薇拉和格蕾斯雖然身處不同的階級，但她們有共同的愛好，閱讀。

閱讀是受到鼓勵的，被認為是理性休閒的樣本，薇拉平時喜歡看一些愛情小說，她也確實受到小說裡的愛情影響，對另一半有著不切實際的期望，然而在她變成這幅怪物模樣之後，這種期望便像泡沫一樣破滅了，在生存危機麵前，沒有人有心思談情說愛。

儘管她依然沉浸在那些美好愛情的故事中，但她已經明白，這些美好或許永遠無法在她自己的生活中上演。

她的父母是虔誠的信徒，因此愛情小說在她的家庭中被視為禁忌。她通常隻閱讀一些神話和曆史故事，偶爾也會偷偷地瞄一眼推理小說。儘管她曾嘗試過寫作，但很快發現自己並不具備那方麵的天賦。

當兩人坐在一起，準備閱讀艾琳娜的故事時，她們不得不麵對一個問題，那就是誰先開始讀。由於薇拉的裙子太過寬大，導致她們無法靠得太近，也無法共同讀一本書。

“要不你先看吧？”薇拉有些猶豫地說道，“艾琳娜說這是一個很可怕的故事，我想我需要一點心理準備。”

“好啊，需要我讀出來嗎？”格蕾斯躍躍欲試地問。

“不了不了，”薇拉連忙擺手。

格蕾斯想著速戰速決，她迅速接過手稿，將煤油燈移過來，從第一頁開始投入閱讀。

格蕾斯緊盯著手稿，逐字逐句地讀著。薇拉則靜靜地注視著她的表情，仿佛想從她的神情中窺探出故事的真相。

隨著手稿一頁頁的翻動，房間裡彌漫起一種安靜而凝重的氛圍，仿佛空氣都被凝固了一樣。格蕾斯的眉頭微微皺起，時而吸氣，時而坐直。

薇拉注意到格蕾斯的手在微微顫抖。突然，她停下來，抬起頭來，深吸了口氣。

“怎麼了？”薇拉關切地問道。

格蕾斯沉默片刻，慢慢地放下手稿，“我想我需要喘口氣。”

薇拉看著手稿，仿佛在看一頭洪水猛獸，“很可怕嗎？”

“非常非常非常可怕，”格蕾斯展示著她手臂上的雞皮疙瘩，“我從沒想過文字居然能讓人害怕到這種程度。”

薇拉更不敢看了，然而，出於對艾琳娜的承諾，她展現出一副視死如歸的表情，“讓我看看？”

她平時不喜歡血腥的描寫，對神秘學會的那些哥特小說一直敬而遠之，雖然她早已做好了心理準備，以為會看到滿頁血淋淋的場景，但現實和她的想象完全不同。

故事描繪著一個平靜、安逸的家庭，收到一封異常的信件後發生了一係列離奇的事件。然而，與她所想的血腥、死亡場麵不同，故事中並沒有涉及死去的人，沒有任何刑罰的描寫，也沒有地牢、密道和古堡的陰森元素。

男女主角一開始都是正常人，平平淡淡地居住在盧恩頓的聯排公寓裡。這一切的不同讓薇拉感到更加困惑。即便她沒有讀過幾本鬼故事，但這些故事總逃不掉一個瘋子、一個殺人犯、滿地鮮血……諸如此類的，不然怎麼能嚇得到人呢？

正常得太容易讓她代入了，她很快就沉浸在故事中，直到一個又一個的驚嚇來襲。每當主角被嚇到的時候，書頁外的薇拉也跟著感受到一陣陣的戰栗。

“太可怕了，”薇拉忍不住喃喃自語，“實在難以想象如果我朝門縫看時，看到一個血紅的眼珠的場景，天啦，艾琳娜怎麼寫得出那麼恐怖的情節。”

耳尖的格蕾斯迅速地搓著自己的雙臂，試圖將恐懼抖出身體。

正當薇拉連呼吸都放緩了，已經身臨其境地讀到，作者主角時不時地後頸疼，他原以為這是久坐導致的正常現象。

【亞當陷入工作的海洋時，他的兒子小艾登卻在臥室裡失聲大哭。艾莉絲急忙走進臥室，發現小艾登正傷心地指著書房的方向。

“親愛的，怎麼了？”艾莉絲關切地詢問，卻隻見小艾登哭得更加厲害。

艾莉絲按捺著內心的不安，領著哭泣的孩子來到書房。她發現亞當正埋頭於工作，而孩子的哭聲在這個空間中顯得格外刺耳。

“亞當，艾登為什麼這麼害怕？” 艾莉絲擔憂地看向亞當。

亞當抬起頭，發現兒子目中充滿了恐懼，他有些不解地摸了摸自己的腦袋。這時，小艾登的哭聲更為尖銳，仿佛在訴說什麼，眼睛瞪得大大的。

艾莉絲檢查著孩子的身體，她發現小艾登一直看著丈夫的方向，他的瞳孔倒映出來的畫麵，丈夫的書桌上方吊著一個身穿白裙的女人，她的腦袋套在繩結上，直直地向下垂，黑發散落蓋住她的臉，她的身體因為繩子的慣性晃晃悠悠，腳尖一下一下踢在丈夫的後頸上。