國公府牛家的姑娘，後來又嫁給了方之淮的牛香君，她和賈敏在閨中亦見過幾次，隻不過因為賈敏是家中幼女，賈母生她時年紀已經不小，所以親近人家的一些姑娘卻是多比她大些年歲的，而鎮國公牛家又與賈家更稍微遠了一層，故而她對牛香君的印象倒是並不深刻。

隻是如今聽她說了一句話，便可知她對趙敏的敵意，至於這份敵意來自哪裡，趙敏並不急著細想，隻是也未假以辭色，隻冷哼一聲，道：“原來是方夫人在此。”而後又頓了頓，道：“方夫人這話倒是有趣兒，今兒既是周家下了帖子，又是這樣好的喜事，我又如何會不來，也不知為何方夫人要這般想呢？”

“正是要謝過各位夫人過來呢，”李氏忙堆笑著，一麵拉了趙敏坐在與眾人不遠不近的一張太師椅上，一麵又笑道：“我們家才來揚州，沒什麼正經親友，太太和我們都不敢太過叨擾各家，隻是這樣的喜事卻又不好不辦，便隻好下了帖子，不想竟一邀便至，可見是看顧我們娘兒們了。”

“你們家是有福氣的，楊妹妹不過才四十罷，就已經作了祖母了，哪裡像我，兒子倒現在也還未定親。”方夫人說著，又笑了笑，看向了黛玉，道：“這就是林大人家的姑娘罷，快讓我瞧瞧，長得倒是標致，瞧瞧這氣派、模樣，可見著是當做兒子金尊玉貴養大的。”

“方夫人。”

“方夫人……”

楊青見趙敏說話，忙要岔開，這是她們家到了揚州後的第一個席麵，萬萬不想就此鬨開，但還未及她說話，便又聽得一個稍顯稚嫩的聲音。

“多謝方夫人誇獎，小女幸得父母之恩養，自當感懷於心。”黛玉微微行了一禮，便又道：“隻夫人剛說長輩以男子之份教養自己，小女卻不敢苟同。聖人有言‘有教無類’，既是‘無類’便是不分高低貴賤，既不分高低貴賤，又何必區分是男是女？故而，夫人的話小女並不敢冒認，想必夫人亦不會對己之子女，給予不同之分。”

黛玉之言有在理之處，但於此間，男女之分乃是常理，故而，要反駁此言卻並不為難。但在座之人，並沒人會替她說話，而牛香君本人，雖然脾氣不好，看著有些口舌上不饒人，但似乎本未想到會被一小姑娘出言反駁，一時到有些愣住。

“這個小姑娘……”她剛欲說話，卻又發不出聲，嘗試乾咳了幾聲，又喝了茶水，卻還是說不出話來，在場眾人也不知她為何突然這般，隻是又讓人給她倒了熱茶，看似關懷，但心中卻又無不慶幸她此時口不能言，畢竟誰也不願意無端卷入爭端之中。

而這件事情的始作俑者，卻隻是笑看著，把黛玉拉回身邊坐下，一言不發。

牛香君是被趙敏點中了啞穴，她如今出門身上帶著的“暗器”並不少，如這次點中牛香君啞穴的物件，便是一顆再尋常不過的小珠子，細小但卻有力，她動作敏捷，無人發現，如今珠子也不知滾到哪裡去了。

而對自己突然被針對，憑著牛香君的幾句話，趙敏亦已猜到了些原因。大抵是為著之前姑蘇族人要給林如海過繼一事未成，隻卻不知牛香君此次發難是僅僅為了自家出一口氣，還是另有原因，難道，是要自己頂不住壓力，好主動讓林如海過繼嗣子？

趙敏在心中搖了搖頭，不欲再猜測，隻是更覺今日宴席無趣，勉強待宴席過了一半，便帶著黛玉出門。

“今兒時辰還早，我帶著你去馬場罷。”

黛玉聞言，忙點頭，近來功課繁重，她也已許久未曾去過那裡，如今提起，倒確實有些念著，且她也許久未見過追雲，心裡也正想著它，隻道不知它可還記得自己，如此想著，心中歡喜，但卻又聽趙敏道：“我在那裡放了幾身男子的衣服，玉兒，可想換上那些隨我騎馬去玩？”

“可以嗎？”黛玉眼睛亮了亮，隨後又不覺凝眉，問道：“爹爹不會責怪我們罷。”

“不讓他知道不就是了？你隻管放心，若是他要怪你，還有我呢。”

黛玉本也是頑皮的性子，隻是平日裡還多少有所收斂，如今聽趙敏這般說了，雖然看著還有些猶豫，但心裡卻也答應了七八成，待當真到了馬場，便未再多說什麼，直隨著趙敏換上了男子的衣服。

且說，趙敏身高於女子中並不算低，哪怕扮成男子後，也並不讓人覺得怪異，而黛玉如今也長到了趙敏腰間，打扮起來，也有些小少年的模樣，連身邊跟著的丫鬟，也顧不上擔心主子要扮成男子，亦不帶著他們就要出去的事，隻看著他們的扮相，便止不住誇了起來。

趙敏也在端詳著黛玉，她本就是女扮男裝慣了的，如今倒不覺得新鮮，但看著黛玉笑彎了眉眼，便更是饒有趣味地瞧著她，又笑問道：“感覺如何？”

“玉兒覺得很好，謝謝娘親。”

黛玉的身形其實很像她父親，這般看著，倒是有了些小書生的模樣，冷眼瞧著，倒是更像林如海了。

“謝什麼，”趙敏眨了眨眼，忽又想到今日在席間之事，笑道：“今兒你說方家的人，做得很好，以後便要這樣，我們林家的人可不是隨便給人欺負的，便是闖出禍來也無妨，有我和你爹爹呢。今兒帶你出去騎馬，就當是給你的獎勵。”

“嗯，玉兒知道了。”

“不過，也要量力而行，咱們不吃眼前虧，知道嗎？”

黛玉聽聞，點頭應下。隨後，又過去抓住趙敏的手，仰頭道：“咱們出去嗎？要去哪兒玩？”

“當然要去玩。”趙敏回握住黛玉的手，便要自去牽馬，也不許丫鬟跟著，隻囑咐他們早早準備好，他們從外麵回來，換好衣服便要回府，不能耽擱了時辰等等。

隨後，想了想，又對著黛玉道：“今兒你先生帶著歸兒出了東城門，咱們這裡卻離北城門更近，咱們就往北邊去跑跑馬，也免得被他們遇上，倒多生出事端來，他與你父親那般好，可不見得替我們瞞著。”