對方看了她好幾眼，喬昭懿眼觀鼻鼻觀心，隻當自己是個透明人。
直到幾息後，一個宮裡當值的小公公路過，見到轎前錦衣男人，恭敬又欣喜，當即就彎腰拱手：“鄧公公，原來今日是您回宮伺候娘娘，小的就說角門這怎麼備了轎子。”
喬昭懿：“…………”
原本她還想著，娘娘是個體恤人的，竟然肯為她在角門留轎子，原來一切都是她想多了。
隻是她進宮的時辰巧，正好趕上了這位公公也回宮。
那為什麼剛剛要請她入座？
喬昭懿站在原地一動不動，幾個抬轎的小公公更是宛若泥胎，如喪考批。
他們是今天在宮門口當差的，先前皇後宮裡來了話，申時喬大人家的嫡次女要入宮，要他們備頂小轎。
所有人卻萬萬沒想到，喬大人家的姑娘前腳剛來，鄧公公便轉瞬也到了。
負責抬轎的小太監當即便覺得，烏雲蓋頂也不過如此。
皇後和當朝陛下共計生育四子一女，長子卻沒站住，生下不過數月便夭折，娘娘和陛下傷心不已，直到後來次子出生才緩過來。
鄧公公，便是長子夭折後的第七年整入宮的，時逢忌日，娘娘在寶華殿為亡子燒香祈福，正好內務府的公公領剛選出的孩子入宮，娘娘一眼便瞧見了站在最前麵的鄧儀。
這孩子，眉眼與過世的小皇子有些許的相像。
娘娘心中感懷，便將人要過來，雖做奴才，卻很是疼愛。
鄧儀現今剛過二十，卻已是首屈一指的大太監，更遑論，去年剛得了緝查院的差事。
緝查院皇權特許，隻為陛下辦事，監察百官，街頭巷尾提起緝查衛，所給的形容詞，儘是“剽悍囂張”，足見這個組織日常行事的狂悖。
緝查院過往未有宦官掌權的先例，鄧儀還是頭一個。
對此，宮中給的答複是，三軍出征還有監軍太監，陛下安置個監“院”太監又有何不可？
鄧儀三天前奉旨辦案，今早大理寺、刑部、都察院三司會審，緝查院奉旨旁聽，眼下事情塵埃落定，匆匆回宮稟明聖上，沒想到正巧撞見了喬昭懿。
宮裡的軟轎也不是誰都能做的，若非六部尚書、當朝宰輔，便是天家破例恩賞。
鄧儀和喬昭懿，都屬於後者。
鄧儀見周圍狀態，很快想到這點，沒有天家開口，哪有人敢在宮裡坐轎。
鄧儀看著軟轎半晌，哼笑了聲。
這一笑，幾個小太監更是欲哭無淚，沒想到，鄧儀整理衣袖，反倒走至轎子旁，看起來竟是要隨轎而行。
在轎子裡半彎腰，正準備出去的喬昭懿：“……”
早在小太監的一道鄧公公聲中，她就猜出對方身份。
天子近臣，位卑權重。
這位爺，往日見到六部的人，也敢不放在眼裡。
讓他給自己讓轎子，與喬昭懿日常遵守的鹹魚法則完全悖逆。
喬昭懿想從轎子裡出去，又被鄧儀一個眼神壓回去。
喬昭懿：“……”
也行。
大爺您怎麼高興她就怎麼做。
鄧儀在外行事囂張，在宮牆內倒收斂許多，不緊不慢地跟在喬昭懿的轎子旁，得道上的宮人頻頻相顧，等瞧清長相後，又齊齊低頭，快步走了，再不敢看。
喬昭懿坐在轎子裡，怕被鄧儀記恨，小心掀開左側轎窗前的簾緞一角，窺了下那人臉色。
沒想到鄧儀五感敏銳，視線剛落到對方身上，人就看了回來。
喬昭懿驟然與一雙眼對上。
喬昭懿：“……”
鄧儀表情冷淡，用眼睛問她，有事？
喬昭懿見他麵色無虞，這才朝他甜甜地笑了下，隨即伸手放下轎簾。
鄧儀看見對方這幅姿態，麵無表情地想著，怎麼跟個貓崽子似的？一點也不像她老子在朝會上大殺群臣的樣。
喬昭懿倒真是多想，鄧儀行事張狂不假，但也不是個為了點小事就欺負姑娘的人。
一行人穿過一座又一座宮門，拐過一道又一道宮牆，在大差不差的紅牆金瓦裡走了許久，才終於停轎。
主子所待的地方，就算是天大的臣子，也需步行而進。
喬昭懿跟在鄧儀身後，眼見各路人馬都是麵色恭謹，甚至不敢盤問，便匆匆放行，也跟著體驗把“原來這就是權宦姿態”的奇異感覺。
等見過兩道宮牆，穿過門楹梁柱，再向裡走，就到春暉殿。
一位候著嬤嬤聽聞聲響，探頭往外瞥一眼，當即一笑，自己出來與鄧公公見禮，再按著規矩對喬昭懿進行搜身和盤問，等通稟的人回了話，這才讓二人進去。
喬昭懿入宮前，便久聽當今皇後周氏的盛名。
她不是陛下的發妻原配，而是後抬上來的，從入宮到生育皇子，位列皇後，輔佐朝政，已經是二十六年的歲月。
周綺搖掌權後，朝堂上提拔了不少人，也殺了不少人，鬥倒了不少文官集團，也為大鄴培養了許多出自寒門的英賢。
喬昭懿入宮前，想著周後應當是個肅穆霸氣的性子，沒想到掀簾而進，撞見的卻是一個異常端方溫婉的人，身著素色錦衣，麵前鋪陳著張紙，她提筆，好似在忖量什麼。
直到喬昭懿進來，視線才自畫上移開。
喬昭懿磕頭行禮，“臣女拜見娘娘，伏願娘娘千歲金安。”
有如甘泉的聲音響在殿內，周綺搖打量著麵前少女。
隻見來人麵如桃杏，身上卻著葵綠色衣裙，將整個人襯得像是掩映在春山霧氣中的朦朧春花。
周綺搖打量兩眼，先淡笑著讓她起身，又招手讓她過來，“且來瞧瞧本宮新畫的這畫兒。”
喬昭懿走過去，見桌上鎮紙壓著一幅鬥方，上繪趙粉牡丹，重疊的粉紫花心，壓著邊緣處的白，生在灑金宣紙上，隻邊緣處卻是空著的，沒有題字。
喬昭懿麵色恭順，隻挑著恭維的話虛虛說幾句。