若是和南方的百姓提起東蒙鎮，應當極少有人知道。

可若換個問法，單問問有誰知道朝廷流放罪人要奔哪裡去，或是問問北方的行商南下時必得走哪條路，便立刻會有人比劃著幾處知名的山嶽河川指點。

而不偏不倚，正在這些有名的山川之間安安靜靜坐落了幾百年的，便是東蒙鎮。

之所以得名，乃是因著小鎮正西恰是蒙山，而這東邊山腳下的小鎮便順理成章被喚作了東蒙。

東蒙原本不是大鎮子，連城牆也是低矮的黃土壘成的，好在借了地勢之便，自古便少有兵荒馬亂，因而倒也太平安穩得很。

隻是從前朝開始，北方的交通要道讓異族侵占了去，便讓這群山環抱的小鎮一下子重要了起來。無論是往北流放充軍的犯人，或是趕著馬隊往來販售貨物的商賈，都不得不繞道此處，加之時有貪慕北方山色蒼遠的旅人途經此處，百餘年來，這古樸小鎮倒添了幾分浮華之氣。

然而，客棧酒肆迎風招搖的酒幌子也好，勾欄院鮮豔欲滴的紅燈籠也罷，終究掩不去這北地的苦寒氣候。

夏日還好些，隻比旁的地方清涼些，讓人少了幾分炎熱煩燥之苦。可一旦入了秋，風便一天天涼起來，待到下了露水，便寒涼得讓人不敢在夜裡出了房間久立，更彆提冬雪紛紛、朔風瑟瑟之時……

細算起來，每年都有異鄉客駐足這風景秀美的小鎮，也幾乎年年都有南來北往之人耐不住這驟寒的天氣，染了急病，抱憾客死於此。

死生事大，雖沒有親友在身旁，但又如何能裹一床席子草草埋葬了事，少不得暫且將屍身找個妥帖地方寄了，再托人傳信給故交親眷來領回遺骸。

而這妥帖地方，自然便是東蒙鎮西邊城外，靠著山腳下的一處宅子，百餘年來便被當做義莊的地方。

說起那處，因寄放的都是客死的旅人或是無親無故的薄福之人，鎮中尋常人家便難免覺得晦氣的很，尋常是絕不靠近的。若有貪玩的孩童溜出城門逛到了附近，一旦被家人發現，曆來是少不了一頓板子的。

漸漸的，便更少有人到那義莊跟前，隻偶爾有人趁著出了城門去蒙山踏青的時候遠遠張望一眼，隻見到青白的院牆高高的立著，內裡僅露出半個青瓦屋頂，映著碧澄澄的山色，不僅不鮮亮，反而透著幾分陰森。

隻好在這義莊十一二年前剛修葺過一番，倒不算太破敗。

那時，看守義莊的還是六七十歲無親無故的鐘老頭。