全國高中綜合體育大會，男子排球項目，開幕式。
“這就是全國嗎……”
身著藍白色隊服的少年停住腳步，在人聲鼎沸的體育館中喃喃自語。
“是啊，終於走到了這裡啊——”禦手洗拍拍他的肩膀，“青木，走了，彆遲到了。”
青木朝禦手洗笑了笑，語氣感慨：“好像做夢一樣，我們真的來到全國了，有種……”
“置身於夢裡的感覺，”樋口推了推眼鏡，“是真的哦。”
禦手洗哈哈大笑：“我可以給你一拳醒醒哦，但是再不走，到時候就是田代主將給你一拳了。”
“知道了知道了！”
青木等人朝工作人員出示證件，進入了後台。
“這邊這邊！”奧野揮著手，“青木！樋口！禦手洗！”
樋口察覺到周圍投來的好奇的視線，頓時畏縮起來，奧野前輩又這麼大聲，太引人注目了。青木卻是高興地回應，禦手洗扯著兩人小跑過去。
眾人集合，田代又一次重複：“資格賽的對戰表你們應該清楚，對戰的是奈良縣的大穀工，走完開幕式後我們開最後一次作戰會議……”
嘿，這是第幾個最後一次了。
禦手洗在心裡吐槽轉移緊張，就在這時，一抹熒光綠映入眼簾，他的心瞬間高吊起。
那是——
“井闥山！”
人群的目光聚集。
為首者身材高大威猛，很快就有人認出他是全國高校四大王牌之一的藤野道一郎；稍稍落後了藤野一步的是一位藍發挑染的高個子，頭發和身上的衣服搭起來很是刺眼；所有人要麼板著臉，要麼戴著口罩，其中一個眼露凶光，把打量著他的視線嚇了回去；隊末的三人和前方的隊伍差了好幾步，但他們三人的氣勢卻比前麵的人加起來都要恐怖。
井闥山眾人舉步生風，與青木他們擦肩而過，青木等人沉默了許久。
這就是全國豪強嗎……
田代扭頭，目光追隨著藤野道一郎的背影。
井闥山……他咽了口唾沫，收回眼神，發現自家的隊員都有些恍惚，他深呼一口氣，勉強擠出個笑：“怎麼？等不及了？我們得先衝出資格賽。”
青木等人回神，吉澤和菊池連連點頭，奧野擲地有聲：“沒錯。”
他們的氣氛重新回到之前的樣子，帶著對比賽的期望，誓要讓自己名揚全國！
“噔噔噔——”
激昂的樂聲從廣播裡傳出，在穿著漂亮水手服的女生的指導下，一支又一支隊伍走入館內。
著天藍色一號隊服的田代後背挺直、麵色漲紅而驕傲地高舉起三重縣火本高校的牌子。
“菊池，我看到你妹妹了，”吉澤小聲地說，他儘力壓抑著話語裡的激動，“啊，還有我家老爸老媽。”
青木也找到了自己的家人，他貼在大腿側的手擺了擺算是打了個招呼。
禦手洗壓下嗓音警告，但嘴角翹得比誰都要高：“都安分點。”
排好隊後是漫長且無人在意的領導講話，直到雷鳴般的掌聲響起，所有人才都解放了。
今年的IH在秋田縣橫手市舉辦，在全國都道府縣內的預選賽選出了五十六支代表隊，其中有四支種子隊，分彆為上一屆的優勝洛山、上一屆的準優勝稻荷崎以及上一屆的季軍白鳥澤和井闥山。
團體資格賽在七月二十九日，有敗者複活，七月三十日為決賽賽第一輪和第二輪，七月三十一日為決賽第三輪和第四輪；半決賽、總決賽和閉幕式同在八月一日。除了總決賽以外的比賽均為三局兩勝製，總決賽為五局三勝製。
……
七月二十九日，火本VS大穀工，2：0。
樋口的餘光瞥見痛哭流涕的大穀工隊員，恍惚中看到了過去的自己，他有些難受，但更多的還是快樂，他無法抑製住自己和隊友相擁歡呼的欲望。
他衝入人群，激動地大喊大叫。
“啊——贏了——”
“贏了贏了贏了！”
台上的應援隊也為他們再一次用力地揮舞起彩球。
“這是第一步。”田代主將和監督說，後者的神情異常的驕傲，大穀工連續進軍全國三年，一共進軍全國十次，卻敗在了他們手下，說不高興肯定是假的。
不管前路如何艱險——
“我們會一直贏下去！”
“我們要一直贏下去！”
小組賽的勝利給火本的所有人灌輸了極大的信心和動力，但他們並未得意忘形，早早就回到了酒店展開明天的作戰會議。
決賽的簽在今日下午出來，第一輪的勝者會在第二輪撞上井闥山。
簽著實不好，但他們也隻能硬著頭皮上。幸好有關井闥山的資料很多，他們平常也會拿井闥山舉例，教練和監督有大疊資料給隊員們講解。
在相隔約一公裡的另一家酒店中，涉穀潤拿出報告和筆記本，宣布討論會開始，他先簡單地總結了一下火本和另一支隊伍的戰術特點和需要重點關注的隊員，雨宮大輔和近藤剛司補充，藤野道一郎等人提出今天觀戰時注意到的細節。
……
隨著決賽第二輪開始的時間愈來愈近，火本眾人的輕鬆漸漸消失。
後台時還笑著說“如果我們打敗了井闥山那豈不是要一飛衝天了”的青木、說著“第一次把火本這個名字帶進全國的我們難道不是超級像主角”的奧野、緊接著跟了一句“經曆過失敗後成長了的主角是不會輕易言敗的”的吉澤、安慰著自己“賽場千變萬化，不到最後一刻誰也不知道結果”的樋口……
他們在踏入球場的那一刻，一路贏來的喜悅儘數收起。
他們看到對麵的看台——
寫著“努力”兩個大字的亮色橫幅掛起，一位氣質出眾的高挑女孩站在最中央，看不清她的臉，但想來應是極漂亮的，在她的身後，一支穿著井闥山校服的吹奏樂隊整齊地站立，圍繞著吹奏樂隊的則是或舉著助威棍或拿著喊話筒的應援隊。
館內的設施和人群模糊地倒映在管樂器金燦燦的金屬表層上，秋成夜低頭看了眼腕表，她手瀟灑一揚，輝煌而高亢的樂聲隨即響起。
“嘀噔—————”
井闥山的人從另一個入口走出，從容不迫、步履穩健，他們注意到了望著他們的火本眾人。
為首的藤野道一郎禮貌地點頭示意了一下，接著向第一裁判員走去。
田代深呼一口氣，也走了過去，雙方很快確定好了發球權和球區。
二人回到隊伍，加入熱身。
禦手洗走到田代身旁，小聲詢問：“怎麼樣？”
田代苦笑：“走近看壓迫感更強了。”
不過他用力揉了揉臉，重振旗鼓：“沒事，認真比賽！不要想太多了，我們失敗的經驗可比強豪多得多，心態上絕對更勝一籌，隻要抓住機會，一切均有可能！”
他聚起隊伍，伸出手：“讓大家看看賽場上的主角究竟是誰吧！”
奧野第一個將手覆上：“火本——”
“Fight！！！”
……
見到井闥山的首發裡光一年級生就占了三席，樋口覺得他們被小瞧了，但又不得不承認那幾名一年級生實力很強。
他調整了一下護目鏡，心情複雜。
“咻——”