臨近傍晚的時候，公主照舊練習了走路後跪坐在靠窗的榻上習字。今日伴讀們不在，便沒有批改並講解課業這一項。

儘管她年紀小，平常需要人伺候的時候卻並不多，宮女們有更多時間做自己的事。此間宮闈，是不許侍人者有“自我”的。因說什麼自己的事，不過是乾些不伺候人的閒活罷了。

公主的桌案上擺了一顆拳頭大小的夜明珠，無形的冷光穿過透窗送來的寒流，在她神情認真的麵頰上投下一抹小小的陰影。她習字時不用柳筆，而是尋常的毛筆，懸著的手腕絲毫不顫，整個人像尊凝固的童俑，如果不是手還在動。

皇上自外入內，兩肩經受著房中一陣又一陣的白檀香。她無比熟稔地脫去鞋子坐在公主對麵，並沒有立刻開口說話——當然公主也沒有因為皇上的到來而顯示出子民或臣屬的尊敬，皇上的分量甚至不如她正在習字的紙，她依然埋頭其間，沒有給予分神的一瞥。

公主將一張大字寫罷，握筆端袖。方夏做針線之餘不忘時不時瞧一眼公主，見她將要寫完，早已預備好水供她洗手。

公主淨了手，方夏識趣地端著盆離開裡間，給二人留夠說話的地方。

擦手的帕子在公主手下變幻出一個又一個形狀，一會兒是可愛的小狗，一會兒又被折成長耳朵的兔子，一會兒變成了花的形狀。

皇上看著她樂此不疲地折帕子玩，意識到如果不叫停公主她會一直玩到不想玩為止，這才開口：“今日見到夫子了嗎？”

公主點了點頭，將帕子擱在一旁不玩了，看向皇上重新點點頭。

皇上的眉眼間十分疲憊，在麵對公主時沒有任何偽飾，又流露出淡淡的溫藹。她耐心地詢問：“覺得還好嗎？”說完她就意識到這是一句廢話，即使公主回答不好她也不能為此而罷免何夫子再換新的夫子來。

好在公主並沒有使她陷入兩難的境地，她隻是不言不語地凝視對方。

皇上明白她這個態度的含義，是沒有好也沒有不好的意思。從她靜謐的目光中，皇上可以聯想到世間一切安靜的意象。

而皇上今日是帶著事情來的，並不能一直與公主相對靜坐，因又開口：“何夫子同朕提了件事，與你有關。”

公主默默聽著，很乖巧的樣子。

皇上忍著在她頭上揉一把的衝動，遷就地放慢語速，說起事來：“你平日常使的那支筆在嗎？”

公主輕輕頷首。

兩廂沉默。皇上還在等待公主將筆呈給她，在短暫地等候中她忽然意識到公主並不是她平日裡打交道的老臣。公主聰明，卻還年幼，聽不懂什麼話外之音。

譬如她問公主那支筆在嗎，公主會誠實地回答她在，但並不會意識到她問的潛台詞是要這支筆，且主動將筆給她。

皇上意識到問題所在後便問：“朕能瞧瞧那支筆嗎？”

公主這才解下錦囊，還不是一整個錦囊遞給她，而是要什麼給什麼。皇上要筆，她特意一板一眼地將柳筆拿出來推給皇上。

皇上拿過筆細致地察看，如何夫子所言，這支筆與他們平日用的筆處處不同。她當然早知道公主能識字會寫字，還為此特意賜下一串珍珠項鏈作為獎勵。不過公主平日與她在一起時多是默默相處，大部分需要交流的時候用手勢就夠了，她並不知道公主有一支特彆的筆。

“能叫朕試試嗎？”

公主將練字剩下的空白紙張推了過去。

皇上在紙上試了幾筆，意識到這和何夫子說的一樣好。她將筆放在紙上，十指交叉疊在案上，思索著怎麼同公主談這件事。她當然可以越過公主，叫來明光殿中所有伺候的人來一一詢問，總能知道這筆該如何製，然後按照與何夫子商議的那樣做。

如果是她父皇，也就是先皇一定會這樣做。可皇上做不出來這種事。她或許不將明光殿中其他人當一回事，但總歸將公主當作一個完整的人來看待。

皇上想了想，決定儘量同公主說明白事情大概。她一麵開口，一麵在腦海中想著接下來要說的話：“這支筆有很大用處，若能推廣開來，便宜百官行事……”她手指不由自主地在案上輕而短促地敲擊，不經意地暴露出自己不平靜的心情。

“百官行事便捷是一回事，能做出眉目的話這是朕頭一回在朝中做出什麼事情，還是沒有四位輔政大臣插手，自己做的好事。”皇上說到這裡臉上的疲態因興奮而淡了許多，“還有不知這筆是何原料所製，若不稀有，還可推廣至民間。”她有些緊張地抿了抿嘴，因為後者一旦能成，或許能帶來更大的變革。

公主重新蘸墨，淡淡命筆，在紙上寫。

皇上念出紙上內容：“柳樹枝。”