月亮一天天豐潤起來，眼看著就是八月十五中秋佳節。

然而伴著秋意漸濃，天氣也愈發涼了下來。體弱或有宿疾的人都不大敢出門，隻偶爾穿了暖和衣物在午間出來曬曬太陽而已。

對於病人來說，這畢竟不是一個好時節。

而許謙本就重病，自服了鎮中有名的丘大夫開的藥以後，雖又勉強拖了些時日，可隨著落葉愈發飄零得緊，他這病又急轉直下，新開的一副藥尚未服完，人已露了下世的光景，一整天裡清醒的時候幾乎連一個時辰也湊不滿了。

押送的差人們雖心中憐憫這無辜遭難的主仆二人，不願緊催，可奈何押送亦有期限，眼看著在東蒙鎮耽擱了十來天，心中也不免焦慮。

但畢竟是磊落漢子，即便焦急，卻不曾現於表麵。若心中煩悶得緊了，便尋個地方去喝上幾杯，一覺睡到天亮，也就罷了。

曆來中秋都是合家團圓共享天倫的日子，可這回偏耽擱在路上。再想到，說不準會不會為此因拖延的時日多了再擔了罪責，便是誰都不免添了幾分愁。因此，方到下午，幾名差人便又去酒館叫了幾壇子酒、三五碟小菜打發時間、解解愁緒。量著許謙主仆一個病入膏肓、一個弱質女流，便是有心逃離也難，何況又是那般溫雅的脾性，斷做不出那些卑劣事情，因此便安心隻將二人留在了客棧之中。

且好在一整天病人都在昏睡，也並不給人添什麼麻煩。

直到日落時分，許謙才悠悠醒轉，竟覺身上好似並不如何難受了，也歇了氣喘咳嗽，除去無甚力氣以外，幾乎已不像重病之人。

然而久病之人心中畢竟明白死生之事，料到這並非喜訊，想是返景之象，亦自知命在須臾，便強撐了病體往四周打量一番，待在窗邊見著了熟悉的身影，才低低長歎一聲：“柳絮，你過來。”

被喚作柳絮的女子聽著喚聲，略愣了一愣，隨後立刻放下手中事情，快步趕到床前，神色且喜且悲：“老爺可算醒了！還覺得哪裡不大好麼？可要我去請大夫再來診脈？”

被如此一問，許謙心下澀然，半晌卻隻淡淡笑道：“我怕是不行了。好在夫人她們沒有獲罪，我也不必憂慮……”

柳絮怔住，喜色褪去，定睛細細瞧時才發覺許謙雖仍滿麵病容憔悴不堪，卻與以往數日不同，竟隱隱透著股異樣的精神，倒像是燭火將熄時撲閃的那一下，明亮卻讓人絕望。

“老爺……”她有些惶恐了，本想勉力壓下心中不安，說些寬慰言辭，可話剛開頭卻哽在喉中，眼眶也是酸澀，隻能緊緊抓著床沿、大睜著雙眼，儘力不讓淚水滑落下來。

許謙卻仍是微笑，笑容蕭索，聲音極輕，像是隨時會消散在空氣中：“她們沒來也好，總算不用受著顛沛流離之罪……隻是對不住你了，一個女孩兒家，以後要寄身何處才好……”

柳絮雖不是許家的家生子，但也是自幼便被買入，早已不知自己父母兄弟姓甚名誰、身在何處，加上這些年跟著許謙讀書識字，明了事理，因此雖與許謙名為主仆，心裡卻拿他當父兄般敬愛。此時聽他這番話語，淚水便再止不住，隻勉強壓著不哭出聲來。

“人生一世，埋骨哪裡又有什麼重要的，”許謙輕輕拍了她手背，依舊輕笑著，語氣卻更悲涼，“我是帶罪之身，你也不必送我靈柩回鄉，便找個地方隨便埋了即可。時至今日，我指望你能找個好人家，安安穩穩相夫教子……”

說完，眼底亦泛起些微的紅，卻很快穩住聲音，將素日裡幾位不畏權貴、性情仁善的友人所居之處仔細囑咐與柳絮，教她投奔了去。

柳絮心如刀割，幾乎恨不得以身相代去赴了黃泉，可聽著許謙殷殷囑托，又不忍令他再傷心，隻得含淚一一答應了，而心中諸般計議卻不敢提。

晚霞已落，澄明月光漸漸沿著窗格攀爬上來，灑入室內一片清冷。

囑咐了這許多之後，許謙像是累極，半合了眼，安安靜靜躺了許久，呼吸清淺微弱。

直到月亮爬到樹梢頂上的時分，才又慢慢抬眼凝視著窗欞上映著的淺淡銀輝，好似想起什麼，麵上隱約浮起絲懷念神情。又細微歎了聲，將目光移到柳絮臉上，費力地展現出個帶著點孩子氣的清澈笑容，如同要說些悄悄話一般，然而，尚未發出絲毫聲音，眼簾卻已不知不覺緩緩垂下，從此再不曾張開。

柳絮身子僵住，半天才顫抖著去試探了許謙的呼吸。

一片死寂。

她垂下手，呆呆坐在床邊。她本以為自己會哭得昏死過去，可真到了此時，卻隻是不轉眼的凝視著許謙安靜平和的麵容，腦中一片空白，卻又仿佛有許多記憶的碎片一起湧過來。