巽竹堂裡，楚若秋離開後，凝煙就趕忙吩咐下人準備晚膳，她親自站在桌邊給葉南容的位置擺上碗筷，一抬頭就見等的人已經在院中，心上一喜，曳步迎上前，“夫君回來了。”

葉南容帶著興師問罪的目的，對麵妻子笑盈盈的臉龐，隻十分冷漠的問：“表妹今日來過。”

凝煙微愣，接著點頭，“是來過，我與表妹十分投機，聊了許久。”

葉南容本想直接質問，但見妻子臉上並沒有心虛或者其他異樣的表情，於是改了口吻，似不經意般問：“都說什麼了？”

凝煙如實道：“就聊了些家常，表妹還與我說了她的身世。”

葉南容這才明白過來為什麼若秋會哭得那麼傷心，看妻子不似在說謊，不悅淡去一些，隻是對楚若秋的心疼更甚。

他提醒說：“往後在表妹麵前就不要提這些了。”

凝煙能感同身受楚若秋的遭遇，如果今日不是表妹主動說，她一定也不會過問，於是點點頭說好。

“夫君還沒吃飯吧。”凝煙問。

“嗯。”

葉南容看了眼桌上熱氣騰騰的飯菜，走到桌邊坐下，凝煙也走過去坐到他身旁。

葉南容吃飯的時候很安靜，凝煙不知該找些什麼話題，便就著楚若秋的事往下說：“表妹與夫君一同長大，你們感情一定很好。”

葉南容神色微頓，旋即又恢複坦然，自己與表妹清清白白，有的也隻是他對她的虧欠，並沒有什麼可心虛。

他隨隨嗯了聲。

“今日表妹還與我說起將來要找個似夫君這般好的郎君。”凝煙笑說著，抬眸看向葉南容，“夫君可要留心著幫她挑個好夫君。”

“父母之命媒妁之言，無需你操心這些。”葉南容說話帶著諷，兩人之間的氣氛微妙的沉了下來。

葉南容放下筷箸。

凝煙不解的問：“夫君不吃了嗎？”

葉南容已經胃口全無，“我想起還有些書要看，先回書房了。”

他丟了話就走出了屋子，留下凝煙呆坐在原地，為他的忽冷忽熱而感到無措。

*

之後的幾日，葉南容浸心在準備春闈，凝煙也不多打擾，隻在每日夜裡送上一晚熱湯到書房。

轉眼就到了初九，第一場會試，凝煙與顧氏，楚若秋一同送葉南容去貢院，等到時，考場外已經被圍的水泄不通，幾十號的官兵把守著，大批的考生陸續往裡走。

葉南容叫停馬車，對三人道：“我該進去了。”

楚若秋一路都沒有開口，卻這時定定望向葉南容，鄭重其事的說：“表哥此去，必定蟾宮折桂，步步登高。”

葉南容心頭微動，想到二人過往暢談言歡時的默契，微笑應聲，“借你吉言。”

顧氏叮囑了幾句，讓他快去。

凝煙看著貢院外烏泱泱的考生，心裡沒來由的生出忐忑，攥緊著手心想說些讓葉南容放鬆心情的話，可奈何自己就已經很緊張了，動了動唇隻道：“我等夫君出來。”

葉南容注意到她將自己攥的發白的手指，相比表妹的柔韌，妻子就像是久居深閨沒有經受過風霜的嬌花，想來這樣的場麵也做不到心態平和，緊張也是正常。

他朝凝煙點點頭，走下馬車，隨著其他考生走進貢院。

馬車也掉頭往葉府走，凝煙見顧氏神色忡忡，她輕聲寬慰：“母親安心，此次春闈夫君必然能取得佳績。”

顧氏不冷不熱的嗯了聲，還是楚若秋開口，她才回了幾句，心情也漸漸開闊。

凝煙一時尷尬，隻能在旁抿著笑，安靜聽兩人說話。

楚若秋善解人意的傾身朝她一笑，“表哥要連著考九日才能出來，表嫂一人想必要記掛，不如我多來與你作伴解解悶。”

凝煙對旁人的善意總是無比感激，頷首應聲：“自然好。”

會試一共三場，一場三日，需考完九日才能離開考場，幾百號舉子被分隔在三尺寬的號舍中，在這期間都不得離開，有體弱者已經抗不過去暈倒。

葉南容最初幾日還能保持狀態，等考到第七天，人就已經感覺無比疲憊，空氣閉塞的號舍更是讓人頭暈目眩。

入夜，考生會將兩塊號板拚起來當床鋪使，葉南容簡單吃了點餅子，也準備休息，翰林院的一個同考官走到他這邊。

葉南容朝他作了一揖。

同考官道：“葉三公子可以去後麵罩房稍作休息，你放心，卷上不會留戳。”

葉南容直接婉拒：“我還不太乏累，在此處睡就可。”

同考官沒有多說什麼就離開了，葉南容不確定他是不是因為六叔的原因而來給自己優待，但他不需要這樣的優待，六叔可以憑借自己走到今日的位置，他日，他必然也能有一番作為。

而且一旦離開號舍，會發生什麼可就都不好說了。

葉南容仿佛什麼都沒有發生過，繼續將桌板擺好合衣躺上去閉目養神。

*

十七這天也是會試結束的日子。

清早，凝煙向葉老夫人請過安便沒有回巽竹堂，準備稍晚些直接去貢院外等葉南容出來。

其餘幾房的夫人和姑娘陸續過來請安，其中也包括楚若秋。