“這位姐姐，可以讓我也喂一些試試嗎？”

黛玉正笑看著魚兒搶食吃，下麵站著的那位姑娘卻已走了上來，在離黛玉大概一步遠的位置停住，低頭看著她手裡的荷包，問道。

“可以，”黛玉點點頭，又倒出些給她，隻又囑咐道：“我這也不算是魚食，本來是準備喂鳥用的，但給它們吃了，應也沒大妨礙，你且試試罷。”

“嗯，多謝姐姐。”

她笑著揚起了頭，黛玉才發現這位姑娘倒是比自己還要高一些，隻是笑起來的樣子卻還像個孩子似的，讓人瞧著心裡就順暢許多，便也笑了出來，又囑咐道：“無妨的，若是姐姐不夠，我的丫鬟那裡還有，隻不過，好像也不好喂得太多了，魚兒都不知道饑飽的，若是撐壞了便不好了。”

“我知道了，多謝姐姐提醒。”她轉身又要下去，卻又忽然停住腳步，回頭看著黛玉，問道：“姐姐是哪家的姑娘？我從前卻未見過，剛剛我見姐姐過來，連笑模樣也沒有，隻管冷著臉，要不是看著姐姐……手裡的魚食，都不大敢上前來說話呢，原來姐姐笑起來竟這麼好看。”

“我是巡鹽禦史林家的，才從揚州來的，姐姐未曾見過也是常理。”她說著，又頓了頓，亦笑問道：“不知姐姐是？”

“我父親是金陵協領，姓樊，姐姐若是不嫌棄，隻叫我樊小妹就好了。”

黛玉聽得，有些疑惑，問道：“樊小妹便是姐姐名諱？”

她點點頭，道：“正是的，從我父親那輩開始家裡就隻有男孩兒，所以家裡就一直希望能有個女娃娃，隻是盼了許久都沒有，直到我出生時，年紀最小，又是家裡唯一的女娃，爹娘就給我取了這個名字。那姐姐呢，姐姐叫什麼名字。”

“我叫林晏。”

“雁？”

黛玉點頭，道：“晏然自得的‘晏’。”

樊小妹揉了揉頭，努著嘴，似是有些懊惱的樣子，道：“好罷，聽起來就覺得很有學問，果然是探花郎的女兒。”

黛玉笑問道：“姐姐居然連這也知道？”

“怎麼會不知道呢？我爹爹常念著呢，說讀書人的厲害，還說了些彆的話，總之就是說林大人很不容易，讓我幾個哥哥多學學呢。”

黛玉也是第一次聽同輩誇讚自己父親，雖然心中驕傲，但一時間卻也不知再說什麼，便隻好搖頭笑笑，而後又聽她道：“說來，我還不知姐姐多大，剛剛我們兩個互稱著姐姐，倒是有些奇怪。”

“嗯，我剛過完九歲生日。”

“幾月份？”

“二月。”

“那我要比你大兩個月，我是去年臘月生的。這樣算，你就是我妹妹了。”她說著，又要來拉黛玉的手，隻是腳下一滑，就要向池塘倒去，回過神來時，已不知要如何挽救，正要閉眼認命，卻被黛玉一手拉了回來，穩穩站到了石階之上，與黛玉齊平。

“小心些，樊姐姐。”

“是啊，差點就出了醜了。”她拍了拍胸口，順過氣來，又低頭拉著黛玉的手翻看。

“你這是在看什麼？”

“沒什麼，就是覺得你這麼瘦弱的手，力氣倒是不小，竟然能直接把我拉回來。我剛都以為連你也要被我拽下去呢。”

黛玉聽聞訕訕一笑，並未解釋，隻道是運氣。

幸而樊小妹也不糾結於此，隻是此事之後，倒是與黛玉更親近了幾分，在宴散回家之前，幾乎都與黛玉黏在一處說話。

黛玉起初還有些疑惑，也是在後來，聽她說明後，黛玉才曉得，其實這樣的宴席，哪怕樊小妹是在金陵，也不多參加的，樊家在金陵三年，但這樣的宴席，她爹娘幾乎都推拒了的，而她家中又都是男子，平日裡自然也就少了玩伴。且她又是武將之家，從家中崛起，至樊父一代，也不過是第三代而已，與這些人家比起來，亦算不得世家。

也是因為這個，平日裡這些閨秀們自詡家教，雖然亦同她說話，卻少了些自然玩笑。樊小妹雖然天性闊朗，卻也並非失察之人，自然看得出來，且她雖然天性隨和，卻又傲骨，自也不願去與他們虛與委蛇。

所以今日若不是黛玉來此，隻怕她也就多是獨自一人在此處，直到宴散了。

而黛玉倒是與她不同，雖然在起初因為那位甄三姑娘生了一場閒氣，但其餘人卻還算友好，並不難相處，隻是她同這位樊姑娘相處得更多些，又互相約定要通信來往，亦算結識一友。

卻說，今日甄家宴散之時，早已到了申時，黛玉在此處與樊小妹相交，並不覺得時間久長，倒是趙敏早已耐不住性子，隻是聽得黛玉頑得歡喜，便強忍著沒有打擾，隻好待宴散之後，方才同她出門，又在門外馬車上等著肖歸出來，方才回了林府。

馬車之上，亦詢問了些肖歸宴中之事。

出門之前，他們心中還有些擔心甄瑋經過上次“綁架”肖歸一事，在宴中會找他麻煩，但不成想，因著大皇子地位愈高，今日來的人倒比他們設想得還要多些，甄瑋倒是沒有時間來尋肖歸的麻煩，故而，席間卻還安穩，並無甚可記述之事。

隻是聽得他提起甄寶玉之時，說起了他的行為、言論，才又得了些趙敏母女的注意，但卻也不過一笑置之。

待又過了幾日，科考放榜，趙敏見肖歸中了小三元，有了秀才的功名，心中歡喜，便又帶著二人去了金陵城外頑了一回，才覺儘興。

而後，一行三人也便乘船回了揚州。隻是，一去一回兩次路程，卻是都同匆匆而來的賈璉錯開了去。

林家的日子過得順暢，連帶著時間都像是流逝得更快了些，轉眼間便又到了年末，隻是今年卻有些許不同。

至於原因，便是林如海帶回來了聖人要他在年前就回京述職的旨意。

細算起來，他來揚州任職已五年有餘，期間並非沒有上折申請回京的時候，隻是都被老皇帝駁了回來，朱批之語多是“愛卿深得朕心，任上恪儘職守，不負朕之信任，無需來回勞累”等語。

而今年林如海還未及請旨，卻又忽然召他回京，且明旨“允”他在京過年，就顯得十分古怪。隻是聖旨已下，容不得他多想，隻得收拾好行囊登舟而行。

趙敏雖然心中也覺詫異，但是她這些年隨著林如海在揚州，他任上之事也多與自己說過，細想過後，自覺並無不妥之處，且聖旨之中，也並無責怪之語，想來即便有事，也並不嚴重，故而，心下便放鬆了許多。

倒是賈璉知道林如海回京後，心裡有些不大安穩。他在揚州數年，早已不似剛來此處之時，想到的隻有鹽政上的油水。反而對其中的一些關竅、危險，心中也有了些數，所以見得林如海匆匆上京，他心中倒是有些犯起了嘀咕，又難免與王熙鳳說上一二，遇得心慌之時，又要說得更多些，自然，他雖有些為林如海擔心，但更多的卻是怕連累自身。

王熙鳳卻與賈璉更有些不同，她素日膽子便大，行事果決，遇事狠辣。且因著之前賈璉所犯之事，連累著她也在家中關了一月有餘，學習律例，識字愈多，見識愈多，略想了想，便也得出了同趙敏一般的結論，故而並不十分緊張。

起初之時，聽得賈璉念叨，王熙鳳還會勸他幾句，而後聽他酒後還念及此事，卻連這心思也無了。

說起來，賈璉在揚州數年，雖然將本性收斂了些，但好色之性難改，出去偷歡的事更是常有。但如今王熙鳳有子萬事足，雖然心裡不爽快，但也放鬆了許多，隻要不做得過了，便隨他去。

且不說賈家之事如何，卻說趙敏自林如海上京後，自帶著肖歸與黛玉留在府中過年，卻覺出幾分無趣來，便又想著帶著他們出門遊玩，想起前幾日姑蘇來信，甄英蓮之母封氏已找到，如今亦和她一同住在蟠香寺中，便有了興致，帶著他們二人再次登舟往姑蘇而去。