從窗欞外映進的一絲光亮，昭示了清晨的到來。

幾天前夾雜著黃沙的風雪天氣，就如同從未發生過一般。雲開雪散，這是冬季裡少有的好天氣，融化了積存多日的冰雪，露出還帶有雪露的曲檻和滴水的鬥拱。

泥土的芬芳沁入房間，孝阮的鼻子比眼睛最先醒來，他輕舒了一口氣，享受於化雪的潮濕氣味。他自小便喜愛這種特殊的香氣，把五臟六腑都打濕了似的，從冰冷中漸漸溢出自己的體溫，對比之下感覺很溫暖。

這愜意的清晨，卻被一陣不和諧的拍門聲驚擾了。

“孝阮，孝阮！”門口女子的聲音顯得很焦急，卻又不忍心打擾他似的，叫的聲音很小。少年輕皺了下眉，套了外套起身開門，門一開，便看到馮素瑤驚慌的臉。

“怎麼了？”孝阮微笑著，伸手將她眼角的淚痕拭去。

素瑤緊抓著他的衣袖，帶著哭腔道：“尉王爺把我父親關進了大牢，你是皇子，一定可以說動王爺放了我父親的，幫幫我……”

想來便是因為馮坤元入獄的事。孝阮側了側身：“外麵冷，有什麼話先進來講。”

素瑤隨他一起進了內室，與外麵的溫度截然不同。在不經意間，她看著這間曾經屬於他父親的房間，臉上的表情有些不自然，但她絞著衣袖坐在椅子上，沒把心裡的想法告訴他。

孝阮早已猜透了她心裡的想法，解釋道：“這是尉王爺的安排。”

素瑤心裡一驚，臉頰紅紅的用力搖頭：“我……並不是怪你。”

她抹了抹眼睛，繼續說道：“孝阮，父親對我很好，你是知道的。這次的案子雖是父親的失職，可是……也罪不至死啊。王爺將我父親打入大牢，還囑咐身邊不可有一人看守，在這個時候，分明是把他往死路上推呀！”

少年倒了熱茶遞到她的手裡，苦笑道：“素瑤，馮大人這次的失職若罪不至死，那便也沒有什麼罪責可以定死罪了。”

“可是那些人原本就該死！”素瑤幾乎坐不住了，憤憤道：“那個萬九隆曾不止一次的欺辱於你，還有那個陳洴……”

“死的四個犯人，哪一個不是朝廷再三叮囑要好好看守的人物。”孝阮不露痕跡地止住她繼續下去的話，說道：“他們一死，牽連甚廣，不知要有多少案子成為懸案，有多少人要枉死刀下。”

不要說馮坤元罪已當斬，就算他真的不該死，他薛孝阮又怎麼可能勸得動尉崢呢。

少女的聲音開始哽咽，斷斷續續地發出嗚嗚的哭聲。

孝阮上前摸摸她的頭，輕哄道：“不要哭，我與娘親來到彌瓏疆三年有餘，幸虧有你悉心照顧，我才能活到現在。知恩圖報，無論如何，我一定幫你救出馮大人。”

素瑤一驚，不知覺住了哭聲：“你真的有辦法救我父親？”

“當下的辦法，隻有協助尉王爺早日破案，在那個罪人向馮大人下手之前抓住他，以減輕你父親的罪責。”

其實她心裡知道自己的父親犯下的是死罪，也知道即使是薛孝阮也很難救他。可是孝阮溫柔的話語讓她安心，他的許諾讓人即使身處絕境也堅信不疑。素瑤癡癡地撫摸著他的臉，用細長的指頭勾畫著那張容顏。在遇到困難的時候隻能對他訴說，而他也總能釋然自己的不安。

種下了種子，必然盼望著能生枝結果。她已將情愫悄悄埋在對方心裡很深恨深。

“孝阮，我喜歡你的。”素瑤將頭埋在少年的胸口，在暗處羞紅了臉頰：“你是皇子，我不奢望你可以娶我，但是你一定要記得。”

孝阮輕輕摸了摸她的頭發，笑道：“你若這樣說，我便更覺得對不住你了，等你隨我一同回朝，我就娶你做我的皇妃。”

“要帶我一起回朝？”她輕叫一聲，不可置信地抬起臉：“你……你要帶我一起回去？”

“怎麼，你不願嗎？”

“不……隻，隻是……”她有很多話想問，可是她早已飛紅了臉，一個字也說不出。

“我現在去更衣，一會帶你去見一個人。”

素瑤乖乖點頭。

彈花暗紋的錦服罩在內衫之外，栩栩如生的兩枝臘梅落在身體左側的寬袂上；他腳下穿著蜀繪紋銀的墜邊棉靴，細長優美的小腿被包裹的恰到好處；一頭烏發垂泄下來，和著紅色的織錦皮毛鬥篷，將那一張容顏襯托的格外俊美。

“好了嗎？”素瑤背對著他坐著，臉上還是紅紅的。

孝阮已經牽起她的手，走出寢房。

彌瓏疆的城池分東南西北四門，北門往外是與外族交戰的戰場，常有狼群出沒。孝阮與素瑤所去之處，是與北門遙之相對的南門。