宜錦思緒回籠，囑咐道：“我去後廚做些膳食，你也烤烤火，身上濕漉漉的，當心著涼。”

芰荷提了提手中的草藥，“剛好也要給蔡嬤嬤熬藥，我同姑娘一起。”

兩人自去了後廚，蔡嬤嬤正喂那隻叫阿鯤的雛鷹，不知是不是宜錦的錯覺，這隻雛鷹體型仿佛大了一些，通體黑白相間的羽毛顯得瑩潤有光澤，一雙漆黑的鳥目注視著她，鳥喙微動鳴叫了幾聲。

宜錦走過去，試探性地撫了撫雛鷹的腦袋，雛鷹不叫了，隻是用腦袋蹭了蹭她的掌心。

宜錦深感萬物有靈，她用箸挑了塊魚肉，阿鯤歪著腦袋看了她一眼，邊眨眼邊迅速將魚肉吞咽而下。

蔡嬤嬤瞧著高興不已，微微沙啞的嗓子也因興奮清亮了幾分，“阿鯤這是認得你了。”

話罷，她想起了什麼，卻又開始難過，“陛下向來不喜阿鯤，阿鯤養了一隻雛鷹，頗通靈性，但卻被二皇子搶了去，那雛鷹很快便丟了性命，自那以後，阿鯤再不養鷹。我……我本想替他養一隻，在他生辰時送出，可偏偏出了那事，他恐怕再不願見我……“

蔡嬤嬤想到往事，眼淚漸漸流了出來，抽噎不止。

宜錦忙拿出帕子替她擦拭眼淚。

蔡嬤嬤口中的陛下應當是先帝，那時的二皇子應是蕭北捷，當年蕭北冥曾豢養一隻雛鷹，但那隻雛鷹卻被蕭北捷搶走玩弄至丟了性命，嬤嬤想替他重新養一隻，卻又說他再也不願與她相見，其中必有緣故。

宜錦見蔡嬤嬤情緒漸漸穩定，才問道：“嬤嬤可否告訴奴婢，阿鯤為何生你的氣？他並非絕情之人，若知道他為何生氣，才能想法子求得他原諒。”

蔡嬤嬤用僅剩的那隻眼睛注視著宜錦，似乎在確認宜錦是否是可信之人，她記得，曾在阿鯤的畫中見過一個小姑娘，同宜錦長得極像，因此天然便有了幾分信任。

她終於肯開口，似乎回想到極其痛苦之事，她捂住了那隻完好的眼睛，任淚水滑落。

“當年……都是我的錯，皇後娘娘稱找到了我失散多年的親子宋驍，並以他性命威脅我在阿鯤的戰馬上動手腳，我……我心亂如麻，依她之言照做，害得阿鯤斷了雙足，險些去了一條命。我深知自己罪孽深重，自戳雙目，他攔下了我，也並未懲處，隻說此後再不會與我相見。”

蔡嬤嬤搖了搖頭，幾近絕望，隻喃喃道：“他不會原諒我的……不會的。”

宜錦握著蔡嬤嬤的手，話及此處，一切便都有了解釋。

蔡嬤嬤明明是陛下乳母，卻偏居一隅在這廢棄的愆陽殿度日，蕭北冥也從未來此處探望。

若換做她是蕭北冥，身邊唯一至親至信的乳母卻背叛了自己，無論是否被迫，殘了的腿卻永遠也無法恢複如初，她也無法輕易原諒。

她知道，蔡嬤嬤每一日都在懺悔，愆陽殿中蕭北冥幼時舊物皆由蔡嬤嬤親手擦拭，從不假手他人。

她腦子糊塗，連親生兒子都識不得，卻能將蕭北冥幼時的事如數家珍，即便愆陽殿如何破敗，她也不肯離開，又何嘗不是在贖罪。

宜錦一顆心揪在一起，就如當初太後以芰荷之性命相威脅，她也與蔡嬤嬤做出了同樣的抉擇，唯一不同的是，她在最後選擇了放棄。

她能理解蔡嬤嬤的無奈與悔恨，也正因此，她不忍叫麵前的婦人再傷心難過：“嬤嬤若是肯信我，便將阿鯤交與奴婢養，等他生辰之時，由奴婢轉交，如何？”

蔡嬤嬤茫然點了點頭，她對於這個與阿鯤畫中格外相像的女子有著天然的信任，半晌，她忽然又劇烈地搖了搖頭，“不要讓他知道是我送的，不要……”

宜錦見她神情愈發痛苦，忙拍著她的脊背，安撫道：“好，奴婢不說。”

話至此處，芰荷熬好了藥，便喚蔡嬤嬤用藥，有宜錦在，蔡嬤嬤第一次沒有抗拒用藥，她服藥後便沉沉睡去，宜錦替她掖好被褥，見她麵容沉靜陷入睡夢，才鬆了一口氣。

她與芰荷悄悄出了門，將門合上。

*

是夜，數九寒冬的天氣，雪雖下得緩了，寒空中的星卻一閃一閃，人處在四方的宮牆內，偏偏頭頂著浩瀚的蒼穹，倒讓人生出一抹惆悵。

芰荷性子跳脫，也難得有些沉靜，許是氣氛使然，她忽然開口道：

“姑娘許久沒同芰荷說過心事了。從前姑娘在閨中，每每有了開心、難過之事都會與我訴說，但自從入了宮，就再也沒有過。可芰荷能感覺到，姑娘在這裡，從未真正的開心過。姑娘日後，到底有何打算？”

宜錦這些日子以來，一直刻意隱藏自己的情緒，她不想讓芰荷擔憂，但此刻，她卻忽然發覺，正如她了解芰荷，芰荷也同樣了解她。

宜錦沉默不語，芰荷卻問道：“姑娘，陛下何至於如此輕易就同意了你的請求，是他真如你所言，是個外表冷漠卻良善之人？還是姑娘你答應了什麼？”

宜錦看著芰荷明亮的雙目，她曾答應過芰荷，無論什麼事都不會再瞞著她。

她用平和的語氣告訴芰荷：“芰荷，我恐怕，到了時日不能與你一起出宮，要一直留在這裡了。”

芰荷隻覺腦海之中一聲驚雷，在原地呆愣半晌，不知如何反應。

她如何不知，姑娘曾經是如何期盼年滿二十五出宮與小公子他們團聚，而今，姑娘卻放棄了這期盼。

她明白這對宜錦而言意味著什麼，她艱難問道：“姑娘真的隻是為了救小公子？”

宜錦望著她，琥珀色的眼眸映出夜空中的星光，顯得渺遠又溫柔，她道：“不隻是為了阿珩。你可還記得，當年你陪我去雲來觀為母親添香火時，曾於山道之上遙望一少年將軍於馬下救了個孩童？”

芰荷點了點頭，那是燕王自北境戰勝而歸，燕京百姓夾道相迎，卻有一孩童不慎失足於馬下，恰被年少的燕王所救。

她思及此，忍不住瞪大了眼睛，等著宜錦回答。

宜錦微微一笑，“我固然是為了阿珩應下此事。但也更因當年那個不忍孩童受傷，舍身相救的少年將軍。”

芰荷驚住了，不敢去深想這話背後的意思，良久，她隻喃喃道：“姑娘，無論你做什麼決定，芰荷都支持你。”

兩人身影漸漸遠去，唯餘暗處一人的身影僵在原地，久久不動。