周貴妃聞言一驚，半響道：“陛下，妾……妾必當儘心竭力，不負陛下所托。”

薑榕頷首，發現周貴妃穿了一件秋香色繡五彩花卉的半臂，笑道：“你穿這個色顯老。”

周貴妃沒有被這話冒犯到，反而笑道：“尋常婦人到妾這個年紀，都是子孫繞膝。陛下說顯老，妾覺得剛剛好。”

薑榕一頓，隻覺得刺耳，徒生一股煩躁。他今年三十八歲，周貴妃四十，幾乎同齡。周貴妃說自己老，那薑榕豈不是也老了？

實際上，他現在醒掌天下權，醉臥美人膝，最是春風得意。

與鄭湘在一起，瑣碎的小事都能迸濺成燦爛的煙花。然而，剛與周秀蘭說兩句話，薑榕就感到自己仿佛沾了一層暮色。

“朕先走了，你做事向來公允，這後宮諸事就托付於你。”薑榕起身離開，桌上的茶一口未動。

周貴妃的丫鬟欲言又止，滿臉擔憂，扶她起身，道：“娘娘，你……”

周貴妃坦然一笑：“這樣不好嗎？”

後宮三妃，周貴妃有權，鄭淑妃有寵，趙德妃有子，三足鼎立。

陛下做事越發得心應手了。

“明日請宮中妹妹來仙居殿一聚。”周貴妃吩咐道。

薑榕又看了東哥，才回到宣政殿處理政務，忙活一天，晚上去蓬萊殿，卻聽到鄭湘呼痛的聲音。

他忙進去，就看見鄭湘半躺在榻上，眼淚汪汪，可憐不已。她的宮女香蘭手足無措地拿著一盒膏藥，似乎在勸她。

“這是怎麼了？哪傷著了？”薑榕大步上前，關切問道。

鄭湘扭過頭，香蘭小心翼翼道：“娘娘，今天去騎馬了。”

騎馬？

薑榕又瞧一眼鄭湘的大腿，突然哈哈大笑起來，笑得前和後仰，氣得鄭湘抽出枕頭往他臉上砸。

香蘭將膏藥放在幾案上，悄無聲息地退出去，將空間留給二人。

薑榕止住笑，拿起膏藥，道：“來，我給你上藥。你皮膚嬌嫩，這騎馬一事慢慢來。”

鄭湘嘟著嘴，嘴硬道：“我騎術很好，隻不過髀肉複生，輕輕磨了一下而已，明日就好了。”

“乖，彆動，我給你上藥呢。”

冰涼的膏藥塗在傷口上，鄭湘咬牙忍痛，五官略扭曲。從宣政殿回來後，鄭湘拿著馬鞭，來到宮中一處馬球場跑馬。

風馳電掣的快意讓她忽視了大腿的刺痛，等傍晚回來差點被疼哭。

薑榕為她上完藥，將藥盒拋到桌子上，用帕子擦了手，難得安慰她道：“過兩日就好了，明日不許再出去騎馬。”

鄭湘含含糊糊地應了，道：“我今兒身子不適，你到彆處去吧。”

“麻煩。”薑榕說了兩個字，鄭湘還以為他要走，沒想到他脫了衣服，換上寢衣，躺在鄭湘身側，一把攬住她的腰，輕拍了幾下，閉上眼睛，道：“睡吧，睡了就不疼了。”

鄭湘的眼睛睜得渾圓，一臉不可置信，低頭看向薑榕，道：“你……你……”

兩人情事融洽，鄭湘也得了趣，隻是薑榕和她不同，薑榕是皇帝……

“你當我是什麼人？”薑榕冷哼一聲。

守夜的宮女吹滅了蠟燭，身側躺著薑榕，黑夜此時給鄭湘帶來了一種奇異的安全感。

鄭湘的手撫摸著薑榕的臉龐，在腦海中勾勒他的麵容。

薑榕膚色偏黑，麵容粗獷，留著短短的髭須，雖然快四十歲了，但背部肌肉結實，腰肢勁瘦，精力旺盛，體格健壯，透著一股強悍的氣息。

“你打仗很厲害嗎？”鄭湘突然發問。

薑榕任憑那雙柔嫩的手在臉上摩挲，回道：“當然厲害，這天下是我一刀刀打下來的。”

鄭湘道：“我阿父打仗也很厲害。”

鄭湘的父親鄭成煜乃是南齊將領，避禍逃到大梁，被任命為將守衛北疆，與北虜力戰殉亡。

薑榕聽過鄭成煜的事跡，確實是一位有實力的儒將，隻可惜他遭遇的北虜兵力更多。

薑榕“嗯”了一聲。鄭湘自顧自地說起，她母親對父親一見鐘情的事情來，薑榕靜靜地聽著。

“你呢？”鄭湘說了半響，意思意思問起薑榕。

“我呀，年少浪蕩，青年發奮，中年登基。”薑榕不正經地笑起來。

“哦，”反正鄭湘也沒真想聽薑榕的經曆，隨意地回應了一聲，然後繼續說起自己的事情，道：“我小時候想當個大將軍。”

薑榕沒有嘲笑鄭湘的異想天開，反而認真分析起來，道：“你有幾分急智，又有血性，臨機應變能力尚可，好好培養，說不定能成才。”

鄭湘雙手撐在薑榕的胸膛上，熾熱的氣息掃過他的臉頰：“是吧是吧，可惜我不是男的，我爹也隻有我一個孩子，要不然非得出個名將世家。”

薑榕啞然失笑，鄭湘不滿，伸腿要踢他，扯到傷口，痛得叫哇哇叫。

薑榕更樂了，將人抱在懷中，道：“彆亂動，睡覺吧，我的大將軍。”

“大將軍”三個字輕而易舉地把鄭湘哄住了。她開心地靠著薑榕的胸膛，做了一個氣吞山河的美夢。