萬俟蘭洛率領大軍日夜兼程趕了兩天的路方至蘭州境內，沿路城鎮十室九空荒涼如墟，百姓拖兒帶女往南逃難，聚在黃河邊等著渡河倉皇悲苦如秋風中瑟瑟的蟈蟈。舉著王旗的大軍過來，百姓們也隻是跪倒一片痛哭悲訴，待到隊伍離開又擠做一團往那渡口湧，幾個稚氣未脫的少年神色懵懂的望著風塵仆仆的軍隊往家鄉的地方開去，正看的出神便被父母驚慌的捂住臉拉走了。

萬俟蘭洛回頭正看到這一幕，未置一詞夾了夾馬肚，馬兒一溜小跑的往前去了。

隊伍休息吃飯時，派出的斥候回來了，不一會遠處揚起漫天黃塵，蘭州的守軍殘盔爛甲的奔了過來，在萬俟蘭洛馬前零零落落跪了一地，吃飯的士兵都放下飯碗聚了過來，萬俟蘭洛掃視一周，不見帶紅纓盔的將領，問道：“劉校尉呢？”眾人支吾，斥候踟躕道：“屬下見劉校尉背著一個……人……在最後邊……”

“一個什麼人？”萬俟蘭洛靜靜問道。

“一個，一個女人……”斥候一言落，周身寂靜無聲，無數道目光不安的看向萬俟蘭洛，萬俟蘭洛麵卻無表情的看著遠方。

兩刻鐘後，黃塵彌漫衰草離披的地平線上艱難的走來一個沉重的身影，他一步一瘸卻無比溫柔，萬俟蘭洛扶在劍上的手緊了緊，無聲的等他慢慢走近。無人上前接應他，那人一步一步的從人群中走過來，鮮血從他血肉模糊的左腿上蜿蜒流下，滴落一路。走到萬俟蘭洛馬前，那人喘息著停下，吃力的將背上的人輕輕放下，然後在眾人譴責鄙夷的目光中重重跪倒，在他雙膝落地的瞬間，有人看到他小腿上露出的森森白骨，一陣吸氣人群瑟縮了一下。

“蘭州守軍校尉劉景瞻拜見暮江王殿下！”那人抬起頭，露出一張黃銅般的臉，乾裂帶著血跡的嘴唇，黑洞般的眼窩。

萬俟蘭洛平靜的問道：“蘭州如今軍情如何？”

“稟報殿下，屬下守城不力，蘭州已經失守，二千士兵尚可作戰者一千六百五十三人，傷三百人，死四十七人。契丹出兵約五千人，全部是騎兵，每日分成若乾小股遊擊，且並不在蘭州城內駐紮，屬下派出斥候探出契丹敵人糾結在大河流域，敵軍將領大營在馬蓮河上遊的青崖坡。”

萬俟蘭洛又道：“蘭州是如何失守的？”

劉景瞻方才的話說完他的部下已為他捏了一把冷汗，此時見暮江王不動聲色的又問，一個士兵忍不住長跪叫道：“殿下，蘭州失守並不全是劉大人的過錯。那日契丹深夜來攻時，城中正爆發了一場大動亂，守軍來不及調動就被攻破了城門，守城的三十幾名弟兄全部戰死！劉大人一麵命令全城百姓撤離，一麵卻奮不顧身的擋在城門口，他的腿就是被契丹狗賊的馬給踏斷的——”

那士兵越說越激憤，竟然哇的一口鮮血噴了出來，鮮血濺到地上那女子的臉上，她眼皮一抖，吃力的支起一隻手臂，劉景瞻去扶那士兵的手頓在半空，似乎這才想起他還背回來一個女子。眾人的目光都投射在那女子身上，一個火爆脾氣的將領忍不住暴喝道：“劉校尉，我等日夜兼程的趕來，你竟然為了一個女人讓殿下等了這麼久！你知道軍機延誤是什麼罪名嗎？！”

劉景瞻跪拜道：“殿下，屬下帶這個人回來就是要請殿下定奪。此人名木蘭，去年在抵禦契丹搶掠中屢建奇功，這次契丹夜襲又逢城內奸細作亂，就是她獻的計策才使城內奸細得以全殲，並且拖延了契丹大軍破城的速度，使得全城百姓能平安撤退。可是，屬下不查，此人竟然是個女子，屬下識人不明，犯了軍中大忌，請殿下責罰！”

“責罰你？”萬俟蘭洛嗤笑，“你放棄抵抗將蘭州城拱手讓人，又為一己之私耽誤軍機，隻這兩罪便可以扒了你的官服發配你去天山！你還想替人受過，信不信我現在就將你斬於馬下！”

劉景瞻昂首道：“屬下知道棄城不守會招來千古罵名，可是百姓活下來大周才有希望，屬下不後悔！木蘭是女人，可是提拔她做副尉，屬下也不後悔，她為大周所作的不比屬下少，她是女人可也是大周的士兵，骨子裡留著名叫大周的鮮血！屬下不畏死，但是屬下請求能像個爺們，死在沙場上！”

那女子此時已經醒轉，聽見劉景瞻的話又看到自己耳邊垂下的頭發，立刻便明白了是因為何事，翻身爬起跪道：“殿下，棄城是屬下的主意，拖累了劉大人的也是因為屬下，如果殿下要罰，請一並責罰屬下！”

“屬下？”

“是，屬下木蘭，於明啟三年應征入伍，前後參與過大周對契丹的數十場防禦戰，屬下能做到副尉，全是屬下一點一滴的努力和真刀真槍得來的，屬下自問不比這軍中任何一個士兵差，如果僅憑屬下是女人這一點就將屬下拒之門外，屬下不服！”木蘭雙目炯炯，毫不畏懼的迎視著萬俟蘭洛的目光。

眾人瞠目結舌，都是又驚訝又緊張的看著統帥，而統帥似乎也為此人所震懾，竟然凝眉凝視著她。過了半晌，萬俟蘭洛微微一笑，眼中的恍惚退去，道：“果然有巾幗風範，不枉劉校尉為你舍生忘死。不過，軍中不許有女子，這是鐵打的紀律，不能因你一人毀壞。如今此罪難恕，必須殺一儆百以儆效尤，戰事在即，本王不欲與你等多費口舌，劉校尉和你，必須有人為此付出代價，給你們一盞茶時間為期，大周的男兒們不是來看戲的，是來殺敵的。”

劉景瞻倏然站起，身子一晃腿上血如泉湧，地上跪著的士兵急忙扶住他，喚道：“劉大人——”劉景瞻拱手道：“屬下願承擔所有罪責！”說完卸下自己頭上的頭盔和身上破損的盔甲，眾人苦求，他大笑一聲，橫刀往脖子上抹去，當！一聲清響震的他耳膜生疼。

木蘭舉刀架住，橫眉道：“大周士兵的血豈能這樣白流！我們不守城，守城有什麼用！我們要用守城損失的兵力去進攻！用生命去進攻才能把大周的防禦線推到幾千裡外的漠北草原！我們不需要馬革裹屍，契丹狗才需要，我們要凱旋而歸，衣錦還鄉，四海升平！城讓他們去守，血讓他們去流，我木蘭今日要為大周殺儘契丹狗，願與我並肩作戰的站出來！”她刷的掄起大刀，在空中舞過一個雪亮的大圈，滿頭青絲貼著頭皮落下。

劉景瞻部下的士兵熱血沸騰，齊聲大吼，毫不猶豫的站到木蘭身後，木蘭拄刀跪下，毅然道：“木蘭寧為大周副尉戰死，不願作為大周民女苟活，求殿下成全！”

劉景瞻也掙紮著跪下，道：“屬下願貶為士兵，以命報國，求殿下成全！”

萬俟蘭洛看著眼前狼狽卻難掩奪目光芒的倔強女子，半晌浮起一絲笑來，“好。”

“木蘭！木蘭！”眾人齊聲歡呼，劉景瞻終於笑著倒了下去，而這時他的左腿已因失血過多變成了烏紫。軍醫迅速過來將他抬去醫治，木蘭道：“屬下已經探出契丹大軍的兵力分散特點，屬下請令為先鋒，提白石嶺的一千個契丹人頭來見！”

萬俟蘭洛伸指揉了揉額角道：“不行。”

木蘭皺眉，急於爭辯，萬俟蘭洛指了指她身後盔甲破爛的士兵道：“帶著傷餓著肚子上戰場，豈不是讓契丹人嗤笑我暮江王？帶著他們漂漂亮亮的出去，再漂漂亮亮的帶回來，這才是你的職責，木副尉！”

木蘭一愣，展顏拜倒：“多謝殿下！”轉身欣喜欲走，忽聽身後統帥若有似無的道：“木副尉，小木……”木蘭疑惑的轉身，恰恰好對上他恍惚而帶著笑意的眼神，心頭立刻沒有來頭的猛的一跳，頓時隻覺臉頰灼熱，慌不迭的跑了。

尚未交冬，渤海國卻已有了寒冬的氣息，卷過宮殿簷角的風如同號角將人的心情催的一陣急似一陣，東方玄錫披了大氅在殿前肅立，足下的草坪秋草衰折，乾枯無力。敬翔知道他在擔心什麼，可是王後挺身而出，實在是無可奈何又巧妙無比的一招險棋。東方玄錫默默走了會，側頭道：“小穆與暮江王的十五天之約還有幾天？”