聞亭麗想起自己前幾日才在報紙上看到這位孟公子的照片，記得文章標題是《後生可畏——記大昌實業老板孟麒光》。

文章裡說，孟麒光繼承祖業時大昌公司已經瀕臨破產，可他隻花了短短兩三年時間，就將亡父在世時賠出去的舊廠子全數收購回來，還陸續在武漢、慈溪、寧波等地新開了幾家麵粉廠。如今大昌的資本擴充了好幾倍，儼然成了本地實業界一顆冉冉升起的新星。另有傳言，孟麒光跟滬上幾個幫派老大私交甚篤，黑白兩道都吃得開。

“孟公子既有實力又有野心，比其亡父精明強乾百倍。”雲雲。

思量間，孟麒光身邊一位神采奕奕的短發圓臉女子開腔道：“聞小姐還記得我麼？”

聞亭麗歉笑著搖頭。

短發女子不以為忤，大方方自我介紹：“我叫黃遠山，是黃金電影公司的導演。”

聞亭麗一驚，凡是喜歡看電影的，無人不曉黃遠山的大名。她這兩年新紅起來的名導演，作品風格很獨特，難得的是部部賣座，因而很受黃金電影公司重視，大明星段妙卿就是她一手捧紅的。

作為影院常客，自己基本看過黃遠山導演的每部片子，最喜歡的就是去年那部紅極一時的《春申往事》。

出於好奇，她開始認真打量黃遠山，年約二十七八歲，短頭發，頭戴鴨舌帽，穿著打扮十分隨意，然而眼神明亮堅毅，一看便知是個頭腦靈活的人。

黃遠山主動遞過來一張名片：“我在貴校的禮堂見過聞小姐一麵，當晚聞小姐扮演《迷魂記》的主角，令人一見難忘，散場後我想過去跟你打過招呼，可惜聞小姐已經走了。”

旁邊有人笑道：“黃姐這是又要發掘大明星了？”

“聞小姐既有美貌又有天賦，不演電影可惜了。怎麼樣，聞小姐改天來敝公司試試鏡？”

聞亭麗笑著搖搖頭：“多謝黃導演抬愛，可惜我對演戲不是很感興趣。”

“不感興趣，怎能演得那樣好？聞小姐彆誤會，敝公司是正派公司，向來隻拍進步影片的。”

她似乎打定主意要說動聞亭麗，說話間又從衣內取出一張黃金戲院的入場券要遞給她。

聞亭麗為難地微笑著，她雖喜愛戲劇，卻並不想跟電影公司扯上什麼關係，孟麒光在旁笑道：“何必為難人家小姑娘，你們公司那麼多演員，什麼段妙卿、沈青，個個風頭正健，還差這一個？”

碰巧外頭幾個太太路過，聽見這話，衝著黃遠山直搖頭：“難得參加晚會，你這孩子滿口還是電影電影，難怪你父親氣得那樣，放著家裡的生意不管，天天搞什麼新式文化。你也不想想，誰家好女兒去拍戲？人家小姑娘是寶心的同學，會答應你才怪。”

“偏見！”黃遠山漲紅了臉，“你們說的這些都是偏見！電影可是世界八大藝術之一——”

這時候，喬家的管事領進來好些華服美冠的年輕人，他們一看到孟麒光和黃遠山就笑道：“你們兩個怎麼來得這樣早？”

聞亭麗隻納悶喬杏初為何遲遲不來尋她。好在這一打岔，黃遠山總算將方才的話題撇到一邊去了：“麒光和我在等人。”

“沒聽錯吧？誰有這麼大的麵子叫你們二位等？”

“你們不知道？南洋鴻業的陸老先生今晚也要來。”

屋裡一默，在座的幾乎都聽說過“南洋鴻業陸家”的大名。

陸家祖籍上海，發家卻是在南洋一帶，聽說當年陸家某位祖上漂洋過海到南洋謀生，先乾礦工，後到錢莊當學徒，攢夠錢之後，便在當地開了一家大型雜貨鋪，結果生意興隆，數年之後，又變賣全部家當去文東埠雇人開礦，不料挖到了錫礦，從此發了大財，之後又趁勢大量買地種橡膠，一躍成為南洋有名的橡膠大王。

陸老先生是鴻業陸家的第二代傳人，繼承父業後，陸老先生進一步開辦了遠洋航運和棉麻機械廠等業務，使得陸家的資產擴展到巴城、棉蘭及蘇門答臘等地。

那之後，陸老先生懷抱一腔愛國熱情將部分資產轉投國內，二十年間陸續在滬上、北平、天津、香港等地都投注了產業，光是蘇州橋邊上的那間力新銀行，一年下來就能給各愛國中小企業提供三四千萬元的貸款（注）。

坊間有句話：“陸家隨便從手縫裡漏點小渣子，就能救活滬上一個小廠子。”

倘若今晚喬家真請動了陸老先生，也難怪連孟麒光都肯耐著性子候一候了。

卻聽喬寶心笑道：“你們都猜錯了，今晚來的可不是陸老先生，而是陸小先生。”

眾人愈發吃驚：“陸世澄？”

座上兩個女孩臉一下就紅了。聞亭麗正納罕眾人為何神色各異，猛不防看窗外的花園走過一個老熟人——邱大鵬。

自打她跟喬杏初在一起，邱淩雲就再也沒到學校門口堵過她了，邱大鵬和邱太太想必也知道兒子討了沒趣，最近再沒來聞家串過門。

奇怪，邱大鵬今晚怎會在這兒？哦是了，邱大鵬現今在大寶洋行當買辦，大寶洋行的女兒跟喬寶心是堂親，邱大鵬那麼會鑽營，順著摸過來也不稀奇。

不等她細看，那身影很快就混入了人堆裡。這時喬寶心起身道：“有點熱，亭麗、艾莎、其珍，我們到花園裡走一走。”

聞亭麗本也想出去一探究竟，笑說：“好。”

黃遠山追上來說：“聞小姐，方才的話還請你務必放在心上，我能看得出你喜歡戲劇，過來試一試總沒壞處。”

“她去不了。”有人應聲道。

聞亭麗心中一喜，喬杏初來了。

喬杏初徑直走到聞亭麗身邊，對黃遠山笑著說：“遠山姐，我來正式做個介紹吧，聞小姐是我——”

“杏初！”話音未落，外頭走進一個穿淡墨銀緞緊身旗袍的中年婦人，婦人瞪著聞亭麗，眼神淩厲至極。

聞亭麗被對方眼裡的寒意所懾，不由一怔。

喬杏初皺眉低聲道：“媽。”

喬太太轉眼間便換了一張笑盈盈的臉，衝屋裡的年輕人說：“慢待各位了。杏初早說要進來招呼你們，誰知剛才在花園裡碰到了莉芸。你們也知道的，他跟莉芸自小就熟識，頭兩年莉芸在美利堅念書見不著也就算了，她這一回來，兩個孩子自是有說不完的話，我剛才還笑話杏初，有什麼話不能稍後再說，非要把一屋子的客人撇下不管？”

聞亭麗震驚地看看喬杏初，又看看喬太太。

喬杏初眼睛直視著母親，冷而硬地說：“屋子裡太熱，我先帶亭麗出去轉一轉。”

聞亭麗心裡亂歸亂，依舊迅速穩住心神向喬太太鞠了一躬：“伯母好。”

她的笑容是那樣憨甜，哪怕是堅冰也能融化幾分。喬太太卻隻管瞪著兒子：“彆忘了你祖父還在書房等你。”

喬杏初不為所動：“母親，她叫聞亭麗，她是我——”

“你祖父剛才已經暈過一回了！”喬太太鐵青著臉猝然打斷喬杏初，“難道你還要逼他老人家進醫院才罷休？”

喬杏初好似被這話掐中了喉嚨，一下子噎住了。

喬太太語氣稍緩，壓低了嗓門道：“今晚陸家來人了，你祖父和父親要親自招待貴客還有許多話要囑咐你，彆再讓他們生氣。”

又輕聲勸道：“你這孩子真是實心眼，你祖父仍在氣頭上，你越是頂著來，越容易把事情弄糟，非要今晚徹底鬨僵？何不緩一緩再說？”

這番話分明流露出幾分妥協之意，喬杏初有所觸動，轉頭望著聞亭麗，仍有些不放心的樣子。

喬太太換了一副和悅的表情，客客氣氣問聞亭麗：“聽說你們幾個是寶心學校裡的同學，你姓聞？”

聞亭麗忙甜笑著點頭。

“這孩子真漂亮。”喬太太握住聞亭麗的手不住打量，“平日裡功課如何？”

喬寶心原本夾在自己母親和哥哥中間左右為難，聞言忙說：“亭麗功課好，方方麵麵都好，每回學校有愛國彙演總由她擔任主角，連我們學校戲劇社的先生都對她讚不絕口呢。”

喬太太笑容更加真摯了：“今年多大了？”

“我十八了。”

喬太太慈藹地點點頭：“跟我們寶心一樣大，你是幾月份的？”

說話時一直親熱地握著聞亭麗的手，喬杏初神色稍霽，這時又有人進來說：“慈心醫院的鄧院長來了。”

喬太太趁機催促喬杏初：“快去招待鄧院長，她老人家醫術高明，待會由她幫你祖父親自看一看，我們也放心些。”

“那我失陪了。”喬杏初衝屋裡人頷首，又柔聲對聞亭麗說，“我走了？”

喬太太眸中的笑影紋絲不動，等兒子一走，馬上鬆開聞亭麗的手，改而看向另外兩個女同學：“你們兩個誰是陳艾莎？誰是劉其珍？”

二人禮貌應答，喬太太親切地說：“杏初知道你們是寶心最要好的同學，唯恐怠慢你們三個，這回也算正式介紹過了，以後歡迎你們常到家裡來玩。”

一番話竟又將兒子和聞亭麗的關係撇得乾乾淨淨，聞亭麗咬了咬唇，看得出來，喬太太是真不喜歡她。

也許，是因為兩個人還不太熟的關係，她相信隻要多接觸幾次，喬太太一定會知道她有多可愛的。

這一想，她又露出開心而自信的笑容，忽覺對麵一道目光落在自己身上，一抬眸，就見孟麒光戲謔地打量自己。

他從沙發上起身，狀似隨意對喬太太說：“表姐先忙，我去書房跟表姐夫說幾句話。”

這人年紀雖輕，卻是既穩重又有風範，他這一走，剩下的年輕人也都跟著出去了。

喬太太含笑搖搖頭，回頭望見聞亭麗，麵色徹底冷了下來，對喬寶心說：“你莉芸姐在花園裡，你平日總念叨她，還不去找她玩？”

喬寶心環住母親的肩膀神秘兮兮地說：“今晚祖父生日，我替他老人家準備了一份禮物。”

“什麼禮物？”

忽有下人過來說：“太太，務實女子中學的米歇爾主任來了。”

那邊，一個身材高瘦的洋人女子正朝喬太太招手，喬太太欣喜地迎上去：“米歇爾！”

兩人非常熟絡的樣子。轉眼工夫，花廳裡就隻剩下聞亭麗幾個了。

幾人大眼瞪小眼。陳艾莎和劉其珍都看出喬太太刻意冷淡聞亭麗，不免有些訕訕的，聞亭麗卻興致勃勃左顧右盼：“寶心，盥洗室在哪裡？我怕我頭發有點亂了。”

喬寶心忙領著幾人去樓上她自己房間的盥洗室，路上有意落後幾步，悄聲對聞亭麗說：“莉芸是我們遠房親戚家的女兒，之前一直在美利堅念書，最近剛回來，她人很好，但我哥哥跟她沒什麼的，你放心吧。”

聞亭麗佯裝不在乎：“我有什麼不放心的？

喬寶心乜斜著笑眼：“我都聞到酸氣了。”

聞亭麗噗嗤一聲，好吧，她心裡的確介意得要死。

“其實我也是有私心的。”喬寶心解釋說，“我媽這個人腦子裡淨是老派思想，我早就料定了，將來某一天我要自由戀愛，她和我父親一定也會橫加乾涉，假如這次我哥哥能夠自己做主，將來我的事，他們就不好說什麼了，所以我一定要幫你們的。”

聞亭麗心裡很感動，但同時也奇怪喬家的風氣怎麼這樣保守。稍後從盥洗室出來，在走廊裡碰到一個管事模樣的人：“小姐，不好了，花園樂團的那個洋主唱露、露什麼來著——”

“露易莎。”

“對對，這洋人剛才暈過去了，鄧院長說是嚴重低血糖，讓趕快送到醫院去。”

喬寶心拔步就跑：“不好！”

聞亭麗追上去：“怎就急成這樣？大不了換個節目就好了。”

“你不知道，這節目是我為祖父準備的，主唱都昏倒了，我還怎麼給他老人家一個驚喜？”

說話間趕到花園，涼亭前圍著好些人，露易莎躺在秋千旁的藤椅上，臉色很蒼白，一位滿頭銀發的老太太正俯身為她做診視。

老太太穿件菊葉青縐紗旗袍，風儀十分出眾。

聞亭麗聽見有人說：“她就是慈心醫院的鄧院長。”