顧念見今夜堂客諸多，不想與人拚桌，便跟小二叫了些現蒸的小點打包帶走。
她領著清心走回榆林街，回到藥鋪時夥計們剛吃過飯，正自發地收拾碗筷桌椅。
這幾日因萬花宴的意外，她空了幾日沒露麵，夥計今日再見她不免噓寒問暖。
賜婚一事尚未傳揚開，顧念不想節外生枝，隻敷衍說家中有事，大家笑笑各自散去。
藥鋪一層做買賣，二層辟出了間小閣樓，可容人休憩自住。
顧念每月頭尾忙得腳不沾地，偶爾會在藥鋪留宿，由此大家見怪不怪。
她應付過夥計，招呼清心吃飯，自個兒對付幾口便進了賬台核對這幾日擱置的賬目。
夜色漸濃，京城熱鬨非凡。
榆林街毗鄰全城最繁華的夜集，人氣彙攏，一半到新門大街，一半去了南麵的回馬樓夜市，此處正好落了清靜。
臨近立夏，藥鋪慣常在外搭個涼棚，擺上桌椅板凳，提供免費的涼茶贈飲給城中百姓納涼消暑。
路人途徑藥鋪，偶爾會坐下來喝杯涼茶解心火。
一撥人離去，外頭又來了幾位熟客，她們就著矮凳坐下，其中一人拎起涼茶壺掂了掂，朝裡頭道：“東家姑娘，可好再提壺涼茶來？”
顧念在裡頭應了一句，撩開簾子去了煎藥房。
那幾人邊聊邊等，話題離不開京中大事。
近來最為人津津樂道的便是北境戰事總算平定，這一仗打了足足大半年，皇帝親征北伐，十六部首領儘數歸降，零星幾個不成氣候的小部流竄至漠北深處，期年不敢再犯。
皇帝龍心大悅，金袍一揮犒賞三軍。
其中一人得意道：“我表嬸閨女的小叔子在兵部當差，說是隨騎出征的燕王得了頭賞，連帶帳下沾光，可不得了……”
又有人道：“我可聽說，這回立頭功斬首大員的是鎮南侯世子！”
“嘖嘖，難怪那日大軍進城，帶頭伴聖駕的是謝小侯爺。果真虎父無犬子，謝老將軍後繼有人呐！”
正是此際，顧念提了壺新煲的涼茶出門，忽而聽她們提起謝硯，不由心底一墜。
她五指緊了緊，緩步走上前，提起空壺放到牆根下，順手替那幾位姑婆滿上涼茶，得了幾句感謝。
她們的話題又順道轉了：“你們可知，先頭那萬花宴，本就是聖上為小侯爺和楚王選妻所設……”
說話的仍是那位在軍營有些人脈的大娘。
“楚王爺及冠已有好幾年，可至今仍未娶妻，實在不成體統……我可聽說，他在府內養了幾房美妾，成日尋歡作樂，嘖嘖，名聲可不大好！”
“噓！你不要命啦！竟敢妄議貴人……”
眾人發出一陣噓歎，顧念心神不寧，忙提著空壺走回藥材鋪，再聽不清外頭的閒言。
迎頭撞見藥鋪的老賬房淩阿九。
他朝顧念頷首，隨即麵露難色地張了張嘴，欲言又止。
顧念疑惑地望著他，步子不停地往煎藥房走，順口問：“九叔，你還沒回家？”
她將空壺放在長桌上，取了條乾帕擦手。
淩阿九遲疑道：“二姑娘，有件事得與你知會一聲。”
顧念認真地望著他。
他走近半步，壓低聲音：“二房夫人昨日在鋪子裡支了三十兩銀子，沒說用途，隻催得急。鋪子裡的現銀不多了，你待會兒要點點麼？”
顧念暗忖了片刻，這才和顏悅色道：“無妨九叔，許是姨娘有急用，本就是一家人，不分彼此的。”
淩阿九隻得點頭說是，遲疑著又道：“還有，今早二房夫人帶了人來看鋪子，我瞧那意思，似是打算買賣……雖以前也有風聲，但到底沒帶人來瞧過鋪麵，這回是當真要賣？店裡的夥計不安心，想讓我問問你的想法。”
顧念聞言一怔，當即道：“九叔，你讓大夥兒放心，藥鋪我不賣的。”
淩阿九見顧念神色堅定，不好再追問，這便點了點頭，低聲與顧念告辭。
顧念蹙眉一歎，目光落在那摞賬本上，心中惴惴不安。
尋常人家也就罷了，婚後若要維持生計，夫妻各有一份收入自然最好。隻是她眼下要嫁入侯府，也不知規矩如何？她若不能出門主事，這藥鋪隻怕難保安穩……
顧念不敢再貿然去見謝硯，隻琢磨今後有機會再問清楚。
誰知幾日後，謝硯卻主動找上了她。
顧念這日剛從煎藥房出來，手裡還端著趙大娘的風濕藥，剛煎好，還不待倒出來放涼。
夥計大元撲上前來朝她擠眉弄眼，顧念仔細手裡的活兒，隻瞥了他一眼，“怎麼，看這神采是撿著錢了？”
大元裝模作樣地咳了幾聲，湊近她：“東家，外頭有貴人找。”
顧念順手將瓦煲放好，好奇地抬頭朝外看了看，輕紗簾被風吹開，謝硯一襲青衫牽馬而立，當真蘊藉風雅，湛然若神。
他偏巧轉過眸子，二人視線相逢。
顧念瞪大了眼，顧不上拆下袖帶，忙讓夥計看好瓦煲，急匆匆便往外走。
此際已過早市，路上行人不多，可謝硯還是引來不少人的注意。
顧念不想張揚，更怕榆林街鄰裡議論紛紛，一時並未多想，拽了他的胳膊往藥鋪裡帶。
謝硯“哎”了一聲，並未防備，竟被顧念輕易扯動腳步。
他不及多言，顧念埋頭往前，又見屋裡坐著夥計客人，此刻木愣愣地望著二人，當下並未認出謝硯的身份。
她又是怨惱一歎，當即拉著謝硯躲進了二層小閣樓。
閣樓幽暗，顧念勉強能站直，卻苦了高大挺拔的謝硯。
他彆扭地曲著肩，心中漫起一絲不悅。
本是光明正大的關係，眼下卻被作弄出男盜女娼的鬼祟，顧家人果真上不了台麵。
顧念終於穩下神思，察覺到謝硯憋屈的姿勢，一時又起了悔意，忙道：“小、小侯爺，要不坐下說吧？”
謝硯蹙眉道：“不必。”
他往前挪了挪步子，想找個稍稍寬裕的位置，不料閣樓之中堆滿雜物，二人已無更多轉圜餘地。
他這一動，非但沒讓出寬敞的空間，反而無意中拉近了彼此的距離。