但大部分人行進得極其緩慢，加之山脈綿延迭起，一撥撥逐漸拉開了距離，遍布各座山脊、穀底。

途徑盤山路時，安全起見，衛湛選擇棄馬步行，帶著寧雪瀅、青岑兄妹走在隊伍最前頭，率先抵達了一座山峰。

山頂狂風肆虐，唯有鬆柏巋然不動，寧雪瀅戴上兜帽，緊跟在衛湛身後，尋找起草藥。

家眷前來本就是為了讓皇帝舒心，可大部分都禁不住寒風的凜冽，躲進了沿途由山民搭建的小房中。

寧雪瀅咬牙不願拖後腿，為的是給自己和生父在眾人心中博一個好印象。

寧嵩的女兒，不會被狂風打倒。

寧嵩的女兒，不嬌氣，不脆弱。

聽見身後傳來嘀嘀咕咕的聲響，衛湛轉眸看向氣喘籲籲的小妻子，“在說什麼？”

寧雪瀅攏了攏兜帽，快步走到他的前頭，環顧四周，“我在給爹爹爭氣呢。”

衛湛看著被卷在風沙中的纖柔身影，一時不忍，上前握住她的手，“跟緊我，彆亂走。”

還打算給生父爭氣的小嬌娘側頭，“不用你扶我。”

“......”

跟在後頭的青橘沒忍住，噗嗤笑出聲，趕忙捂住嘴躲到了兄長身後。

衛湛看向青岑，“你們去彆處尋找。”

青岑點點頭，拉著妹妹離開。

山巒灌木叢生，大多光禿，倒是便於尋找盛開在嚴寒中的藥草，沒一會兒，不遠處傳來了大的動靜，應是有人挖到了名貴藥草。

接連著，另一處也傳來了笑聲。

每一味藥草，都是與賞賜關聯的。

寧雪瀅附身張望斷崖斜坡時，無意瞥見一株開花的植被，“這裡有一株！”

雖叫不上名字，但與藥典裡的一個圖案極其相像。

衛湛走過去，辨認出種類，一躍而下，穩穩落在斜坡上。

寧雪瀅嚇得不輕，趕忙抓住他的大氅，以免他滾下山坡。

采擷到帶刺的藥草，衛湛剛要跨上斜坡，卻見一隻小手伸了過來。

小妻子蹙起眉尖，晃了晃手，“拉住我。”

衛湛握住那隻手，借力跨上斜坡，將手中的藥材遞給她，“這是寧總兵女兒采到的。”

寧雪瀅一愣，又墊腳放進他的背簍，“這也是衛湛妻子找到的。”

妻子......

衛湛微頓，咀嚼起這個詞。

兩人一路尋到幾樣，不算滿載而歸，但也不至於落後。

傍晚夕陽西下，眾人回到山腳下。

禁軍侍衛已紮起一座座帳篷。

不比府邸，帳篷內不允許燃火以防走水，是以，不夠暖和。

落下帳簾，寧雪瀅軟倒在簡易的木床上，借著湯婆子取暖，雙手雙腳快要沒有知覺。

衛湛端著熱乎乎的食物走進來，帶了幾分揶揄：“寧總兵的女兒，不嬌氣不脆弱，怎麼還倒下了？”

這男人一副肅冷正經的模樣，全然不像在說笑，可寧雪瀅知他骨子裡有多壞。

“郎君，你來一下。”

衛湛站在桌前，慢條斯理地放置著托盤上的碗筷，“做什麼？”

“來一下。”

衛湛走過去，附身對上寧雪瀅半陷在枕頭裡的臉蛋，“說吧。”

寧雪瀅出其不意，快速伸手捂住他的嘴，“不許笑話我，我已經儘力了。”

到嘴邊的戲謔止了音，衛湛拿開她的手，無意識地柔了聲線，“嗯，知道了。”

晚霞斜照在遍布枯草的山巒間，蒼莽曠遠連成一片，偶有獸聲起落。

侍衛們篩分藥草裝箱，一車車送回宮城。

“坡路險峻，小心一些。”叮囑完負責拉運的侍衛，太子漫無目的地站在一處河流前。

察覺身後走來一人，太子沒有回頭，三分老成持重，“先生，孤若派人劫持運走的藥草，父皇會空歡喜一場吧。”

衛湛負手佇立，身影被夕陽拉長，映在草地上，“若臣是殿下，就不會貿然行事。”

“可孤怕啊，怕父皇罷黜孤。”

“臣既然決定扶持殿下，就不會讓殿下敗北。”衛湛向河麵擲出不知何時撿在手中的石子，薄冰登時炸開裂紋。

“外強中乾，油儘燈枯，是陛下的現狀，一點兒藥草無濟於事。殿下該做的，是樹立儲君威信，以能在危機時刻震懾住禁軍。”

說罷，衛湛轉身離開，留下太子靜立風中。

回到帳篷已是二更時分，衛湛簡單洗漱，走向木床。

自返回山腳下，寧雪瀅一直躺在被子裡，連晚飯都是在床上糊弄的。

見衛湛走來，她頗為義氣地掀開被角，“快進來。”

等男人躺下，她就合攏被子，打了個寒噤。

出門在外，吃穿用度一律從簡，也促使兩人躺在了一張被子裡。

體驗有些微妙，寧雪瀅枕著男人的手臂竭力放空思緒。

衛湛閉上眼，氣息纏絡間，有繚亂意誌的暖香不斷縈繞，他扣住女子的腰用了些力，使得懷裡的人兒發出嚶聲，在漫漫長夜中格外悅耳。

被攪得氣息不穩，寧雪瀅翻個身，曲腿蜷成一團護住自己，想要保存體力，“明兒還要上山呢，快睡吧。”

可被子有些小，身側的人又是個身量高挑的，奪走了三分之二的被子，寧雪瀅又向回挪了挪，又挪了挪，直至靠在衛湛寬厚的胸膛上才不敢再動彈。

察覺出她極為畏寒，衛湛將被子向裡勻了勻，側身露出背脊，就那麼將就了一晚。