“倒像是瘦了，吃了不少苦罷。”

肖歸道：“還好，算不得吃苦。”

黛玉也看著他，拄著下巴，道：“曬黑了，倒成了個黑瘦子了。”

“是嗎？”肖歸下意識伸出手看，皺了皺眉，摸著鼻子解釋道：“好像是黑了些，平日裡和將士們在一起倒不覺得。”

“這倒是小事，好好養養便好了。”趙敏道，“隻是之前京城傳言你兵敗被俘是怎麼回事？雖然聽著就像是瞎話，但到底有些唬人。”

“還不是南安王的事兒，他在那邊駐紮久了，早就和敵國勾連上了，但也不是為了造反，不過就是圖個安穩，再假作打仗和朝廷多要糧草，得來的錢又和那邊分一分，這些年倒是拿了不少的銀子。至於我被俘之事，本就是他和那邊說好的事。”

黛玉忙道：“那你當真被俘了？怎麼逃出來的？”

“哪能當真如此。我在那之前就把南安王控製了起來，而後將計就計把肖康送了過去，然後借著南安王的名義傳信到京裡的。”

“南安王的士兵怕是不那麼好騙罷。”

“確實艱難，有肖家軍的將領配合著都險些露了陷，宸王領兵到了南疆才放下心。”

“所以肖家想讓南安王做的事，是要你的命。那南安王呢，他想要什麼？”趙敏手指不自覺扣著桌子，問道：“難不成，原本就是要讓你當這件事的替死鬼？兩家想要做的其實是一件事。”

“應當是的。從搜查出的信件來看，南安王是早就和晉王密謀好的，想要京城把兵馬多派出來些，總是要出些大事的，我這個身份倒是剛好合適，無父無母，便是人沒了，沒人記掛著，也就不會有人想要為我要說法，但卻又有些身份，更有父親的關係在，若是我出了事情，朝廷不會當真放任不管的。”

“表哥何苦說這些。”黛玉抿唇，道：“母親，我們擺飯罷，一會也讓表哥去歇歇。”

“好，這倒是我的不是了。”

“沒關係，我還不累。”

“我看表哥還是好好養養罷，長成黑瘦子也便罷了，難不成也忘了還有半個月就要開會試了？臨走前還說不想再耽誤三年，也不知如今還成不成呢？”

肖歸挑眉道：“妹妹不信我？俞先生臨進京前才走，我一直都有在溫書。俞先生說雖然名次不能保證，但總該能上榜的。”

“能上榜就行了？”黛玉忍不住調笑道：“那若是中了個如進士可該如何是好？”

“好啊，我才回來，妹妹便要作弄我。”

肖歸假作生氣，黛玉卻不怕他，隻是道：“怎麼，作弄你，不行嗎？”

“當然可以，”他歎了歎氣，“怎麼會不行呢？”

屋裡又難得熱鬨起來，肖歸在這裡用過午膳，便被趙敏二人趕回房中梳洗更衣，想要他好生休息一回。

隻偏偏這人卻“領情”，洗過澡換了身衣服，便又拿著個木盒子往黛玉院內走，見著雪雁往院內走，問道：“妹妹休息了嗎？”

“回表少爺，姑娘在小書房，還沒睡。”

“好。”

書房的門並沒關嚴，他虛敲了敲，聽到裡麵的聲音，方抬腳進去，將手中拖著的盒子遞到桌子上，“給你帶的禮物。”

“什麼？”

黛玉伸手接過，打開，卻見是個木雕的三花貓，細瞧著仿佛能看出安安的模樣來，隻是手藝似乎不大好，有些地方略顯得粗糙了些。

“你自己雕的？”

“嗯，喜歡嗎？”

黛玉把玩著木雕，卻是道：“既是雕的安安，那表哥合該去問它才是，怎麼倒是來問我呢？”

“我……”他不自覺刮了刮鼻子，“要是妹妹喜歡，我也可以，可以，雕一個你的模樣的。”

“當真？”

“嗯，妹妹彆嫌棄我雕的醜就好。”

“我不嫌棄你的，你也彆嫌棄我的。”

“什麼？”肖歸問道。

“給你的。”她也從桌上拿起了一個盒子，敞開著，裡麵顯見著是一雙護膝，黑熊皮的，“京裡的天氣還是冷，這個，你會考時戴著罷。”

“好！”

林如海壓著甄家的人到京城時，正是會試的最後一日，難得的，他從宮中出來回府，家裡卻沒見著人，趙敏和黛玉早早就等在了貢院門前。

雖知此事是正理，但他今日到京也是隻會過的。現在這般……心裡有些不舒服，但還是又騎馬出門，亦往貢院去。

許是因為在南疆過了些時日，雖是監軍的身份，到底也不能太鬆懈了，肖歸的身體倒是好上了許多，從貢院出來時，亦未同他人一般，需彆人攙扶，如常給林如海與趙敏行過禮，上車回家。

會試排名亦可，雖不是頭名，卻是在一甲前三之列。

殿試之日，仍是第三，為新科探花，除任翰林院編修外，更是被直接下旨冊封為安陽侯。

而就在這後幾日，林如海請求致休的折子終於在三次退回，又同皇帝在宮中交談半日後，終於得到了準許。

林家再次舉家離京，登舟而去，但船上卻不止他們三人。

“你想好了？”

“嗯。”

“新科探花，人人稱頌的青年才俊，小侯爺，就這麼不聲不響地跟我們走了？”

“嗯…聖上還是知道的。”

“好賴皮。”

“嗯。”

“你就不會說些彆的了？”

“我們準備去哪？”

“不知道去哪兒就要跟著？”

“嗯。”

“喵。”

“它替妹妹應了。”