三個月後連懷安走鏢回扶風鎮。

旅途艱險，折損好些刀手，她便同總鏢頭一同點算撫恤分到未亡人手中。忙了半日出來，發現弟弟牽著一頭小毛驢，不知在那棵死胡楊下等了多久。

“娘怎麼了？”她將褡褳甩上牲口背，垂眼見長安手中一掛藥材。

“前些日西京來信。她看了後整宿睡不著，醒著也總皺著眉頭歎氣。這不就犯了心口疼。”

懷安摸了摸弟弟的頭，道，“我去騾馬市給你買些糕點。”

遠遠瞧見西市沿街一排低矮鋪子疏疏落落地上了燈火，連懷安心中也略感踏實些。連秦氏見女兒回來，臉上雖不見得多高興，嘴裡也嘟嘟囔囔地抱怨，一個女兒家正正經經地嫁人不去，偏偏要過刀口舔血的生活。可手上還是利索，點火生灶，張羅著做口熱吃食。

連長安也在一旁湊趣：“姐姐不在三個月，冷菜冷飯地也就打發。我幾乎不記得娘還會做炒菜呢！”

連秦氏故意板著臉，戳了他頭一記，“好小子，讀書是讓你成旁門左道的嗎？”

邊關苦寒，八月飛雪。三人圍坐在一塊兒，都算是熱熱鬨鬨地過了節一般。連懷安常年不在家，心中總有愧疚。這會兒恨不得多替她分擔些，於是手上不停著。卻就著昏黃燈火打發長安睡下，連秦氏在隔壁房間喚她：“懷安，來給你爹上柱香。”

“是。”她擦了擦手，知母親有話對自己說。於是拈了上好黑方，在父親排位前叩頭，禱祝：“女兒這趟走鏢極為順利，願爹爹在天之靈保佑連氏滿門平安。”

她娘在後頭，倚這桌沿，手上握著一件半新不舊的外套，暗暗拭淚道：“若是你爹爹還在，怎麼會讓我們三人淪落到如此地步。”

懷安不知怎麼安慰，隻得將裝了八兩碎銀子的錢袋塞入母親懷中，“過去的事情就讓它過去好了。我如今這麼辛苦，也希望長安他日後能夠有出息。”

“是了是了。”連秦氏自做針線的籮筐中取出一份信箋，教懷安看：“這是西京裴家來信。”

“上頭說什麼？”仿佛粘著某些不願接觸的臟東西，連懷安屏住呼吸，厭惡地都不想看一眼。

“裴東雲如今是當家了。他修書致函，希望我家既往不咎，完成你們二人延宕的婚事。”

連懷安嘴角勾起一個弧度，算是微笑，“哦？如今的連家，拿什麼同裴家交換？”

“其實也不是什麼不好的事，”連秦氏訕訕，口氣涼涼，“裴東雲說是願意娶你為正妻。”

“倒也算是個重諾的男人。”懷安原以為自己跑江湖這些年，也算是被曆練得波瀾不驚。此時卻起身，在狹窄的屋子中來來回回地走，“新君登基，朝廷大赦。我們連家雖不是生生世世的賤籍，但若想要重返當年榮光，還得貴人鼎力幫助。而西京裴氏，卻是好了不能再好的選擇。”

這些話原本是連秦氏想好勸服女兒答應的，如今統統被說出來，她反倒鬆了一口氣。

“懷安，你可答應？”

“……”她的側臉看不清表情，昏暗中似有歎息，“我沒有拒絕的理由。”

這樁沒頭腦的婚事，由於當事人的不講究，也就遂願定下。

扶風鎮小到一夜之間就將“連懷安要嫁西京貴人”的消息傳遍。次日她去鏢局交還物件，一路可以低調，破帽遮顏，卻還是被無所不能的三姑六婆圍起，指指點點。

“呀，這就是連嫂子家的懷安？”

“可不是？十年前她老子犯下案子流放到這兒，沒過多久咽了氣。我還替她娘說過親事，就給東街的老張家。呀呀個呸的，還以為自己是將軍夫人呢，抓著掃把將我趕出來！”

“這連懷安可是鏢局那男人堆裡打滾出來，二十四歲殘花敗柳，誰知道每次出去都有些什麼勾當？虧得西京的老爺們還要。”

“就是那股子風騷勁兒唄。哎，不對”黃嬸子一拍大腿，生意也不做了，拔腳跑去找媒婆，“今後她興旺發達了，這弟弟連長安可是個寶貝。我得給我閨女說親去。”

……

懷安穿了流言蜚語過去，一路朝南到了鏢局。照例打開門，冷冷清清地做生意。上了年紀的總鏢頭似乎知道她要來，正泡了茶等她。

懷安摸出令牌，又解下配件還給總鏢頭。而對方點點頭，既不請她坐下，也無其他關懷言語。

“你什麼時候出發去關內？”

“快了，約莫還要準備上一個月。”書信已經發往裴家。而懷安並不準備在此處苦等，而是收拾了包袱前去黃泉關內，一路上京。

還有一封銀子。

“這銀子不是我給你的。”總鏢頭推了推，“是老薑頭。”

懷安皺眉，“說書的那個？”

“正是。他央我求你，若是上路就帶上他走。”總鏢頭抓抓後腦勺上幾莖花白頭發，有些尷尬，“我也告訴他你一個大半截身子入土的人，同新嫁娘一起上路總不合適的。可老薑頭很固執，反複說若現在還不走，怕是孤魂就要在扶風一輩子。他想回去，看不到南塘的杏花微雨，也要死在老婆孩子一道的地方。我有點感動，所以……”

“其實沒有關係。”懷安點點頭，大方地將那些銀子納入懷中，“就當我賣總鏢頭你一個麵子，走最後一次鏢。”

“打住！”總鏢頭急急忙忙喝止她，“接下去的話是我們這一行的忌諱，你不用說，我都知道。”

懷安點點頭，抱拳施禮後離開。她原想去老薑頭那兒探個究竟，卻最終放棄。且不說周身乏得緊，在這一路東歸，即使順利也得三個月的時間。若是她想，自然能夠從老薑頭的嘴巴裡挖出故事解悶。

從比較明亮的室外回到昏暗低窄的室內，眼前有瞬間無法視物。可偏偏有澄澄的金色光芒在閃動。

懷安自然認識連秦氏手中握著什麼，但絕非什麼好記憶。

當年抄家，緹騎放火焚燒將軍府，什麼都沒有來得及帶出來。隻有這件新做好的紅色嫁衣，雲錦鶴暗紋，泥金綴成大朵西番蓮圖案，懷安愛不釋手，於是披在身上，三九寒天澆了一桶水，衝了出來。

母親早就哭得跪倒在地上，昏迷之前死死拽住懷安的紅衣袖，淒厲道：“留著這個又有什麼意思！這輩子還有什麼機會穿用這玩意兒。”

卻不曾想到命運翻雲覆雨手，居然被等到這如夢似幻的一日。

這件嫁衣外，連秦氏勉強湊了些首飾頭麵給懷安。款式都舊了，嵌的寶石也大多不見，聊勝於無。

終究到了出發那日，也是離彆。連秦氏一早起來梳洗頭麵，換了喜氣的裝扮，又打水替懷安裝點。母女二人對著一麵銅鏡，離愁彆緒，都是看不出表情。

懷安強笑道：“今年也是二十四歲，也不知裴郎看到我是否嫌棄老了。”

“我的女兒又怎麼會輸給西京貴姬。”連秦氏手勢熟練地替她挽出發髻，即使無人欣賞，“我隻怕你會吃苦。”

“刀上滾過也不過如此，裴郎府中會比塞外大漠更可怕不成？”連懷安轉過身，牢牢握住母親冰涼的手，“我離開後，會有弟弟照顧你。”

仿佛已做好永不回頭的決絕準備。

連秦氏點頭，又突然將梳妝台上的剔紅盒子打開，裡麵靜靜地臥著一把匕首，裝飾繁複，妖嬈無比。

“你父親已經不在了，若他能夠看到你嫁人，必定十分歡喜。”連懷安定定接過匕首，突然抽開，耳邊是鋒銳刀刃特有的尖嘯聲。那雪亮光芒，又仿佛照入心中某片極為黑暗的廣大角落。

她突然有些明白，其實母親一直以來，都了解自己的心意。

老遠就看見老薑頭抱著不灰不藍的包袱皮，蜷縮在牆根等著自己。一雙渾濁的眼睛漫無目的地掃射人群，稍不留神還以為他全瞎了。

懷安才來扶風的時候，他已經很少在人多的地方出現，那總帶三分淒涼的琵琶曲也甚少流轉在白玉樓。

鎮上很少有人知道老薑頭真正的名字，就好像很少有人知道他真正的歲數。仿佛大部分中年人還是孩子的時候，他就已經這般老朽，夠摟著背，在白玉樓賓客前穿梭，希望有人呼喝一聲：“老薑頭，彈一曲兒來聽聽！”

他也不是本地人，來曆卻有好幾種說法。最傳奇的莫過於曾經貴為教坊首席樂師，可自由地出入宮廷，皇帝心愛的妃子隨著他的彈奏翩翩起舞。

卻不知為何淪落此處，先是做了信客，而後則是同三流伶人那般討生活。

每個人活得好或者不好的人，人生其實都很精彩。

懷安解開另外一匹駱駝，扶老薑頭上馬。他不說感謝，卻微微眯著眼打量，問道：“連姑娘，你這是上哪兒去？”

“西京裴家。”

“哦，是老朽糊塗了，可你看上去一點都不是新嫁娘的模樣。”

“的確，或許我年紀大了些。”

“不，不是這個，而是你整個人的感覺都很奇怪。”

連懷安摸了摸袖中那把匕首，不確定自己有沒有笑。

“要送你如黃泉關，然後才是我的婚禮。還有很長的時間讓我去適應。”

老薑頭不知是否原因相信那句話。但他看著連懷安的表情很狐疑，另有一分歎息，一分感慨，一分哀傷。

隻是當事人不說，旁人如何會曉得。

兩個人同一個人，在橫跨大漠的時候是沒有區彆的。很幸運的是他們遇到一對西域商旅，同意與他們一起走。而為方便行事，連懷安詭稱同老薑頭是爺孫的關係，去關內尋親。

除天上星辰，那些旅人攜帶指南針。經驗豐富的向導也可以輕而易舉地找到了地下水脈的位置。這段旅程雖說辛苦，但也順利。

這日隊伍中一匹駱駝被礫石割傷了腳掌，無法再走。因此延誤時間，無法趕到下個紮營地，隻得幕天席地地露宿。幸而圓月大而滿，灑下清輝處處，讓這無邊無際的沙漠瞧著似銀色的海。

連懷安揣著心事。雖裹著披風背朝篝火竭力想要睡去，但卻無法。左右尋思起來走走，卻被老薑頭看見，眼巴巴地跟上來。

“姑娘這麼遠要去哪兒？”他們雖然在人前稱爺孫，但感情著實一般。

“同你無關。”

“出門在外就求個互相照顧，你這態度對老人家也不好吧。”

“反正也不靠你賞飯吃。”話說出口就後悔，連懷安想起自己還是收了老薑頭的一封銀子，指不準就是他的棺材板錢。

可他卻毫不在意的樣子，樂嗬嗬地跟了來。“連姑娘，這樣好的月色，可是思念某人？”

“不是，隻是有些想起過去的事。”

富貴榮華雖說很容易就會風流雨散，但在長久地盤桓在記憶裡。懷安至今記得帝京裡頭那輪黃橙橙的月亮，垂得很低，仿佛一伸手就能摸到冰涼涼一般。她同姐姐穿著上好的阮煙羅紗裙，母親手中抱著弟弟，眼前則擺放各種琳琅滿目的吃食。還有盛在鬥彩杯中那杯桂花酒，幽幽地散發甜香。她舍不得一口氣喝下，因為裡頭也有一輪滿滿的月亮。

她們在等父親從邊疆歸來，雖覺得不可能，卻還是整夜整夜地望著那扇月亮門。

而後姐姐從那扇月亮門被抬了出去，被送進宮做了妃子。又後來，好多凶神惡煞的緋衣男人從月亮門裡垮了進來，一把火燒了瓊樓玉宇。

連懷安不知姐姐是否知道這件事。隻是先帝極為寵愛這位安貴妃。即使將軍叛亂，滿門獲罪流放，卻依舊錦衣玉食地供著如花的人兒。

隻到父親一年祭，懷了身孕的姐姐卻神秘地墜馬而亡，一屍兩命。

這消息傳來扶風，遠遠的官道上揚起稚嫩柳絲如煙如霧。母親那時尚殘存幾分誥命夫人的威儀，隻冷漠道：“隔了一年才死？幸而不算辱沒我連氏門庭。”

懷安卻已經嘗到世間疾苦滋味。知自尊驕傲填不飽肚皮，也返帝京。她偷著去找父親的殘部，仗著自己頗有些功夫底子，雖是荒疏卻還能練回來。之後便投效鏢局做事，刀鋒狠辣，行事果決，竟然比一般男子都豁得出去。這些年行走西域諸國，居然在道上有了些名堂。

懷安原以為自己能夠皆困頓的現實忘卻過去，誰知這同夢境一般脆弱，裴家一封書信，就讓她再度回到鏡月水花中。

“老薑頭，你帶了琵琶出來沒有？”此刻懷安一個縱身，坐在死胡楊伸張的虯枝上眺望遠處，隨意問到。

“姑娘想聽什麼曲子。”

“你隨意彈奏些吧。”老薑頭將琵琶橫抱在懷，調了音調，輕攏慢撚起來，十分柔和，並未有金屬殺伐之聲。

“也不知西京流行什麼曲子。”是《清海波》還是《催馬》，或者更應該溫情脈脈一些。

老薑頭似也被自己的技巧挑動回憶，緩緩道來，“我同牡丹將軍一道出關，算起來不多不少恰好四十年，這麼久遠的故事，卻似在剛剛經曆一般曆曆在目。”

“牡丹將軍？”連懷安年紀小，隻知近代故事，其父親是頂天立地的驍騎將軍，慘遭督軍陷害，滿門流離。卻不知這牡丹將軍是何天涯羈旅客。

“嗬嗬，”老薑頭手法突變，一把燒槽琵琶被撥弄得錚錚然有金石裂帛聲響，“如今天下，誰還記得歸義軍同白川英寧？當年她一介女流，持卻率輕騎三千，突入廣漠追擊吡咯王。割下王族六十六人首級生入黃泉關，創立了男子都無法建立的功勳。而我，本是教坊坐部伎頭把交椅。恃才傲物，覺得自己本不該聲色娛人，做個弄臣。便故意違反宮禁，下降至此為歸義軍的陣前軍樂人。誰知……”

“如何？”

“昭宗一紙詔書冊封白川英寧為貴妃，收編歸義軍入京，功名化為塵土。”老薑頭神色肅穆，“姑娘，這故事可還好聽？”

“比那些個傳奇話本都精彩。”廣闊大漠中，連懷安零落鼓掌，“隻是，與我何乾？”

“老朽覺得姑娘眼中不忿，卻似牡丹將軍當年。你可知其結局如何……”

“這些奇緣巧合，旁人羨慕不來。”懷安唐突打斷話題，不願再聽下去。跳下枝椏，自顧自地往營地方向走，不管老薑頭在後哀涼太息，錚錚地撥弄絲弦。

連懷安走得近了，卻不曾見到篝火與守夜人。心下奇怪，不免放輕放緩腳步，貓著身子，借由夜色掩護，緩緩地朝前。

鼻端突然聞得一絲血腥味，來不及細想，身體卻已比思緒快一步，朝後翻越。而便是這刹那，一支弩箭挨著身邊擦過，傳來硝煙氣味。

“是誰？”前方傳來質詢聲。而懷安也看得清楚，篝火不是熄滅了。是一群被彪形大漢圍攏，密密實實地看不出。而方才還聚在一塊兒飲酒作樂的商旅，此時都成了沙漠中無助孤魂，軟綿綿地躺在地上，仍由了淩辱。

“他娘的，這裡明明有女人的衣服，為何都是男人。”為首的漢子瞧不清麵容，但懷安卻認得那件紅嫁衣。

她隻覺得心慌。往日走鏢，打點沿途沙匪，又有一班手足照應，自是雷聲大雨點小。而如今自己單槍匹馬，若是被抓住，恐怕絕非一個死字這麼簡單。

“去附近找找，若是有女人便活著綁回來。”

“要逃！”明明這個念頭清晰無比，身子矮在陰影之中，無法邁出哪怕一步。她可笑地發現，原來自己懂過往相比，依舊膽怯柔弱，莫說是她人，連自己都無法救起。

那把祖傳匕首尚在手中，掌心卻冒出冷汗，仿佛月光也有溫度一般。是在這兒默不作聲地待到悍匪退去，還是舍身尋一匹駱駝飛奔而出……胡思亂想的當口，連懷安卻見幾個精壯漢子押著老薑頭，推搡在頭領麵前。

她隻覺得心頭一熱，人卻已經撲了出去。並不為救人，隻是江湖混跡久了的連懷安，看管生死。她怕事怕死，但更怕自己的無能為力。

將軍府傾覆是天恩難測，於是可以原諒無能為力；

姐姐墮馬而死是為了連族滿門全節，於是可以原諒自己的無能為力；

至於自己無三書六禮，揣著一份書信便要入裴家為婦，是為了母親同弟弟的光輝未來，於是可以原諒自己的無能為力；

但人，總要為自己活一次。

哪怕是旦夕，一刹那，一瞬，都是為自己而活。

連懷安依舊是個自私的人，她絕非為了救這萍水相逢的老薑頭，隻是為了自己能夠感動在自己的大義中。

她竭力想象自己是在一群沙匪的桀桀怪笑中，英姿颯爽地登場。然後命令自己不能停止思考，至少要抱著“絕對不能死在這裡的念頭。”

“哦，果然是個女人。”頭領眯起眼睛打量懷安，心中有些失望。於是隨意指了指被揍得跪在一邊的老薑頭，“你包袱裡的嫁衣？所以，這男人是你夫婿？”

又是桀桀怪笑，這次的不懷好意又多了幾分，讓人覺得惡心。

“我是西域秀娘，這是我師父。這件衣服本是黃泉關守備的為迎娶新夫人用的，故而讓才跋涉至此，還望老爺不要放奴一條生路。”刻意嬌媚的聲音，懷安自己都陌生。

“那你伸出手，給我瞧瞧。”

懷安勉強鎮定地一笑，張開五根手指，裝作顫顫巍巍的樣子上前。一步一個念頭，變化無端。

她想自己隻有一個機會，乘悍匪掉以輕心時，一把匕首割開喉管，然後與老薑頭乘亂脫逃。如有機會，或許還能夠活入邊城。

耳邊突然傳開極為輕微“噗”的一聲，接下去便有什麼溫熱膩滑的東西落在懷安麵前。

是頭領的左眼珠子！懷安一腳踩上，如夢初醒。

是誰出手？她下意識地看往老薑頭，這是一種武人的本能，而這位狀若垂死的老人，隻是畏縮地跪在一邊。

卻仿佛是個信號——這千載難逢的好機會。

懷安不再猶豫，舍身上前，一刀精準地割斷猶自嚎叫摸索的頭領喉嚨，飛濺出的血液沾滿臉頰，她知道此刻自己必然很可怕。但也隻有這個機會了！

“他死了！”懷安不知哪兒來的力氣，將沉重的男人屍身拋到眾匪聚集之處。許是意外，這時眾人手中的油脂火把統統熄滅，陷入一團混亂中。她慌忙擇路往後退，垂落之手被人大力握住。

“這裡走！” 下一刻，她已經同老薑頭一道騎著明駝，逃出生天。

兩人並沒有走太遠，越過一處隘口後就地勢倒伏。懷安能感覺到身邊人氣息綿長，似比接觸過的高手更為高明。她雖有無數話要問，但卻讓自己按捺下去。隻得專注於外邊形式。

剛開始還隱隱有金戈交擊聲，到後來卻消弭無蹤，隻有血腥味隨著夜風飄散。

而這日大漠上的一輪朝陽，也仿佛鮮血染就。

老薑頭不知何時醒來，或者沒有睡著過。此時正催促懷安：“姑娘，我們回去看看，要不然這樣沒吃的沒睡，怎麼走到邊城。”

“好。”同這廣漠中討生存的人一樣。對於正確的指令，首先要做的是服從而非懷疑。

出事地點其實比想象中更接近，然而屍體比昨晚多出一倍——除了商團眾人，還有沙盜。他們怒目向天，手中握刀，身上都有縱橫淩亂的傷口，大量新鮮的血液滋潤身下一小方沙地，反射著微微光芒，仿佛沙礫都有了養分一般。

“想必是頭領身死，火把又滅，這些人懷揣乘亂得利稱王的心思，這才一通亂殺，死在這裡。”老薑頭毫不畏懼地一腳跨入其中，不分敵我，仔仔細細地搜每個人的身上裡外，但凡用得上的就都取出，讓懷安收納。

她在一旁，抱臂看了一會兒，出聲道：“老薑頭？”

“什麼事？”

“就一個樂師來說，你現在的表現會不會過於鎮定了？”她的語調並沒有起伏，隻是默默地撿起弩箭，瞄準結伴的旅者。

“連姑娘這不是不信我了嗎？”老薑頭彎下腰的動作隻一瞬，而後慢慢地直起腰板。

“你當真要殺了我？”